“最高等級的宵夜服務？”
“有點意思，剛是大棒，現在就給胡蘿蔔？”陸錚轉頭看向床上兩個神色各異的女人，語氣輕佻，“走吧，兩位美人。既然主人家盛情相邀，咱們也不能不給面子。”
“我倒要看看，‘幽靈’的宵夜是甚麼規格。”
林疏影被陸錚半攬著向外走去，奈米緊身衣的纖維隨著步伐極細微地簌簌摩擦，衣料貼合得如同另一層面板，每一次呼吸都能清晰感受到胸腔的起伏、擴張——那感覺近乎赤裸，卻又被一層科技感的銀灰包裹著，形成一種奇異的張力。她不自覺地繃緊了腰腹線條，試圖在那過於誠實的包裹下維持一絲鎮定。
“林小姐，放鬆點。”沈心怡自己倒穿得相當坦然，鉛灰色的緊身衣將她流暢的身體線條勾勒得一覽無餘，“反正剛剛已經大被同眠了。”
這話讓林疏影耳根發燙，但臉上依舊保持著那副冰山表情。她瞪了沈心怡一眼，後者回以促狹的眨眼。
他們穿過一道弧形艙門，進入所謂的“餐廳”。
這是個完全封閉的橢圓形空間，牆壁、天花板、地板全部是渾然一體的啞光銀白色合金，沒有任何接縫或窗戶，彷彿一整塊金屬雕刻而成，柔和的漫射光，均勻得讓人失去距離感。
空間中央一圈懸浮的弧形吧檯，由某種半透明材料構成，內部流淌著幽藍色的光流，周圍幾十個從地板微微升起的圓形平臺，覆蓋著與“使徒聖衣”同色的鉛灰色軟墊。
整片天花板是巨大的全息投影，此刻正模擬著某種深海景觀，暗藍色的漩渦緩慢旋轉，銀白色的光點如魚群般遊弋，偶爾有半透明的巨型水母狀影像緩緩飄過，畫面過於完美，反而給人一種虛假的不安。
“陳少，剛才的小插曲讓各位受驚了，夫人特意吩咐，要好好款待。”
“插曲？”陸錚挑眉，“‘夫人’？”
錢五的笑容不變:“只是一個小小的歡迎儀式，畢竟，能坐在這裡的，都是經過篩選的貴賓。”
陸錚順著錢五的目光望去，立刻發現人數已經少了大約三分之一。薩勒曼王子還在，但身邊的隨從只剩兩人。范斯坦還在和助手低聲交談，但那位有嚴謹的金融顧問也沒了蹤影。
“篩掉不少人啊。”陸錚隨意在一張矮榻上坐下，示意兩女坐在他兩側，“效率挺高。”
“只是確保環境純粹。”錢五拍了拍手。
數名穿著白色制服、戴著半臉面具的服務生無聲出現，手裡端著銀質托盤，一個個晶瑩剔透的球形容器，裡面盛著某種淡藍色的膠狀物，表面浮著細碎的金箔和不知名的黑色顆粒。
“海淵凝露。”服務生將容器放在每個人面前的矮几上，“採集自馬裡亞納海溝1800米深處的特殊水母提取物，富含稀有氨基酸和神經活性肽。”
陸錚拿起水晶勺，舀了一勺，膠狀物入口即化，先是冰涼，隨即在舌尖爆開一股難以形容的鮮甜，緊接著是微妙的辛辣感，像是有電流順著食道滑下去。
“哇哦。”他挑了挑眉，“這玩意兒……夠勁兒。”
林疏影看著自己面前那份，遲疑著沒動。
沈心怡倒是很乾脆地挖了一勺送進嘴裡，然後眯起眼睛:“有意思，裡面加了微量裸蓋菇素衍生物，還有……某種海洋生物神經毒素的提純物？劑量控制在愉悅閾值以下，但能輕微刺激多巴胺分泌。”
錢五的笑容加深了:“沈小姐果然是行家。”
第二道菜上來了。
這次是裝在貝殼形容器裡的紅色肉片，薄得透明，鋪在碎冰上。肉片邊緣微微卷曲，表面有細密的雪花紋路。
“午夜區捕獲的‘血蠕蟲’，一種生活在極端環境的環節動物。”服務生介紹，“口感類似頂級金槍魚大腹，但含有天然抗凍蛋白，能輕微提升人體低溫耐受性。”
陸錚夾起一片，蘸了點旁邊配的青綠色醬汁——那醬汁是用某種深海藻類和辣椒調製而成。入口冰涼，然後是在舌尖融化的豐腴油脂感，接著是爆炸性的鮮味和輕微的麻痺感。
“這道菜……”他吃完一片，想了想，“適合冬天吃。”
“或者適合要去寒冷地方的人吃。”一個溫和的聲音插話。
是收藏家愛德華，這位英國勳爵手裡端著杯琥珀色的液體，在陸錚對面的軟榻坐下。
“愛德華先生。”陸錚點頭致意，“你也對宵夜有興趣？”
“我對‘幽靈’準備的一切都有興趣。”愛德華抿了一口杯中酒，“尤其是這種……帶有明確功能性的食物。”
他指了指那盤“血蠕蟲”:“抗凍蛋白，提升低溫耐受。下一道菜我猜會是富含血紅蛋白類似物的東西，幫助身體適應低氧環境。再下一道可能是某種促進內耳平衡的前庭訓練劑……”
“聽你這意思，”陸錚放下筷子，“接下來咱們要去的地方，環境不太友好？”
愛德華笑了，那笑容裡有種老狐狸式的狡黠:“陳少爺，你覺得‘幽靈’這樣的組織，會把總部設在某個熱帶島嶼的豪華別墅裡嗎？”
陸錚沒回答，只是又夾了一片“血蠕蟲”。
第三道菜果然如愛德華所料，暗紅色的湯，盛在黑色石碗裡，散發著濃郁的鐵鏽味。服務生介紹這是用深海巨鰻的血液和骨髓熬製，富含人造血紅蛋白載體。
第四道菜更直接，一小碟墨綠色的膠丸，每人兩顆。服務生說這是“前庭調節素”，能幫助身體快速適應劇烈顛簸和重力變化。
吃到這會兒，大部分賓客都反應過來了。
“這是……”范斯坦放下湯勺，臉色有點發白，“這是在為某種極端環境做生理準備。”
“而且是短時間內的強制適應。”沈心怡已經吞下了那兩顆膠丸，正在閉眼感受效果，“劑量控制得很精準，剛好在安全閾值邊緣。接下來24小時內，我們的紅細胞攜氧能力會提升15%左右，內耳半規管敏感度會下調，體溫調節中樞的低溫閾值會降低……”
她睜開眼睛，看向錢五:“你們要帶我們去哪兒？南極冰蓋下？還是深海？”
錢五依舊保持著那副職業微笑:“沈小姐稍安勿躁，夫人為各位準備了驚喜，提前揭曉就無趣了。”
大廳裡的氣氛微妙起來。
有人開始交頭接耳，有人面色凝重。芬里爾倒是很平靜，甚至又加了一份“血蠕蟲”。愛德華小口啜飲著那碗血湯，表情像是在品鑑頂級紅酒。
陸錚吃完了自己那份，擦了擦嘴，突然站起身。
“去哪兒？”林疏影下意識問。
“轉轉。”陸錚伸了個懶腰，“吃了這麼多稀奇古怪的東西，總得看看廚房長甚麼樣吧？”
他說得隨意，動作也隨意，徑直朝著餐廳側面的通道走去。那裡站著一名穿白色制服的服務生，見陸錚過來，伸手要攔。
“陳先生，後廚不對外開放……”
“我就看看。”陸錚笑得人畜無害，手卻已經搭在了服務生的肩膀上，“怎麼，連廚房都見不得人？”
他說話時手指微微用力，那服務生身體僵了一下——不是疼痛，而是某種穴位被精準按壓帶來的短暫麻痺。
趁著這半秒的空當，陸錚已經側身閃進了通道。
門後與其說是廚房，不如說是個生物實驗室。
巨大的空間裡排列著數十個透明培養罐，裡面漂浮著各種奇形怪狀的海洋生物，有長著發光觸手的章魚，有全身透明的蝦類，有蠕動著的巨型蠕蟲。幾個穿著白色防護服、戴著呼吸面罩的技術人員正在操作檯前忙碌，從培養罐中提取組織樣本，放入精密的儀器中處理。
空氣中瀰漫著消毒水和海腥味混合的氣味。
“陳少爺好興致。”
錢五的聲音從身後傳來，陸錚回頭，錢五正站在門口，臉上依舊帶著微笑，但眼神已經冷了三分。
“隨便逛逛。”陸錚聳聳肩，“你們這廚房……挺別緻。”
“這裡既是廚房，也是生物資源庫。”錢五走到一個培養罐前，裡面漂浮著一條通體銀白色、頭部呈錘形的怪魚，“我們從全球深海和極端環境收集稀有物種，研究它們的特殊生理機制，然後……應用。”
“比如做成宵夜？”
“比如改良人體機能。”錢五轉身，直視陸錚，“陳少爺，你覺得人類最大的弱點是甚麼？”
陸錚想了想：“道德？”
錢五笑了：“不，是肉體。人類的大腦可以思考星辰大海，但肉體卻被困在脆弱的碳基軀殼裡。怕冷，怕熱，怕缺氧，怕輻射，怕重力變化……我們要做的，就是打破這些限制。”
他指了指那些培養罐：“那條魚能在6000米深海、接近冰點的水溫中生存，因為它體內有特殊的抗凍蛋白和壓力調節機制。那條章魚能斷肢再生，因為它幹細胞分化效率是人類的百倍。那條蠕蟲能在完全無氧的環境下存活數月，因為它有線粒體替代機制……”
“所以你們想把這些基因……移植到人身上？”
“已經在做了。”錢五淡淡地說，“當然，不是粗暴的移植，而是提取有效成分，製作成生物製劑。就像你剛才吃下的那些東西——它們不只是食物，更是鑰匙。”
“甚麼鑰匙？”
“開啟新世界的鑰匙。”
“所以宵夜那些東西……是為了讓我們適應深海環境？”
“準確說，是為了讓你們適應‘聖所’的環境。”錢五也走到窗前，“那是我們在太平洋深處建立的前哨站，深度2200米，壓力是海平面的220倍。”
“你們在那兒……做甚麼？”
“很多事。”錢五的聲音在寂靜中顯得格外清晰，“科研，資源開採，基因工程……比如某些……禁忌的生物樣本，比如一些國家明令禁止的武器系統。當然，還有某些能夠改變人類未來的技術。”
陸錚沉默了幾秒，然後笑了。
“有意思，這趟沒白來。”
“陳少爺不害怕？”
“怕甚麼？”陸錚轉身往回走，“來了，不就是為了看點刺激的嗎？”
他走到門口，又停下來，回頭看了錢五一眼：“對了，快點開場，我十分期待。”
錢五看著他離去的背影，臉上的笑容漸漸收斂。
通道里，陸錚的腳步不緊不慢，他的大腦在飛速運轉米深度，深海基地，生物基因工程……“幽靈”的規模比他想象的更大，也更危險。
但換個角度想——這也意味著，“零素”很可能就藏在那裡。
他回到大廳時，大部分賓客已經離開了，林疏影和沈心怡還在等他。
“看到甚麼了？”沈心怡問。
“生物實驗室。”陸錚在她們中間坐下，壓低聲音，“還有，咱們將會去米深的深海基地。”
林疏影的臉色變了:“2200米？……”
“所以他們給咱們吃了那些東西。”沈心怡若有所思，“抗凍，抗壓，提升攜氧能力……這是強行在24小時內讓身體適應深海環境。很冒險，但理論上可行。”
“你覺得呢？”陸錚問。
“我覺得……”沈心怡眯起眼睛，“‘幽靈’的醫療和基因技術，可能領先地表世界十年。”
林疏影看向陸錚：“接下來怎麼辦？”
“等，等到了地方，看看他們到底要做甚麼。還有……”
“找機會聯絡總部米深，深海基地，座標……這些資訊必須傳回去。”
“怎麼傳？”林疏影皺眉，“這裡完全遮蔽了外部訊號。”
“總有辦法的，畢竟，咱們可是‘貴賓’。”
遠處，錢五的聲音透過廣播系統響起，溫和而清晰:
“諸位貴賓，我們將啟程前往真正的‘聖所’，請跟隨我……盛宴即將開始。”
“諸位，這邊走。”
錢五帶領著經過篩選的三十餘名賓客，穿過“擺渡人號”下層一條狹長的通道。
盡頭是一扇厚重的圓形氣密門，邊緣亮著一圈幽藍色的警示燈。冥沙在控制面板上輸入一串密碼，又進行了虹膜掃描。門內傳來液壓裝置運轉的低沉嗡鳴，隨後門扇緩緩向兩側滑開。
門後的空間豁然開朗。
這是一個直徑至少一百米的巨型圓柱形艙室，艙壁裸露的金屬結構，佈滿了粗壯的管道、電纜橋架，數十盞大功率照明燈，將整個空間照得亮如白晝。
但最引人注目的，是艙室中央，一艘通體漆黑的巨大深潛器。
不，那玩意兒與其說是潛艇，不如說是某種從深海噩夢裡爬出來的生物，它有著扁平寬大的流線型主體，兩側延伸出翼展驚人的側翼——那翅膀不像飛機的機翼，更像是蝠鱝或者魔鬼魚的胸鰭，線條優雅又充滿力量感。尾部是三道分叉的尾翼，像鯊魚的尾鰭，又帶著點航天器的設計感。
深潛器的外殼不似粗糙的鋼鐵，而是某種啞光黑色複合材料，表面有細密的鱗片狀紋理。在艙頂燈光的照射下，那些“鱗片”泛著冷冽的金屬光澤，偶爾折射出幽藍或暗紫的虹彩，就像深海魚類的面板。
它靜靜地懸在艙室中央，周圍環繞著多層工作平臺，技術人員正在做最後的檢查。
“哇哦。”陸錚吹了聲口哨，那聲音在空曠的艙室裡格外清晰，“這玩意兒……帥啊。”
作為一個前世跟各種尖端裝備打交道的人，他幾乎瞬間就判斷出這艘潛艇的設計理念：極致的流體動力學最佳化，那翼狀結構能在深海中提供額外的升力和機動性，鱗片狀紋理很可能是某種被動聲吶隱技術，模仿海洋生物的面板結構以降低噪音反射。
“深淵漫步者號。”冥沙的聲音裡帶著一絲不易察覺的自豪，“幽靈組織自主研發的第三代深潛運輸艇。全長82米，最大潛深3500米，靜音效能比‘海狼級’提升40%，內部有獨立生命維持系統，可以搭載50人在海底連續作業72小時。”
他走向潛艇側面，一扇開啟的橢圓形艙門，延伸出可伸縮的金屬舷梯，艙門周圍亮著一圈柔和的白色光圈，像在發出邀請。
“諸位，請登艇。”“冥沙”錢五站在舷梯旁，“我們將乘坐它前往‘聖所’，航程大約四小時，......”