下午四點半左右，套房茶几上的電話響了起來。靚坤從淺眠中睜開眼，伸手拿起聽筒。
“李生，是我，老陳。”電話那頭傳來陳堂主的聲音，比昨日多了幾分篤定，少了幾分遲疑，“我們總堂的幾位叔伯，連同能話事的老兄弟，關起門來商量了大半天。”
他頓了頓，語氣加重：“這筆生意，我們洪門，想試一試。風險，我們掂量了；壓力，我們也評估了。獨食難肥的道理我們懂，但該我們華人吃的肉，沒道理總是看著別人下筷子。”
靚坤坐起身，眼神清明，並無意外之色，只平靜問道：“陳堂主的意思是？”
“總堂的幾位叔伯，想親自見見你，聽聽更具體的章程。”陳堂主道，“今晚，總堂設個便宴，既是接風，也是談事。不知李生是否賞光？”
“陳堂主和各位叔伯太客氣了，理應是我登門拜會。”靚坤應承得爽快，“時間地點？”
“五點半，我親自到酒店接你。”
“好，恭候大駕。”
結束通話電話，靚坤望向窗外依舊明亮的加州陽光。洪門最終決定下場，雖在預料之中，卻也讓他對這幫海外老江湖的膽魄與決斷，高看了一眼。利益固然動人，但敢在虎狼環伺之地伸手，需要的不僅是眼光。
五點二十分，陳堂主的車隊準時抵達比弗利山莊酒店門口。三輛黑色林肯領航員，氣勢沉穩。陳堂主本人站在頭車旁，今日換了一身更正式的深色中山裝，氣度儼然。
“李生，請。”他親自為靚坤拉開車門。
車隊沒有駛向繁華的市中心或知名酒樓，而是穿過略顯陳舊的街區，最終停在一棟外表樸實甚至有些年頭的五層磚石建築前。
建築正門上方，懸著一塊烏木匾額，上書兩個遒勁的漢字——“洪門”。沒有霓虹，沒有炫目的裝飾，唯有門口兩位肅立的中年漢子，以及那種歷經歲月沉澱、不言自威的氣場，彰顯著此處的不凡。
這裡便是美國洪門在洛杉磯的總堂。
在陳堂主的引領下，靚坤帶著王建國及兩名貼身保鏢步入其中。內部空間比外觀更為寬敞，格局嚴謹，古色古香。
穿過前廳，來到一處更為幽靜的正堂。堂內燈火通明，紫檀木桌椅泛著暗沉光澤，空氣中瀰漫著線香與舊書卷的氣息。
七八位年紀均在六十歲以上的老者已安坐等候，或閉目養神，或低聲交談。他們衣著各異，有的西裝革履，有的穿著寬鬆唐裝，但眉宇間無不流露出久經風浪的沉穩與洞察世事的精明。這些，才是洪門在此地真正掌舵、定調的人物。
陳堂主上前一步，恭敬稟報。一位坐在主位、面容清癯、目光溫和卻極具穿透力的銀髮老者微微頷首，看向靚坤。
“晚輩靚坤，香港洪門子弟，拜見各位叔伯前輩。”靚坤上前，依老派規矩抱拳行禮，姿態端正，不卑不亢。
銀髮老者，人稱“三叔公”，是總堂內德高望重的元老之一。他細細打量靚坤片刻，臉上露出淡淡笑意，抬手虛扶：“後生可畏。阿生打過招呼了。坐，一路辛苦，先飲茶。”
眾人重新落座，手下奉上香氣馥郁的功夫茶。話題先從香港洪門近況、一些共同相識的老朋友聊起，氣氛客氣而略帶審視。關於生意，隻字未提。這便是老派江湖的做法——先敘情，再論事；先觀人，後談利。
茶過兩巡，三叔公緩緩開口：“阿坤，聽小陳說，你有一盤很大的棋要下。我們這些老傢伙閉門琢磨了半天，還是有些關節，想當面聽你拆解。”
靚坤心知正題來了，放下茶杯，頷首道：“三叔公請講，晚輩知無不言。”
然而三叔公卻話鋒一轉，笑道：“不急。人是鐵，飯是鋼。我們洪門待客，沒有讓客人空著肚子談大事的道理。廚房備了點家常菜，我們邊吃邊聊。阿坤，賞不賞臉？”
“叔公言重了，是晚輩的榮幸。”
宴席並未移步他處，就設在總堂後方一個寬敞雅緻的飯廳內。圓桌上擺開的，絕非甚麼“家常菜”，而是地地道道、用料考究的廣府佳餚：鮑汁扣鵝掌、清蒸東星斑、紅燒乳鴿、上湯焗龍蝦……顯然是從城中頂尖粵菜館專門訂製送來。更引人注目的是桌邊那幾瓶年份地道的茅臺與五糧液，在異國他鄉見到此物，其意義已遠超酒水本身。
沒有外人，全是洪門自家核心。酒瓶開啟，醇香四溢。幾輪敬酒過後，席間氣氛明顯熱絡起來，先前那層若有若無的隔膜在酒精與鄉音中消融不少。
三叔公夾了一碟菜，看似隨意地問道：“阿坤，你這張餅，香味是飄過來了。但我們這些老骨頭最實在，想知道，具體到美國這塊，你怎麼看？我們洪門若下場，該怎麼玩？”
靚坤知道，這才是真正的考題。他擦了擦手，坐直身體，目光掃過席間諸位前輩。
“三叔公，各位叔伯，既然問到，我就直言。”他的聲音清晰平穩，“這筆生意，如果僅僅是在美國本地蒐羅‘資源’，然後像普通中間商一樣轉手，那確實不需要勞煩洪門，也賺不了大錢，更會惹一身騷。我要做的，不是一錘子買賣。”
他略一停頓，讓在座者消化這句話。“關鍵在於全球聯動。我們的合作伙伴在香港、東京、首爾、澳門……這些世界頂級銷金窟，都有或即將有頂級的場子。我們需要的是一個持續不斷、高質量、多元化的‘資源庫’，並且讓這些資源在這些頂級場子中有序流動。今天在洛杉磯的佳人，下個月可能出現在東京的私人會所，再下個季度或許就在摩納哥的遊艇派對上。唯有如此，才能牢牢吸引住那些追逐新鮮感和頂級體驗的全球富豪與權貴——他們的消費，才是真正的金礦。”
他看向陳堂主，又看向三叔公：“所以，美國這邊，需要的不僅僅是一個‘供應商’，而是一個強有力的‘合作伙伴’。這個夥伴要有能力在美國本土，特別是西海岸，建立起穩定、優質、自願的招募和培訓渠道，並且有能力保障這條渠道的安全與隱秘。同時，也要有足夠的分量，抵擋或化解可能因此觸動的本地其他勢力的覬覦。”
飯桌上安靜下來，只有輕微的咀嚼聲和酒杯輕碰的脆響。洪門眾位大佬交換著眼神。靚坤這番話，徹底理清了他們之前的疑惑——這根本不是簡單的拉線生意，而是一個構建高階生態鏈、掌握稀缺流通渠道的平臺級構想。
三叔公緩緩抿了一口茅臺，放下酒杯，眼中精光閃動：“也就是說，如果我們洪門只做‘供貨’這一環，利潤有限，是為他人作嫁衣裳。但如果我們也有自己的頂級場子，加入你這個聯盟，那就是另一番天地了。”
“叔公英明。”靚坤肯定道，“聯盟內的成員，共享資源，共擔風險，也共享全球流動帶來的超額利潤。洛杉磯，或者紐約，為甚麼不能有屬於我們華人自己的、最頂級的、能吸引世界名流的地方？這塊蛋糕，自己開餐廳吃，和只給別人送食材，滋味是天壤之別。”
一位一直沉默、面容黝黑精悍的老者（負責洪門部分武備和地盤的“彪叔”）沉聲開口：“想法是好。但美國這邊，那些義大利佬、墨西哥幫，還有那些眼高於頂的白人俱樂部，可不是善茬。我們洪門雖有根基，但要正面去他們地盤搶這碗飯，硬碰硬，代價不小。”
“所以，”靚坤介面，語氣從容，“未必需要洪門獨自扛下所有。可以尋找本土強大且可靠的勢力進行深度合作，利益捆綁。他們提供更深層的社會資源和保護傘，洪門發揮在華人社群及跨國聯絡上的獨特優勢，共同經營。關鍵是要找到合適的夥伴，形成真正的互惠。”
三叔公與左右低聲交談了幾句，最終看向靚坤，臉上露出了今晚最舒展的笑容：“阿坤，你年紀輕輕，思慮卻如此周詳，步步為營，難怪阿生肯為你搭橋。你這張藍圖，我們這些老傢伙，看懂了，也有興趣陪你下一注。”
他舉起酒杯：“美國這邊，找合作方的事，交給阿陳和總堂去辦。我們在洛杉磯經營上百年，哪些家族是虛張聲勢，哪些勢力是真正吃得開、講規矩的，心裡有本賬。一定給你找一個既撐得起場面，又懂分寸的合作伙伴。這一點，洪門總堂可以向你保證。”
靚坤舉杯相迎：“有三叔公這句話，晚輩就放心了。七月，我在香港有四家頂級場子同時開幕，是第一波亮相。屆時，希望聯盟的‘資源’能初步流動起來。目前，韓國、日本、烏克蘭、荷蘭的線路已在鋪設，首批優質人員會陸續到位。如果美國這邊能及時對接上，那便是錦上添花。”
“哈哈，好！七月香港，說不定我們這些老傢伙，也要過去給你捧捧場，看看你這盤全球大棋，是怎麼落下第一子的！”三叔公大笑，眾人紛紛舉杯。