離開百代市後，房車沿著鬱鬱蔥蔥的林間公路向著緣之市的方向穩步前行。
臨近中午，大家在一條清澈的小河邊停下車，準備享受一頓豐盛的野餐。
“各位，今天中午的特別節目是——製作神奧地區的傳統點心，波芬（寶芬）！”
莎莉娜和小遙搬出了一個專門用來熬製波芬的特製攪拌鍋，桌子上擺滿了五顏六色的新鮮樹果。
“只要把樹果切碎放進鍋裡，順著一個方向不停攪拌，就能做出不僅美味，還能提升寶可夢狀態的神奇點心哦！”小遙熟練地為大家做著示範。
“聽起來很有趣！我也來試試！”小智立刻來了精神，拿起幾顆紅色的辣櫻果就往自己的小鍋裡丟。
一時間，營地裡充滿了歡聲笑語和樹果熬煮的香氣。
“完成啦！”小光高興地舉起自己做好的波芬。那是一堆形狀粗獷、甚至還帶著幾片樹葉的巨大團子，看著有點像某種野外生存口糧。
“雖然賣相有點狂野，但在洗翠的時候，寶可夢們可是最喜歡這種充滿自然氣息的樹果糰子了。”小光自信地遞給波加曼和洗翠索羅亞克，兩隻寶可夢果然吃得津津有味。
“咳咳……小智，你的鍋裡好像冒黑煙了……”小藍捂著鼻子，指了指小智面前的攪拌鍋。
“哎呀！火候沒控制好！”小智手忙腳亂地把鍋端下來。
鍋裡原本應該色彩鮮豔的波芬，此刻已經變成了一堆宛如焦炭般的黑色硬塊，散發著一股濃烈的焦糊味。
“皮卡……”皮卡丘嫌棄地捂住了鼻子，連連後退。
“這根本就是一塊煤炭吧。”小霞無奈地嘆了口氣，“看來小智在廚藝這方面，是徹底沒救了。”
“哈哈，失敗了啊。”小智撓了撓頭，把那盤焦黑的波芬端到一旁的岩石上放著，“等會兒還是當成篝火的燃料吧。”
就在大家準備品嚐各自成功的波芬時。
旁邊的灌木叢裡，突然傳來了一陣細微的“沙沙”聲。
緊接著，一隻體型瘦小、渾身佈滿泥土和細小傷痕的寶可夢，一瘸一拐地從草叢裡鑽了出來。
“那是……小火焰猴？”莉莉艾驚訝地輕撥出聲。
這隻野生的小火焰猴看起來狀態非常糟糕。它身上的毛髮黯淡無光，大口大口地喘著粗氣，眼神中充滿了警惕和掩飾不住的恐懼。顯然，它在野外過著非常艱苦的流浪生活，甚至可能剛剛經歷了一場惡戰。
它似乎是被營地裡的食物香氣吸引過來的。但由於害怕人類，它不敢靠近主餐桌，而是小心翼翼地挪到了那塊放著“焦黑波芬”的岩石旁。
“咕嚕嚕……”小火焰猴的肚子發出一陣響亮的抗議聲。
它嚥了咽口水，伸出顫抖的小手，抓起了一塊小智做失敗的焦黑波芬，試探性地咬了一口。
令人意外的是，作為火系寶可夢，它似乎對這種帶著焦糊味和濃烈辣味的“失敗作”情有獨鍾。它的眼睛微微一亮，立刻狼吞虎嚥地吃了起來。
“慢點吃，別噎著。”
一道溫和的聲音突然在它頭頂響起。
小火焰猴嚇得渾身一激靈，手裡的波芬差點掉在地上。它驚恐地抬起頭，卻看到那個戴著紅白帽子的人類少年不知何時已經蹲在了它面前，手裡還拿著一壺清水。
小智沒有因為它的髒兮兮而嫌棄，只是心疼地看著它身上的傷痕，把水壺遞了過去：“慢慢喝，不夠的話我這裡還有很多。”
小火焰猴愣住了。在它的流浪生涯中，遇到的人類要麼是想要用武力收服它，要麼就是嫌棄它弱小而將它趕走。像這樣毫無防備、僅僅是溫柔地給它遞水的目光，它還是第一次遇到。
然而，這份短暫的溫馨，很快就被一聲尖銳的嘶吼打破了。
“斬——！”
伴隨著樹枝折斷的聲響，三隻體型巨大、目光兇狠的野生貓鼬斬突然從對面的樹林裡衝了出來！
它們亮出猶如刀鋒般銳利的爪子，死死地盯住了小火焰猴。顯然，它們就是一路追殺小火焰猴到這裡的獵手。
看到天敵出現，小火焰猴嚇得連連後退，一屁股跌坐在地上。
它尾巴上的火焰因為極度的恐懼而瘋狂閃爍，甚至有了一絲失控的跡象。
“不要怕！”
就在貓鼬斬揮舞著利爪撲向小火焰猴的瞬間，小智毫不猶豫地挺身而出！
他直接用自己的身體擋在了小火焰猴的面前，同時大喊出聲：“皮卡丘，十萬伏特！”
“皮卡——丘！”
皮卡丘從小智肩膀上一躍而起，一道刺目的金色雷霆精準地劈在最前面的那隻貓鼬斬腳下，將地面炸出一個大坑，強行逼退了對方的攻勢。
小火焰猴呆呆地看著擋在自己身前的人類少年。
少年的背影並不算寬闊，但卻像是一座不可跨越的高山，將那些兇惡的敵人和死亡的恐懼全部擋在了外面。
“嗚嘰！”
“草苗！”
長尾怪手和草苗龜也立刻衝了上來，擺出戰鬥姿態，將小火焰猴牢牢地護在中間。
面對氣勢洶洶的小智和寶可夢們，三隻貓鼬斬忌憚地互相看了一眼。它們能感受到這個人類和那隻黃色電老鼠身上傳來的強大壓迫感，最終權衡利弊後，不甘心地轉身逃回了森林。
危機解除。
“呼，沒事了。”小智轉過身，蹲下身子，輕輕摸了摸小火焰猴的腦袋，“你安全了哦。”
就在這時，一陣冷漠的掌聲從不遠處的樹幹後傳來。
“真是一場感人的救援戲碼。不過，你破壞了我最重要的實驗。”
留著紫色頭髮的真司從陰影中走出來，眼神冷酷地看著小智。在他的視網膜上，系統面板正閃爍著刺眼的紅光。
【目標：野生小火焰猴】
【基礎素質評估：D級（極度孱弱）】
【特殊潛能：猛火（異常波動中斷）。當前恐懼值：從85%驟降至10%。】
【系統提示：外界干預導致危機解除，無法觀測到極限潛能爆發。】
“真司？你怎麼會在這裡？”小智皺起了眉頭。
“這隻小火焰猴，我可是追蹤了它好幾天了。”真司走到近前，居高臨下地看著躲在小智身後的小火焰猴，“這隻寶可夢平時的素質簡直一塌糊塗，弱得讓人發笑。但在幾天前，我偶然發現它在被大群大針蜂圍攻陷入生死絕境時，爆發出了極其驚人的‘猛火’力量。”
真司看著小智，語氣中帶著毫不掩飾的冷血與理智：“為了證實那是它的極限潛能，我一路追蹤它到這裡。剛才貓鼬斬襲擊它的時候，我原本打算袖手旁觀。只有當它被逼入真正的生死絕境，恐懼達到頂峰時，才能再次激發出那股罕見的‘猛火’。只要它爆發出那股力量，我就會立刻收服它。結果，卻被你這種多餘的同情心給毀了。”
聽到這番話，在場的少女們全都露出了憤怒的神色。
“袖手旁觀？你明明有能力救它，卻眼睜睜看著它被天敵追殺，就為了收集所謂的資料？！”小藍氣憤地握緊了拳頭。
“把寶可夢當成實驗品一樣觀察它在絕境中的掙扎，這根本不是培育，這是冷血！”哪怕是溫柔如莎莉娜也忍不住厲聲指責。
小智沒有說話，他只是低頭看著躲在自己腿邊的小火焰猴。他能清晰地感覺到小火焰猴剛才心中那股即將崩潰的恐懼與絕望。
“真司，你剛才說，只有讓它陷入絕境、被恐懼支配，才能觀察到它的力量？”
小智緩緩站起身，他壓了壓帽簷，陰影遮住了他的眼睛，但他的聲音卻冷得像冰。
“你錯了。恐懼逼出來的力量，只會毀滅它自己。”
小智轉身，毫不猶豫地將那隻髒兮兮的小火焰猴抱進了懷裡。
他沒有管小火焰猴身上的泥土弄髒了自己的衣服，也沒有管那微弱的火焰是否會燙到自己，只是用波導將一股最純粹、最溫暖的善意傳遞過去。
“真正強大的力量，絕對不是靠冷眼旁觀和絕境逼出來的。”小智抬起頭，目光直視著真司，“而是源自於絕對的信任，源自於想要保護同伴的心！”
小火焰猴愣在小智的懷裡。
它感受到了小智胸膛傳來的溫度，聽著那強有力的心跳聲。恐懼，那股如影隨形、折磨了它無數個日夜的恐懼感，竟然在這溫暖的懷抱中一點一點地融化了。
它抬起頭，看了看真司那張冷酷無情的臉，又看了看小智那充滿陽光和堅定的眼神。
隨後，它伸出小手，從岩石上拿起了最後一塊焦黑的波芬，大口大口地嚥了下去。
好吃。
雖然全都是焦糊味，但這是它出生以來，吃過的最溫暖、最美味的食物。
“嗚哇——”
小火焰猴突然緊緊地抱住小智的脖子，大聲地哭了起來。那是宣洩了所有委屈、恐懼和孤獨的哭聲。
“乖，沒事了。”小智溫柔地拍著它的後背。
片刻後，小火焰猴止住了哭聲。它從腰間摸出了小智的一枚空精靈球，沒有任何猶豫，主動用腦袋頂了上去。
伴隨著一道紅光，精靈球甚至連晃動都沒有，直接發出了“叮”的一聲脆響。
“你……”真司的眉頭緊緊地鎖在了一起，系統面板上關於小火焰猴的資料徹底灰暗了下去，“收服這種只會依靠別人、連恐懼都無法克服的廢物，你遲早會後悔的。你的溺愛只會徹底埋沒它的潛能。”
“我永遠不會後悔！”小智將裝有小火焰猴的精靈球緊緊握在手中，“我會向你證明，在愛與信任中培育出來的小火焰猴，絕對比你的極限計算要強大一萬倍！”
真司冷哼了一聲，沒有再多說甚麼，轉身走入了森林。
道不同不相為謀，既然實驗品已經失去了觀察的價值，他不會在這裡多浪費一秒鐘的時間。他們之間的勝負，註定要在未來的賽場上用對戰來解決。
“幹得漂亮，小智！”小光走上前，拍了拍小智的肩膀，笑得無比燦爛。
“這才是我們認識的那個小智嘛。”小遙和小霞也欣慰地笑了起來。
小智重新將小火焰猴放了出來，把它舉過頭頂：“從今天起，你就是我們大家庭的一員了！請多多指教咯，小火焰猴！”
“嗚嘰！”小火焰猴開心地叫了一聲，尾巴上的火焰燃燒得明亮而溫暖。
那段本該充滿折磨與遺憾的命運，在相遇的這一刻被徹底改寫。