一瞬之間，空間輕輕扭轉。
當他的視線重新穩定下來時，一座恢弘而龐大的太空基地，已經完整地呈現在他的眼前。
那是一片懸浮在星空之中的結構群，層層疊疊的模組圍繞著核心區緩緩運轉，外部的防護陣列與能量屏障交錯展開，在遠處星光的映照下，顯得莊嚴而安靜。
陳默站在入口平臺上，看著這一切，眼中閃過一絲難掩的驚歎，說道：“真是太不可思議了。”
他說這句話的時候，語氣很輕，卻帶著一種發自內心的感嘆。
宿炎走在他旁邊，沒有多說甚麼，只是向前示意。
很快，一名負責接引的大夏研究人員迎了上來，說道：“陳默先生，宿炎博士，請隨我來，核心控制室已經準備就緒。”
眾人沿著通道向內走去。
隨著他們深入基地，附著在身上的機甲逐漸完成了解除程式，外殼像是融化一般退去，重新匯入空間之中。
陳默活動了一下肩膀，適應了一下無裝甲狀態下的環境，腳步依舊沒有停下。
一路上，通道兩側的艙室中，可以看到大量正在運作的裝置，還有來來往往的研究人員。
有些承壓文明的成員依舊穿著厚重的增壓機甲，在這種環境下顯得格外醒目，他們的行動節奏比常人略慢，卻穩定得像一臺精密的儀器。
很快，一行人抵達了核心控制室。
大門緩緩開啟。
陳默踏入其中的瞬間，目光不由自主地掃了一圈。
他很快就看到了熟悉的身影。
除了大夏文明的研究人員，承壓文明的維戈與索恩也正站在主控臺前，機甲表面的感應燈不斷閃動，顯然正在進行實時資料處理！
而在另一側，一道略顯輕盈卻同樣引人注目的身影，也站在那裡。
那是潮裔文明的潮嵐。
他的上半身與人類相似，線條修長而勻稱，但面板表面隱隱浮現著一層極其細微的虹膜紋路，像是被壓在表皮之下的光影流動。隨著他呼吸的起伏，那些紋路會輕輕變化，在情緒波動時更是會顯得清晰幾分。
他的下半身則完全不同。
那不是魚尾，而是一組由數段結構構成的柔性推進肢，每一節之間都可以獨立調節角度與推力，在低重力環境中緩慢漂浮時，顯得格外從容。那種移動方式既不像行走，也不像遊動，更像是一種天生適應水與空之間的獨特姿態。
陳默的目光在他身上停了一下，略微有些意外，隨即走上前，說道：“怎麼就你？瀾珀呢？”
他說這句話的時候，語氣自然，沒有刻意壓低。
潮嵐聽到這個名字，整個人微微一僵。
他眼中的虹膜紋路忽然變得清晰了一瞬，像是某種情緒在水面之下翻湧。
他沒有立刻回答，而是微微低下頭，視線落在控制檯的一角，似乎在讓自己冷靜下來。
片刻之後，他才抬起頭，聲音比平時低了一些，說道：“瀾珀先生……已經歸於大海了。”
這句話說得很平靜，但那份平靜之中，卻帶著壓不住的沉重。
陳默聽到這話，眉頭立刻皺了起來，說道：“死了？他不是挺強壯的？也不老啊！”
他說話的語氣裡帶著明顯的疑惑，還有一點不太願意相信的意味。
潮嵐輕輕撥出一口氣，聲音緩慢而清晰，說道：“在你們離開之後，瀾珀先生很清楚，只有跟隨你們的方向，我們潮裔文明才有未來。”
他說話的時候，眼神沒有再閃避，而是直直地看向陳默，說道：“所以他回到淺層浮城後，沒有再繼續原本的生活，而是開始召集那些不願意沉溺在娛樂幻影世界中的族人。”
他說到這裡，語氣微微變重了一些，說道：“他想要改變。”
陳默聽著，目光也慢慢沉了下來，說道：“現在看來，他失敗了？”
潮嵐沒有立刻否認，只是輕輕點了點頭，說道：“可以這麼說。”
他轉頭看向遠處的螢幕，螢幕上閃爍著水世界各層的結構圖，那些淺層區域被標註為穩定區，幾乎沒有任何異常波動。
他說道：“我們潮裔文明長期生活在淺層水域，資源充足，環境穩定，幾乎沒有外界壓力。正因為如此，大多數族人早已習慣了現狀，他們不願意改變，也不認為需要改變。”
他說這句話時，語氣很平靜，但那種平靜裡，隱隱透著一絲無力。
他繼續說道：“瀾珀先生的舉動，很快就引起了潮衡議庭的注意。”
陳默皺著眉，說道：“他們直接動手了？”
潮嵐點了點頭，說道：“他們認為，瀾珀先生是在製造恐慌，是在動搖既有秩序。”
他說這句話的時候，面板上的虹膜紋路再次浮現，顏色微微加深。
他接著說道：“他們沒有公開對抗，而是選擇了更隱蔽的方式。”
“在一次公開集會結束後，他們趁瀾珀先生防備最松的時候，將他帶走。”
陳默聽到這裡，眼神變得有些冷，說道：“這次，他沒能再逃出來？”
潮嵐緩緩搖頭，說道：“沒有。”
他說話的聲音很輕，但每一個字都很清晰，說道：“上一次，是我協助他逃脫的。這一次，潮衡議庭已經提高了警惕，他們提前封鎖了所有可能的路徑，並對我也進行了限制。”
他說到這裡，停了一下，像是在壓住某種情緒。
隨後，他繼續說道：“我們沒有機會再進行第二次救援。”
控制室內一時間變得安靜下來。
潮嵐重新抬起頭，看向陳默，說道：“最終，瀾珀先生被以妖言惑眾、蠱惑人心的罪名，當眾處決。”
他說這句話的時候，聲音依舊平穩，但眼中那層虹膜紋路卻徹底顯現出來，在光線下微微流動，像是無法掩飾的情緒波動。
他緩緩說道：“在他們的認知裡，改變本身，就是一種威脅。”
就在這時，身穿特製增壓機甲的承壓文明成員維戈，從控制室的一側緩步走了過來。
他的機甲表面覆蓋著一層厚重的壓力穩定層，隨著他每一步邁出，都能聽見極輕微的結構調節聲，那是為了適應不同環境壓力而不斷微調的反饋。
透明面罩之內，可以隱約看到他略顯深色的面容，那是一種長期生活在極端高壓環境下所留下的痕跡。