夏伯緩緩走上前，鄭重地將鴨嘴炎獸收回精靈球，輕輕拍了拍球身，低聲道：“辛苦你了，老夥計。”
隨後，他轉頭看向正在和噴火龍互動的小智，從懷中取出了一枚如同跳動火焰般形狀、色澤深紅如熔岩的徽章。
“拿去吧，小智。”夏伯將深紅徽章遞到小智面前，臉上帶著真誠的笑意，“這是你憑藉真正的實力贏得的，我心服口服。願賭服輸，按照約定，從現在起，無論你問甚麼，我必將知無不言，言無不盡。即便你要將我這個‘前科犯’交給聯盟處置，我也絕無怨言。”
他語氣平和，眼神清澈，已然徹底被眼前這個少年的實力與潛力所征服。
對方的成長速度堪稱恐怖，甚至未曾動用與坂木對戰時的核心陣容，便已將自己逼至絕境。
夏伯此時是真的服氣了。
一個念頭在夏伯心中閃過：或許，眼前這個擁有無限可能的少年，才是真正有資格駕馭那隻由他親手創造的、源自夢幻基因的“怪物”的人選。
小智接過那枚尚帶著一絲餘溫的深紅徽章，心情卻有些複雜。
透過剛才那場傾盡全力的對戰，他能清晰地感受到，夏伯並非邪惡之徒，其內心甚至比自己見過的許多訓練家都要純粹。
對方只是和自己一樣，在追求強大的道路上過於執著，以至於迷失了方向，踏入了禁忌的領域。
該如何評判夏伯的對錯？
年輕的他還無法輕易下定論。
“夏伯先生，”小智收起徽章，認真地說，“關於您的事情，我想先聯絡大木博士。”
夏伯聽到大木博士的名字明顯愣了一下，但很快又恢復了，微微頷首，表示理解。
收回噴火龍後，小智帶著皮卡丘和伊布，與夏伯一起了返回寶可夢中心。
當他們回到燈火通明的寶可夢中心時，立刻看到了正在大廳焦急等待的小霞等人。
“小智！”小霞第一個衝上來，臉上寫滿了擔憂與一絲慍怒，“你又一個人偷偷跑出去！知不知道我們有多擔心？是不是又遇到甚麼麻煩事了？”
小智不好意思地撓了撓頭，露出他那標誌性的、帶著點傻氣的笑容：“嘻嘻，因為我覺得應該不會有甚麼危險，所以就沒跟大家說啦……”
“到底發生甚麼事了？”小光也關切地問道。
這時，小剛目光銳利地注意到了小智身旁那位氣質不凡、未做任何偽裝的老人。
他臉上瞬間閃過驚訝之色，低聲對身旁的小霞說：“小霞，那位是……紅蓮道館的館主，夏伯先生。”
“甚麼？”小霞驚呼，這才仔細打量起夏伯，隨即恍然大悟，看向小智的眼神中充滿了不可思議，“你……你難道去挑戰他了？而且還……”
從小智那輕鬆的笑容中，她已然得到了答案——小智贏了！
他竟然擊敗了這位在道館館主中也堪稱元老、實力接近天王級別的夏伯！
這意味著，小智的實力已經成長到了一個讓她都感到心驚的地步，甚至足以與她的暴鯉龍正面抗衡了！
小光和莎莉娜也圍了上來，眼中充滿了好奇。
在經過小智一番簡短的說明後，眾人決定先回到小智的房間再詳談。
房間內，氣氛略顯微妙。
小霞、小光、莎莉娜和小剛擠坐在床邊，目光復雜地看著對面正悠閒品著紅茶、彷彿只是在度假而非身處“逃亡”境地的夏伯。
這位老人身上散發出的從容氣度，讓人完全無法將他與“罪犯”二字聯絡起來。
小智撥通了大木博士的影片通訊。
當大木博士那熟悉的面孔出現在螢幕上時，小智將今晚發生的一切，包括與夏伯的對戰、夏伯講述的往事以及他主動認輸並願意承擔後果的決定，原原本本地告知了博士。
通訊器那頭，大木博士陷入了長久的沉默。
他的目光透過螢幕，深深地、帶著複雜難言的情緒，看向了那個多年未見的故人。
“好久不見了，夏伯。”大木博士的聲音帶著一絲不易察覺的感慨，“你……”
“搞甚麼大木，你這傢伙，”夏伯有些不耐煩地打斷了他，語氣卻帶著一種老朋友間的熟稔，“別給我來這套煽情的。我夏伯敢作敢當，輸了就是輸了，做了就是做了，沒甚麼不敢承認的。要殺要剮，悉聽尊便，任由你和小智決定。”
聽到夏伯這番話，大木博士深深地嘆了口氣，臉上露出一絲無奈又帶著些許懷念的笑容：“你這倔脾氣，真是一點都沒變啊，還是那麼執著……”
而直到這一刻，看著二人那熟絡的模樣，旁邊的小智才猛地反應過來，眼睛瞬間瞪大，他看看螢幕裡的大木博士，又看看身旁的夏伯，腦海中迴盪起溫泉中那個關於“天才少年與宿命對手”的故事——難道說夏伯口中那個他窮盡前半生也無法超越的對手，竟然就是大木博士！
“大木博士，”小智忍不住好奇地問道，“難道您就是夏伯先生說的那個勁敵嗎？”
大木博士在螢幕那頭沉默了一下，隨即溫和地點了點頭：“如果按照夏伯那傢伙固執的想法來看，我大概就是他認定的那個‘勁敵’了吧。不過在我眼裡，我們更多的應該是互相砥礪、共同進步的朋友才對。”
“誰跟你是朋友！”夏伯立刻出聲反駁，帶著點老小孩般的倔強，“你這傢伙要是再晚幾年退役，我肯定能找到機會打敗你！”
面對夏伯這近乎“傲嬌”的宣言，大木博士只是無奈地搖了搖頭。
他太瞭解自己這位老友的脾氣了，凡是夏伯認定的事情，九頭肯泰羅都拉不回來。
於是他不再繼續敘舊，而是將注意力轉回了正事上，表情漸漸變得嚴肅。
“也就是說，夏伯，你真的……透過夢幻的基因，成功製造出了那隻寶可夢？”
對於夏伯私下進行基因研究，大木博士其實早有察覺，這在他們頂尖研究員的小圈子裡並非絕對的秘密。
畢竟夏伯並未進行慘無人道的活體改造，只是目前的社會倫理和聯盟法規尚不支援這種程度的基因創造。
而且他深知這位老友的秉性，其初衷絕非惡意，更多是出於對“最強”的純粹追求與學術上的執念。
夏伯的表情也隨之變得凝重，不再有之前的輕鬆，他沉默了片刻，重重地點了點頭：“是的，我創造了‘那個傢伙’……一個一出生，其蘊含的能量層級就已經接近我苦心培養多年的鴨嘴炎獸的傢伙。”
一聽到對方這個話語，不僅僅是大木博士倒吸一口涼氣，就連親身經歷過剛才那場激戰的小智也感到無比震驚！
小智透過剛剛的對戰，已經無比清楚地認識到夏伯的鴨嘴炎獸實力有多麼可怕，那絕對是天王級別的戰力。而對方創造出的那隻寶可夢，竟然在誕生之初就擁有了如此恐怖的實力？！
而且聽夏伯的意思，這還遠不是它的極限，僅僅是一個起點！
小智有些難以想象，這樣的寶可夢若完全成長起來，究竟會成為一個怎樣可怕的存在。
他也瞬間明白了為甚麼夏伯會如此擔憂對方失控，這樣的力量一旦暴走，後果不堪設想。
大木博士在震驚之餘，迅速冷靜下來，他透過螢幕凝視著夏伯：“你既然選擇了消失後，又主動出現在小智面前，並告知這一切，想必不僅僅是認輸那麼簡單。你……已經有了應對的計劃，或者說，是‘補救’的辦法，對嗎？”
他無比清楚，自己這位老友絕不會做沒有意義的事情，他的每一步都必然經過深思熟慮。
夏伯也沒有反駁，坦然地點了點頭：“我原本的打算，是希望透過小智聯絡上聯盟高層，然後集結聯盟的力量，去找到並徹底摧毀囚禁那隻寶可夢的實驗室，將危險扼殺在搖籃裡。這是最直接，但也最不確定的方法。”