陸沉星聽完，嘴角緩緩揚起一絲冷笑：
“不錯。”
“幹得好。”
他眼神一沉，語氣森冷：
“就這麼送他們上路，還是太便宜他們了。”
陸沉星見曾赫遲遲沒有起身，眉頭微皺：
“怎麼了？”
曾赫抱拳，低頭請罪：
“屬下本想活捉李檜，帶回來交由鎮長處置。”
“沒想到，被他逃了。”
“請鎮長責罰！”
陸沉星伸手，在他肩膀上重重拍了拍，語氣乾脆利落：
“無妨。”
“區區一個李檜而已。”
他冷笑一聲：
“他真以為，鬼國人，是那麼好投靠的？”
隨後，陸沉星目光掃過議事大廳，聲音陡然拔高：
“曾赫、裴軒！”
“帶人下去！”
“讓全鎮上下，做好準備，準備決死一戰！”
議事大廳內，曾赫、裴軒以及其餘眾人，齊刷刷單膝跪地，聲如鐵石：
“是！”
另一邊。
李檜跌跌撞撞，朝著鬼國大軍的方向狂奔。
跑得肺都快炸了。
他一邊逃，一邊忍不住回頭，看向北原鎮的方向。
確認了好幾次，確定曾赫沒有追上來，這才一屁股癱坐在地上，大口喘氣。
劫後餘生的慶幸，很快變成了怨毒。
他咬牙切齒，低聲咒罵：
“該死的曾赫！”
“下手竟然這麼狠！還好我的御獸拼死掩護我！”
“還有陸沉星那個老東西！”
“言而無信！十足的小人！”
“說甚麼放我們走，結果半路設伏！”
他越罵越激動，臉都漲紅了：
“炎國人，根子裡就是爛的！”
“全是壞種！”
“還是鬼國的太君大義！”
話音剛落，一道帶著怪異腔調的炎國語，冷不丁響起：
“甚麼人？”
李檜渾身一激靈，先是一驚，隨即狂喜。
他幾乎是連滾帶爬地站起來，立刻彎腰，姿態低得不能再低：
“歐累哇——李檜！”
對面的鬼國眾人彼此對視了一眼。
片刻後，一名小隊長走了出來，語氣帶著審視：
“原來是李桑。”
“聽說，李桑此行，是去北原鎮執行勸降任務的？”
他左右看了看，眉頭微挑：
“任務進展如何？”
“怎麼……只有李桑一人？”
“陸沉星他們呢？”
聽到對面鬼國人提起陸沉星，李檜眼中怒火瞬間炸開，
彷彿找到了表忠心的機會，立刻咬牙切齒地告狀：
“太君！”
“陸沉星那老東西，不識好歹！”
“他、他竟然當眾辱罵諸位太君，說你們。。說你們全是畜生！”
“還揚言，絕不可能向畜生投降！”
話音一落。
對面的鬼國人，臉色瞬間陰沉下來。
那名小隊長冷哼一聲，殺意毫不掩飾：
“甚麼？”
“陸沉星，竟敢如此折辱我鬼國武士？”
“看來，這老東西，是活膩了！”
話鋒一轉。
小隊長目光一斜，帶著明顯的不屑，看向李檜：
“不過，李檜。”
“你這次去執行我們鬼國的勸降任務，豈不是，徹底失敗了？”
這一句話，如同一盆冷水，兜頭澆下。
李檜心頭一緊，立刻強撐著辯解：
“不能說失敗！”
“我、我成功挑起了他們內部的矛盾！”
“北原鎮內鬥爆發，死傷慘重！”
那名小隊長聞言，眼睛一亮，嘴角露出一絲笑意：
“哦？”
“那倒是不錯。”
“說說看，陸沉星他們，死了多少人？”
李檜心中一喜，立刻滔滔不絕。
他把那些跟隨自己投降的人，一個不落地報了上去。
把他們的死，全數扣在“北原鎮內鬥”的名頭上，竭力往自己身上攬功。
小隊長一邊聽，一邊從懷裡掏出一張字條，低頭核對。
片刻後。
他的笑意，慢慢消失了。
再抬頭時，眼神已經徹底冷了下來。
“不對啊，李桑。”
他晃了晃手裡的字條，語氣森然：
“你說的這些名字，怎麼幾乎，全都是我們已經提前收買的人？”
“反倒是我們沒有收買的那些人，怎麼沒死幾個？”
這一句話，像一記悶錘，狠狠砸在李檜腦袋上。
他的臉色，瞬間僵住。
血色褪盡。
他這才意識到，自己以為的“鼓動有功”，
原來不過是在給鬼國當反向清洗工具。
小隊長將字條慢慢收起，語氣冰冷得沒有一絲起伏：
“也就是說，你這個蠢貨，不但沒完成勸降任務。”
“還害得我們提前佈置的內線，死傷慘重？”
下一刻。
清脆的耳光聲驟然炸響。
啪！
緊接著，又是連續數聲悶響。
啪！啪！啪！
小隊長猛地衝上前，掄圓了胳膊，左右開弓，巴掌如同雨點般狠狠落下，每一下都結結實實地抽在李檜臉上。
力道毫不留情。
幾下之後，李檜整個人被抽得原地踉蹌，腳步發虛，身形歪斜，嘴角當場裂開，鮮血順著下巴往下淌。
他下意識地捂住臉，只覺得耳朵裡嗡嗡作響，腦袋像是被鐵錘砸過一樣，一片空白。
那一瞬間，他甚至分不清自己身在何處。
也分不清，剛才到底發生了甚麼。
直到下一秒。
他猛地回過神來，臉色刷地一白，整個人幾乎是撲著往前跪去，嘴裡嗚嗚作響，牙齒漏風，連話都說不清楚。
“隊……隊長！隊長！”
“我知道北原鎮的佈局！我全都知道！”
“我可以帶路！我可以保證，讓你們順順利利打進鎮裡！”
回應他的，是更狠、更快的耳光。
啪！
啪！
啪！
小隊長臉色冰冷，反手又是十幾下，每一下都比前一次更重。
李檜的身體被抽得左右搖晃，像是隨時都會倒下。
直到幾顆帶著血的牙齒，被這一連串耳光硬生生扇飛出去，啪嗒一聲落在地上。
小隊長這才停下手。
他低頭俯視著癱在地上的李檜，眼神裡滿是譏諷與不屑，彷彿在看一條毫無價值的野狗。
“要你告訴我？”
“北原鎮裡有幾個螞蟻窩，我都一清二楚。”
“你以為我們鬼國，是一時興起跑來旅遊的嗎？”
他冷笑了一聲，聲音低沉而鋒利，像刀子一樣刮在人的骨頭上。
“告訴你，我們為這一天，準備了幾十年。”
“炎國上下，從城防到人心，我們摸得一清二楚。”
“你們真以為自己很重要？”
“可笑。”
李檜捂著已經血肉模糊的嘴，身體不住地發抖，眼淚混著血水往下掉。
這一刻，他第一次如此清楚地意識到。
自己在這些人眼裡，根本連一枚棋子都算不上。
不過是一塊隨時可以踩爛的墊腳石。
也是在這一刻，他心底第一次升起了真正的悔意。
他開始後悔。
後悔自己是不是從一開始，就選錯了路。
就在這時。
一名鬼國士兵快步跑來，在小隊長耳邊低聲彙報道。
“隊長。”
“我們的人，抓到一個從鎮裡跑出來的炎國老婦。”
“她一直在問。”
“問我們，有沒有見過她的兒子。”
這句話落下的瞬間。
空氣，彷彿凝固了一瞬。