人群嘩啦一下全跪了下去，淚痕縱橫，哭聲哽咽，一雙雙眼睛裡，全是劫後餘生的亮光，還有沉甸甸的感激。
對普通人來說，活下來，本身就是奇蹟。
他們沒瘋沒傻，沒失魂落魄，已是難得的清醒。
更何況，自巴松一夥被天空軍工剿滅後，鎮上通了路、建了校、發了良種，連娃娃上學都不收銅板……
拿天空軍工跟巴松比，是救星；跟暹羅王國比，更是活菩薩。
“鄉親們快請起！”高晉雙手虛扶，語氣誠懇，“咱們同在金三角討生活，守望相助本是本分。楚先生講過：天空軍工有一碗飯，絕不讓鄉親們餓著肚子睡！”
“他還特意帶來一批新稻種——抗旱耐澇，八成能活，八成能收，畝產翻倍不是夢！”
“還有白菜籽、蘿蔔種、洋芋塊莖……”高晉一揮手，身後隊員肩扛手提，把一筐筐種子、一捆捆農具盡數卸下。
說到底，金三角的老百姓不在乎誰坐龍椅、誰掛帥旗、哪國人在臺上吆喝——他們只盼夜裡能安睡，孩子能吃飽，田裡能長出糧。
楚凡想建國稱帝，第一步就得扎進泥土裡，把民心一粒一粒拾起來。口碑壞了，武力壓得再狠，也是沙上築塔；塔再高，風一吹就散。
至於這些種子農具？系統商城裡兌的，便宜、靠譜、成活率槓槓的。
“可……我們真不會種啊！”有人攥著種子，手指發緊，聲音發虛。
“哈哈，放心！”高晉朗聲一笑，拍著胸脯，“技術員明天就駐進村，手把手教翻地、拌肥、防蟲、輪作——吃飯的事兒，天大的事，我們不敢含糊！”
“謝謝！謝謝你們！謝謝天空軍工！謝謝楚先生啊！”鎮長抹著老淚，聲音嘶啞，卻字字滾燙。
這麼多年下來，他早該入土為安了，可偏偏還硬撐著喘氣——甚麼驚濤駭浪沒劈頭蓋臉砸過？甚麼刀尖舔血的勢力沒打過照面？哪一路人馬不是踩著他們的脊樑骨往上爬，榨乾最後一滴油水？尤其是女人……幾十年裡，多少姑娘被各路武裝拖進帳篷、塞進營房、摁在泥地裡，哭都來不及出聲……
可眼前這群人，高晉帶頭，眼神清亮、步子沉穩、話不多卻句句落地有聲——他心頭猛地一震，真真切切嗅到了一股不一樣的味兒！
“對了，這位楚先生……方便引薦一下嗎？”鎮長試探著開口。
“該見的時候，自然會見。”高晉語氣平和，卻透著不容商量的分量，“眼下他正忙著給金三角鋪路搭橋，抽不開身。”
“我們楚先生的心願很簡單：讓這片土地上的人，吃上熱飯、睡得踏實、孩子能上學、老人敢出門。”
“而我們天空軍工，也絕不會讓鄉親們寒心——誰敢伸手，我們就剁誰的手；誰敢撒野，我們就掀誰的臺！”
高晉話音未落，鎮長已挺直腰桿：“行！我們美賽鎮，全力支援！”
“嗯……還有一件事。”高晉頓了頓，目光掃過眾人，像是斟酌，又像在等一個臺階，“我們打算在鎮東那片荒坡上，建一座軍事基地。不知各位意下如何？”
“歡迎！熱烈歡迎！”鎮長脫口而出，斬釘截鐵。
前幾日他還死活不鬆口——怕招來禍事，怕惹火燒身，怕整個美賽鎮一夜之間變成炮灰堆。可今天親眼看見高晉他們擋在鎮口，槍口朝外，子彈壓膛，硬生生把暹羅人的裝甲車逼退三公里……他忽然就明白了：這年頭，想獨活？純屬做夢。
再說，誰敢保證暹羅那邊不會捲土重來？誰又能料定下一場火，不會燒到自家灶臺上？
其餘幾位鄉老、族長、商販代表，也都默默點頭。
“好！”高晉咧嘴一笑，眼裡全是光。
這一仗，救的不只是人，更是人心。
當晚，他便把整場交涉原原本本報給了楚凡。
楚凡聽罷，只輕輕點了下頭。
美賽鎮確實小，小得在地圖上連個墨點都算不上。可再小的火種，只要風向對了，也能燎原。第一步邁出去，後面的路，才真正算開始走。
清萊府北部，將軍府內。
將軍正把玩著一支銀柄左輪，指尖慢條斯理擦過冰冷槍管。身下那個姑娘不過二十出頭，嘴唇咬破滲血，手指死死摳進地毯裡，指甲縫裡全是碎毛線——她想逃，可門鎖早被焊死了。
將軍哼笑一聲，抬手掐住她下巴，強迫她抬頭。那雙眼睛裡盛著的不是淚，是快要凍住的絕望。
沒過多久，槍響了。乾脆、利落、毫無遲疑。
她倒下去時，瞳孔還睜著，像兩枚沒來得及合上的黑紐扣。
將軍長長吐出一口氣，往沙發深處一陷，嘴角翹得又高又邪。
殺人於他，早已不是威懾，不是洩憤，而是呼吸一樣自然的事。這十幾年，他親手送走的人，自己都懶得數。沒人敢查，也沒人敢問。
權勢是塊遮羞布，亂局是一張免罪券——底下藏著的，從來不是人性，是獸性。
比起他，金三角那些毒梟才叫真狠：砍手指是見面禮，剝人皮當戰旗，拿活人試新藥……世人只聽見幾聲槍響，看見幾具浮屍，哪知道水底翻湧的，全是血沫子。
至於公理？在絕對力量面前，它連張廢紙都不如。
“咚咚咚——”
敲門聲突兀響起，像冰錐鑿牆。
“滾進來！”將軍嗓音嘶啞，眼白泛紅。
門外那人是帕幸的副官，滿臉菸灰，軍裝撕裂，肩頭還沾著乾涸的血痂。他掃了一眼地上那具尚有餘溫的屍體，眼皮都沒眨一下——這種場面，他見得比早餐還勤。
“說。”將軍抓起桌角一袋麵粉，狠狠吸了一大口，鼻腔刺辣，腦子反而更清醒。
“美賽鎮……沒拿下。”
“全軍覆沒。”
“丹尼斯、馬諾當場陣亡。帕幸將軍被生擒。剩下三百多人，全在天空軍工手裡。”
“他們還放話……”士兵喉結滾動，聲音發顫。
“放甚麼話？”將軍眯起眼，目光如刀。
“每人十萬美金贖身；帕幸五十萬；清萊府北線，從今往後歸他們管——誰越界，格殺勿論。”
士兵話音剛落，槍聲炸響。
彈匣清空，七發子彈盡數釘進他胸口、喉嚨、太陽穴。他倒下的姿勢歪斜，嘴裡還在罵，可最後一個字卡在血泡裡，沒吐出來。
弱者的詛咒，向來飛不出三步遠。
三天後，暹羅王宮，王朝議事廳。
國王端坐主位，滿朝文武鴉雀無聲。
將軍站在殿中，軍靴踏地，鏗然作響。
“甚麼？咱們最精銳的邊防團，全交代在一個小鎮口？”
“開甚麼玩笑！”
“這不可能！”
“是不是情報搞錯了？”
大臣們紛紛起身，有人拍案，有人揉額，有人直接懷疑自己耳朵出了毛病。
在他們眼裡，金三角就是一盤散沙——毒幫互咬、民團扯皮、山頭林立。哪怕再亂，也掀不起大浪。若非顧忌鄰國反應，清萊府北部早被犁過三遍了！
“簡直狂妄！”財政大臣一拳砸在檀木案上，“要整個北部？”
“痴人說夢！”國防次長冷笑，“不滅了這幫烏合之眾，我親自帶兵去！”
空氣驟然繃緊，像一張拉滿的弓。
事實上，他壓根不插手軍務，直到將軍當面通報，才驚聞金三角一支地方武裝竟一夜之間殲滅了暹羅王國三萬精銳，還公然叫囂！
在她看來，區區一股草莽勢力，能有多大能耐？
竟敢踩著暹羅王室的脊樑骨放話，簡直是茅坑裡打燈籠——照（找）死！
“頭髮長，見識短！”
“帕幸率萬人鐵甲、十一架F16A戰機、數十輛主戰坦克撲過去，結果全軍覆沒！你還想反手滅人家？”
“賬算迷糊了吧？”空軍將軍冷笑一聲，直接戳破。
“你——說甚麼？！”女經濟部負責人猛地攥緊拳頭，雙眼如刀，死死釘在空軍將軍臉上！
“夠了！都住口！”國王一拍御案，聲音沉得像滾雷，硬生生壓下滿殿火藥味。
若論怒意之盛，無人能及他。
堂堂暹羅王國，調集重兵、鋪開空中打擊鏈、裝甲叢集壓境，結果不到二十四小時，整支遠征軍灰飛煙滅——這哪是戰敗？分明是當眾扒下王冠，往泥裡踩！
可也正是這一記悶棍，讓他真正看清了天空軍工的分量：不是強，是深不可測；不是棘手，是早已超出了他預判的邊界。
他原以為對方頂多算個難纏的刺頭，誰料竟是盤踞山林的蛟龍——不動則已，一動便掀翻整片海！
零傷亡碾碎三萬雄師？荒謬得讓人倒吸冷氣。
須知，此番出征的兵力，足以橫掃金三角七成地盤；哪怕撞上鼎盛時期的坤砂，以對方那點老掉牙的蘇式裝備，怕是連一個衝鋒都扛不住；若真拉到緬國邊境硬碰硬，也夠打得有來有回！
可就是這支鐵血之師，在天空軍工面前，竟脆得像紙糊的！
奇恥！大辱！
更扎心的是損失：F16A全國不過幾十架，眨眼折損十一架；還有那些剛列裝不久的T-90S主戰坦克……全成了廢鐵！