包間裡恢復了暫時的安靜，只剩下筷子偶爾觸碰碗碟的輕響，和窗外隱約的海浪聲。
大約二十分鐘後，包間的門被輕輕敲響，一個穿著普通夾克、相貌平平無奇的中年男人推門而入。
他看起來就像個尋常的過路商人，唯獨那雙眼睛，掃視間帶著一種不動聲色的銳利。
他一進門，目光便精準地落在了主位的靚坤身上，臉上露出恰到好處的笑容，幾步走上前，主動伸出手：“坤哥，久仰。沒想到你會主動找我。”
靚坤起身，與他握手，觸感乾燥而有力。“石廳長，深夜打擾，不好意思。坐。”
聽到“石廳長”這個稱呼，被稱為大圈豹的男人眼中訝色一閃而過，隨即化為更深的笑意，哈哈一笑，在靚坤身旁的空位坐下：“看來我在坤哥這裡，沒甚麼秘密可言啊。連我這個不怎麼見光的身份，你都一清二楚。”
“蛇有蛇路，鼠有鼠道。”靚坤為他斟上酒，語氣平常，“打聽你石廳長的身份，對一般混跡街頭的古惑仔來說或許困難，但對我來說，不算太難。畢竟，我手下不少兄弟是內地出來的退伍軍人，總有些門路能問到些訊息。”
石廳長（大圈豹）苦笑著搖搖頭：“這一點我倒是清楚。你對那些內地來的兄弟，待遇是出了名的好，他們也肯為你賣命。”
“沒辦法，”靚坤很坦誠，“我這個人惜命，也信‘重賞之下必有勇夫’。我能給的不多，無非是多發些錢，讓他們和家人過得好點。我知道自己毛病不少，但唯獨不缺錢。他們想拿這份錢，就得好好替我辦事。就這麼簡單。”
這番赤裸直白卻又合情合理的話，引得在座眾人都笑了起來，連石廳長臉上也露出瞭然的笑意，氣氛緩和了不少。
酒過一巡，靚坤轉入正題，問得直接而尖銳：“石廳長，今天請你來，主要想問一句——你們內地政府，對我李乾坤，以後到底是個甚麼印象？是不是回歸後的‘重點打擊物件’？”
石廳長顯然沒料到他會如此單刀直入，愣了一瞬，隨即反應過來，臉上笑容收斂，變得鄭重：“坤哥多慮了。從我們掌握的情況看，你雖然出身江湖，但做事有底線，近年大力推動生意轉型，也未曾做過甚麼傷天害理、禍國殃民的事。甚至在某些方面，是認可並配合內地發展的。這樣的人，我們為甚麼要‘重點打擊’？”
靚坤點點頭，表情也認真起來：“不瞞你說，我家老頭子當年也是從內地出來的，雖說是時局所迫，但對貴黨治理國家的理念和能力，我個人是佩服的。能讓人吃飽飯，過安穩日子，就是最大的功德。”他這番話半真半假，卻說得誠懇。
石廳長聽著，面上不動聲色，心裡卻轉了幾個彎，暗道這廖永坤果然不是尋常莽夫，說話做事頗有一套。他舉起杯，與靚坤碰了一下，給出更明確的承諾：“這一點你可以放心。只要你的企業日後在內地經營，遵守法律，合規納稅，我們歡迎還來不及，絕不會無端阻攔，更談不上打擊。”
“那就多謝石廳長給顆定心丸了。”靚坤將酒一飲而盡，話鋒又是一轉，“這次請你來，還有個原因。港英政府那邊，看樣子是鐵了心要借東星的手搞我們洪興。我也知道，你們對蔣家……已經不太看好。”
石廳長放下酒杯，沒有否認，只是平靜地看著他。
靚坤繼續道：“我的態度很明確，洪興內部的事，我們不會主動出手。這是底線。但我也不得不承認，蔣先生現在的一些做法……讓人心寒。我更希望他能自己識趣，從那個位置上退下來。不過，這恐怕很難。”
“確實很難。”石廳長點點頭，語氣帶著一絲不易察覺的冷意，“不過，也沒幾年了。時間一到，很多事情，就由不得某些人自己選擇了。”
這話裡的意味，在座的人都聽懂了。靚坤再次舉杯：“那就……為了將來能有個安定環境，合作愉快。”
石廳長卻擺了擺手，更正道：“坤哥，不是‘合作’，是共同維護香港回歸後的安定繁榮。這需要你們這些有影響力的人，安分守己，遵紀守法。”
夜漸深，這頓特別的宵夜持續了很久。眾人不僅與石廳長就未來的模糊輪廓交換了意見，更深入地討論了蔣天生當前的處境、他對社團兄弟的猜忌，以及大家未來該如何自處。話說到最後，幾乎挑明——在座的，已是某種意義上的利益共同體，必須互相照應，以免被人賣了還懵然不知。
翌日，蔣天生並未耽擱。他先是親自拜會了新義安的向家兄弟。在茶香嫋嫋的會客室裡，他將四大社團聯手瓜分東星蛋糕的藍圖細細鋪陳。向家兄弟聽著，眼中精光閃動，利益當前，幾乎沒有太多猶豫，便點了頭：“蔣生有此雄心，又能聯合多方，我們新義安，自然願意共襄盛舉。”
接著，他聯絡了和聯勝如今的話事人。電話裡，蔣天生將局勢與利益分配說得透徹。對方沉吟片刻，也給出了肯定的答覆：“蔣生牽頭，大家合力，把東星這攤渾水清了，也好。我們和聯勝，沒問題。”
掛了電話，蔣天生又撥通了14K元老胡須勇的號碼。鬍鬚勇聽聞計劃，更是爽快：“OK啦蔣生！你話事！要人出人，要力出力！”並主動提醒，“不過，最好還是同葛生（葛兆煌）也打個招呼。”
蔣天生從善如流，一個電話打到葛兆煌處。這位14K的傳奇人物，聲音透過電話線傳來，依舊中氣十足，帶著不容置疑的決斷力：“蔣生有這等魄力，是香港江湖之福。我這邊放話出去，14K各字堆舵主，都會配合。東星？早就該清一清了！”
當夜，香港某家不對外營業的私人會所內，燈火通明。蔣天生做東，新義安向氏兄弟、和聯勝現任坐館阿樂、14K的鬍鬚勇與另一位重量級元老齊聚一堂。沒有喧譁，只有低沉的交談與偶爾的碰杯聲。利益如何劃分，行動如何協調，出了事如何應對……一樁樁，一件件，在煙霧與茶酒香氣中，被逐漸敲定。
最後，幾方達成共識：年關將近，各自安頓，也讓東星和其背後的人過最後一個“好年”。年關一過，春風起時，便是東星這棵盤踞香港多年的“病樹”，被連根拔起之日。
“各位，一言為定？”
“一言為定！”
酒杯再次輕輕相碰，發出清脆而沉悶的聲響，一場針對東星的好戲就要被拉開。