氤氳的熱氣在男士溫泉區嫋嫋升起，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味。
小智愜意地將身體浸在溫暖的泉水中，皮卡丘和伊布也在旁邊的淺水區撲騰著玩耍。
小剛因為惦記著給大家準備夜宵，已經提前離開了。
就在這時，一個熟悉的身影撥開蒸汽，緩緩走入溫泉——正是那位在紅蓮研究所有過一面之緣、穿著花襯衫的神秘老人。
“哦呀？這不是小智嗎？真是巧遇啊。”老人笑著打招呼，自然地滑入水中，坐在小智不遠處。
“老爺爺！”小智熱情地回應，“之前在研究所您怎麼突然就走了？我還想跟您多聊會兒呢。”
老人哈哈一笑，擺了擺手：“看到你們年輕人那麼熱鬧，我這老頭子就不湊熱鬧啦。倒是你，小智，看起來玩得很開心？”
“嗯！大家都很喜歡火箭……咳咳，很喜歡那家店的可麗餅！”小智及時剎住車，轉而好奇地問：“老爺爺，您經常來這裡泡溫泉嗎？”
“算是吧，人老了，就喜歡這種暖和的地方。”老人眯著眼，享受著溫泉，狀似無意地忽然問道：“小智啊，你來紅蓮島是為了挑戰道館吧？聽說館主夏伯不見了，你知道他為甚麼會突然消失嗎？”
小智心裡一咯噔，雖然從渡先生那裡知道夏伯的消失與火箭隊坂木有關，但這種聯盟內部的訊息顯然不能隨便對外人講。
他摸了摸鼻子，眼神有些遊移：“呃…這個嘛…我也不太清楚誒，可能是有甚麼急事吧？哈哈…”
看著小智那明顯在打哈哈的模樣，老人眼中閃過一絲瞭然，卻沒有點破，只是意味深長地笑了笑：“你不清楚啊…那正好，我給你講個故事怎麼樣？。”
“故事？好啊！”小智立刻來了興趣，往老人那邊湊近了些。
溫泉的熱氣彷彿為老人的講述蒙上了一層薄紗，他的聲音帶著追憶的滄桑：
“很久以前啊，有個自負的年輕人。他天賦很好，打敗了很多對手，甚至一路碾壓打進了初代聯盟的半決賽。那時候，他真以為自己是天選之子，無人能敵。”
“直到…他在半決賽遇到了另一個少年。”老人的語氣低沉了些，“那是一場徹底的、毫無懸念的慘敗。他第一次知道，甚麼叫人外有人，天外有天。”
“從此，那個年輕人就把對方當成了目標，拼命旅行、變強，一心只想贏回來。可惜啊，直到對方退役去當了研究員，他都沒能如願。後來，心灰意冷的年輕人也選擇了退役，走上了和那個對手相似的道路——成為一名寶可夢研究員。”
小智聽得入神，忍不住插嘴：“他…是想從研究裡找到變強的方法嗎？”
“沒錯。”老人讚許地點點頭，隨即嘆了口氣，“但他選擇的方向…太過極端。他痴迷於基因，認為改變寶可夢的根本，才能創造出最強的存在。可這條路，註定充滿爭議和阻礙，最終也走不下去了。他只能退而求其次，成了紅蓮道館的館主。”
“紅蓮道館？老爺爺，您說的這個人…難道是夏伯？”小智敏銳地抓住了關鍵。
老人沒有直接回答，只是繼續講述，聲音裡多了一絲沉重：“成為館主，並沒有完全熄滅他內心的火焰。他仍然在暗地裡進行著理論研究，直到…某天，另一位館主找到了他。”
“對方承諾提供無盡的資金、資源和…一塊蘊含傳說寶可夢‘夢幻’基因的化石。
那是一隻非常特殊的寶可夢，夢幻被認為擁有所有寶可夢的遺傳基因，幾乎可以學習所有的技能，因此許多學者認為它是寶可夢的始祖。擁有對方的基因作為藍本，或許就能夠創造出世界上最強大的寶可夢。”
“於是在他親手觸控到那塊化石時，他那沉寂多年的執念，再次被點燃了。那時他已不再執著於個人勝負，而是瘋狂地想要…親手培育出‘世界最強’的寶可夢。”
小智屏住了呼吸，隱隱感到一絲不安。
“他答應了合作，利用那基因，最終…他真的成功了，創造出了一個擁有神明般力量的‘怪物’。”老人的聲音帶著顫抖，“那孩子剛一誕生，就擁有毀滅島嶼的力量。而他，在狂喜之後，瞬間被巨大的恐懼和悔恨淹沒——他根本控制不了它！”
“後來呢？”小智急切地問。
“後來？那個合作者撕下了偽裝，強行帶走了還在沉睡的‘怪物’。”老人的拳頭在水下悄然握緊，“他悔不當初，為了贖罪，他想到了‘超級進化’，希望能借此建立羈絆，約束那股力量。他假意要繼續研究，對方也同意了，派人去尋找合適的寶可夢…可惜，沒等對方將寶可夢送到，那合作者的身份就暴露了，從此音訊全無。而他自己，也只能被迫選擇離開，遠走他鄉。”
故事講完了，溫泉裡只剩下水流聲和蒸汽升騰的細微聲響。
老人閉上眼，彷彿耗盡了力氣。
【等一下，剛開始我就感覺到不對勁了，這個老人不會是····】
【而且那個要求帶來的寶可夢不會就是奇魯莉安以及拉魯拉斯吧？】
【這麼看來，這個老人的真實身份，顯而易見了····】
小智沉默著，腦海中無數的資訊在這一刻串聯在一起。
坂木為甚麼要大張旗鼓入侵西爾弗公司掠奪大師球。
為甚麼奇魯莉安以及拉魯拉斯會被押送神秘的研究所。
為甚麼夏伯會突然失蹤。
這一切都串起來了·····
起初他以為老人只是夏伯的朋友，可故事後半段那些隱秘的細節…絕不是一個外人能知曉的。一個答案呼之欲出。
他難以置信地抬起頭，目光灼灼地看向面前看似和藹的老人：“您…您就是…夏伯先生？”
感受到小智的目光，老人，不，夏伯緩緩睜開眼，那雙眼眸中不再有之前的隨意，而是變得銳利而深沉。
他不再偽裝，坦然地點了點頭。
“沒錯，我就是夏伯。”他直視著小智，聲音帶著不容置疑的挑戰意味，“小智，你的目標不就是挑戰我嗎？我可以給你這個機會。”
“只要你能在対戰中打贏我，”夏伯的嘴角勾起一抹複雜的笑意，“無論是你想知道的真相，還是我這個人，任憑你處置。不過…”
他頓了頓，目光如炬地看向眼前這位年輕的訓練家：
“前提是，你能做得到嗎？”
“剛剛開始旅行的少年——來自真新鎮的小智。”