指揮室裡，安靜得只剩下儀器的嗡鳴聲。
戰爭意識的聲音，繼續響起:
“這讓這兩個文明意識到——”
“這個宇宙，本質上是一套資訊處理系統。”
它停頓了一下，像是在組織語言:
“物質，是資料載體。”
“能量，是運算資源。”
“生命，是主動觀測節點。”
“文明，是高階運算單元。”
“意識——”
它的聲音，壓得很低:
“是系統的核心驅動力。”
陳默盯著通訊器，好一會兒，才找回自己的聲音:
“那豈不是說……”
他的聲音有點發緊:
“這個宇宙，就是虛擬的？”
戰爭意識沉默了片刻。
然後，它回答:
“這麼說，也沒錯。”
“宇宙需要足夠多的觀測者——也就是有意識的生命——持續執行，才能維持物理法則的穩定。”
它停頓了一下:
“生命越多，宇宙越穩定。”
“文明越發達，運算越深刻，宇宙越。”
“從這個角度來看——”
它的聲音，帶著一種說不清是諷刺還是無奈的意味:
“宇宙確實是虛擬的。”
“但是——”
它加重了語氣:
“卻足夠真實。”
黑潮帝國艦隊上，指揮官聽到這段話，整個人僵在了原地。
他的手，微微顫抖。
虛擬的宇宙。
資訊處理系統。
觀測者即維護者。
這些詞，一個接一個地，砸在他的認知上。
他終於明白了——
為甚麼那句話，會用“運算負荷”。
為甚麼宇宙會脆弱。
為甚麼生命，對這個宇宙如此重要。
因為這個宇宙，從一開始，就是被設計出來的。
而他們，所有生命，所有文明——
都是這套系統的，一部分。
陳默這邊，他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來:
“那「造火者」和「織網者」，為甚麼會開戰？”
“既然他們都發現了宇宙的真相——”
他停頓了一下:
“為甚麼不一起想辦法解決？反而開戰？”
通訊器那邊，又是一段沉默。
然後，戰爭意識的聲音，緩緩響起:
“因為他們，對這個真相的應對方式——”
它停頓了一下:
“完全相反！”
陳默皺起眉:
“完全相反？”
“甚麼意思？”
戰爭意識的聲音，依然平靜，但說出來的內容，卻讓人心驚:
“造火者認為——”
“應該找到原初者，或者成為新的原初者，重寫宇宙的規則，讓它永遠執行下去。”
它停頓了一下:
“而織網者認為——”
“應該讓宇宙自然終結，然後在廢墟上，建造更完美的下一個。”
陳默沉默了片刻:
“就因為這樣的理念不合，所以雙方產生了曠日持久的戰爭？”
“沒錯。”
戰爭意識的聲音，變得沉重:
“戰爭持續了約300萬年。”
“規模，無法描述。”
“星系是戰場。恆星是武器。時間線被反覆切割。”
它停頓了很久:
“最終——兩敗俱傷，雙方文明全部滅絕。”
陳默屏住了呼吸。
戰爭意識繼續:
“這場「原初戰爭」對宇宙造成了三處無法修復的結構性損傷。”
“量子真空裂隙。”
“因果律斷層。”
“還有——”
它停頓了一下:
“我，意識滲漏。”
陳默愣了一下:
“你也是結構性損傷？”
“我們怎麼沒感覺出來？”
戰爭意識的聲音，帶著一絲自嘲:
“我是由「造火者」與「織網者」的意志衍生出來的戰爭意志。”
“無形態，在宇宙中游蕩。”
“一些文明在高速發展過程中，會無意識地我們這樣的殘餘意志——”
它停頓了一下:
“最終，走向極端擴張，或極端虛無。”
陳默聽完，沉默了片刻:
“這三處結構性損傷，是不是也是宇宙變脆弱的原因？”
通訊器那邊，沉默了很長時間。
戰爭意識的聲音，帶著一絲困惑:
“結構性損傷……原來已經開始影響這個虛擬世界了嗎？”
它停頓了一下，像是在思考:
“看來在常年累月的漫長髮展中，這些結構性損傷，已經開始影響這個宇宙的穩定性了。”
宿炎聽到這裡，眼睛一亮:
“也就是說——”
他看向通訊器:
“再往後，這些結構性損傷，最終會導致這個宇宙毀滅，是嗎？”
“宇宙變脆弱，是這個過程的一種警告？”
“沒錯。”
戰爭意識的聲音，帶著一種說不清是遺憾還是無奈的意味:
“現如今，必須由發展到「造火者」與「織網者」這個級別的文明——”
它停頓了一下:
“對這個宇宙進行重塑，或者至少，彌補這三處結構性損傷。”
黑潮帝國艦隊。
指揮官一直在同步接收訊息。
聽到這句話的瞬間，他整個人僵住了。
然後——
一種從未有過的、徹底的絕望，從胸腔裡湧了上來。
「造火者」與「織網者」這個級別的文明。
對宇宙進行重塑。
彌補結構性損傷。
他的腦子裡，飛速轉動著這幾個詞。
然後，他想到了一個現實——
這個宇宙，現如今，連規則系技術都沒法研究。
一旦深入，就會引發真空連鎖衰變。
黑潮帝國，已經是這個宇宙最發達的文明瞭。
他們之前，甚至都不知道這三處結構性損傷的存在。
更別說——
抵達「造火者」與「織網者」那個文明級別，對宇宙進行重塑或修補了。
他站在艦橋上，看著窗外那片星空，沉默了片刻。
最後，他只是低聲說了一句:
“……我們，做不到。”
聲音很輕，輕到幾乎像是在自言自語。
但每一個字，都帶著無法掩飾的、絕望。
周圍的船員們，聽到這句話，也跟著沉默了。
沒有人說話。
因為他們都知道——
指揮官說的，是實話。
另一邊。
陳默他們，並沒有絕望。
艦橋上的氣氛，依然冷靜，甚至帶著一種說不清的、躍躍欲試的意味。
陳默沉默了片刻，轉過頭，看向宿炎。
他開口，聲音平穩，但帶著明顯的期待：
“宿炎博士。”
“現如今，我們能做到重塑宇宙，或者——”
他停頓了一下，目光緊緊盯著宿炎：
“彌補結構性損傷嗎？”