執事堂議事殿，坐落於萬劍坪邊緣一座相對平緩的山峰之上，殿宇恢宏，莊嚴肅穆。當我帶著蘇晚和楚靈踏入殿內時，已有近二十人等候在此。
這些人氣息強弱不一，但最弱的也是金丹初期，強的甚至有兩三人達到了金丹後期。他們服飾各異，並非全是劍宗本門弟子打扮，顯然都是與我一樣的外門客卿。有的抱臂而立，眼神倨傲；有的閉目養神，氣息沉凝；也有的三三兩兩低聲交談，目光不時掃視新到之人。
我與蘇晚、楚靈的到來，立刻吸引了不少目光。這些目光中，有好奇，有審視，有漠然，也有一絲不易察覺的敵意。顯然，我在天穹論劍中的表現，尤其是最後“棄權”卻仍獲客卿身份的爭議之舉，早已在這些客卿中傳開。一個金丹初期，還是器宗棄徒，竟與他們平起平坐，難免有人心中不服。
我們找了個靠後的位置站定，並未理會那些各異的目光。蘇晚微微蹙眉，對幾道不懷好意的視線回以冷冽的瞪視。楚靈則如同隱形人，氣息收斂，默默觀察著殿內每一個人。
片刻後，一名身著執事堂長老服飾、面容嚴肅的中年修士步入殿中，其修為赫然是元嬰初期！他目光如電，掃過全場，無形的威壓讓殿內瞬間安靜下來。
“本座乃執事堂副堂主，嚴鋒。”他聲音洪亮，不帶絲毫感情，“召集諸位前來，是有一項宗門任務釋出。”
他袖袍一揮，一道光幕在殿中央展開，上面顯現出一些文字資訊和一幅簡略的地圖。
“任務內容：調查‘黑風山脈’近期出現的異常靈力波動及低階弟子失蹤事件。”
“任務等級：丙級（團隊任務）。”
“要求：五人一隊，自行組隊，前往指定區域探查，收集情報，查明原因。若遇不可抗力，以保全自身為上，及時傳訊回報。”
“任務獎勵：根據探查結果評定，基礎貢獻點五百至兩千點，額外發現可追加。”
黑風山脈？我心中一動。那是位於劍宗勢力範圍邊緣，與一片混亂荒原接壤的區域，據說常有散修、妖獸出沒，環境複雜。低階弟子失蹤，聽起來像是尋常的歷練意外，但既然上升到需要客卿出動調查，恐怕沒那麼簡單。
“自行組隊？”一名身材魁梧、揹負巨斧的客卿皺眉道，“嚴堂主，我等彼此並不熟悉，如何組隊？況且任務區域不明，風險難料。”
嚴鋒面無表情：“客卿行事，當有自主之權。組隊之事，自行協商。至於風險”他頓了頓，目光若有深意地掃過眾人，“修真之路，何時無風險？任務資訊已告知，接與不接，爾等自決。一炷香內，組隊完成，至殿前登記，領取詳細地圖與傳訊玉符。”
說完，他便不再多言，閉目養神。
殿內頓時嘈雜起來。客卿們開始互相打量，尋找合適的隊友。實力強的自然成為搶手貨，幾個金丹後期身邊很快圍攏了人。而像我這樣修為較低、又帶著兩個“拖油瓶”的，則少有人問津，甚至能感受到一些隱隱的排斥。
蘇晚有些氣悶，低聲道：“這些人，狗眼看人低！”
楚靈則冷靜分析：“五人一隊，我們已有三人，還需兩人。最好找互補的，比如擅長防禦或陣法，或者對黑風山脈熟悉的。”
我點了點頭，目光在人群中搜尋。就在這時，一個略顯陰柔的聲音在旁邊響起：
“這位便是林修，林客卿吧？在下週莽，久仰大名。”
我轉頭看去，只見一個身著錦袍、面色有些蒼白的年輕男子走了過來，他修為是金丹中期，臉上帶著看似和善的笑容，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的精明與算計。在他身後，還跟著一名沉默寡言、氣息冰冷的黑衣劍客，同樣是金丹中期。
周莽？我迅速回憶，似乎在天穹論劍中見過此人，排名中游，出身一個依附於劍宗的修真家族，風評似乎不太好，據說頗為勢利。
“周道友。”我淡淡回應，不置可否。
周莽笑道：“林客卿初來乍到，想必對組隊之事頗為頭疼。不如我們合作如何？我這位同伴劍法凌厲，我周家對黑風山脈也略有了解。加上林客卿三位，正好湊齊五人，實力均衡，足以應對此次任務。”
他說的看似合情合理，而且主動湊齊了人數。但不知為何，我總覺得他的笑容有些虛假，那“略有了解”更是顯得輕描淡寫。而且，他選擇我這個“麻煩”組隊，是看中了甚麼？我的“名氣”？還是另有所圖？
冰冷的系統光幕在意海中展開：
【檢測到組隊邀請，觸發抉擇事件：陌生的盟友。】
【選項一：接受周莽組隊。理由：快速湊齊隊伍，節省時間，且對方聲稱熟悉地形。獎勵：“效率值”1000點。代價：隊友意圖不明，可能存在隱患，信任度低。】
【選項二：拒絕周莽，嘗試尋找其他落單客卿組隊。理由：避免潛在風險，尋找更可靠夥伴。獎勵：“謹慎值”1200點。代價：耗時可能較長，且未必能找到合適隊友，若最終無法組隊將無法接取任務。】
【選項三：假意接受，暗中警惕，利用破妄劍瞳與戰鬥預判觀察周莽及其同伴，伺機而動。理由：掌握主動權，既能接取任務，又能防範於未然。獎勵：“機變值”1500點，大機率識破對方真實意圖。代價：需持續消耗心神維持警惕，若對方真有惡意，將置身險境。】
選項三！在這種陌生環境下，保持警惕，掌握主動權至關重要！
【“選三！”】我立刻決定。
【選擇已確認：選項三。請宿主保持警惕，隨機應變。】
光幕隱去。我臉上露出恰到好處的“鬆一口氣”的表情，對周莽笑道：“周道友願意接納，那是再好不過。我們初來，正需熟悉情況的同伴引路。”
周莽眼中閃過一絲得色，哈哈一笑：“林客卿爽快！那就這麼說定了！這位是影煞，我的護衛。”他指了指身後的黑衣劍客。影煞只是微微頷首，眼神依舊冰冷。
我們五人來到殿前登記。負責登記的執事弟子看了我們一眼，尤其是在我和周莽身上停留片刻，眼神有些古怪，但沒說甚麼，將五份標註了更詳細區域的地圖和一隻能進行短距離傳訊、定位的玉符交給了我們。
“任務時限，一個月。逾期未歸或未傳回有效資訊，視為任務失敗。”執事弟子例行公事地交代。
領取了物品，我們便離開執事堂，準備出發。
“事不宜遲，我們這就動身吧？”周莽顯得有些急切。
我點了點頭，沒有反對。正好可以藉此觀察他們的行事風格。
離開劍宗山門，駕馭起劍光，朝著黑風山脈方向飛去。周莽和影煞不緊不慢地跟在後面。
一路上，周莽顯得頗為健談，不斷介紹著黑風山脈的情況，哪裡可能有珍稀藥材，哪裡曾經出現過強大妖獸，聽起來確實做了不少功課。但我憑藉破妄劍瞳的細微觀察，發現他在描述某些區域時，眼神會有一絲極其短暫的閃爍，氣息也略有波動。而那個影煞，始終沉默，如同一塊寒冰，但他的注意力，似乎更多是放在警戒四周，而非探查路徑。
飛行了約半日，已能遠遠望見黑風山脈那連綿起伏、籠罩在淡淡黑霧中的輪廓。空氣中的靈氣變得混雜而稀薄，帶著一股蠻荒和淡淡的血腥氣。
“前面就是黑風山脈外圍了。”周莽指著前方，“根據任務地圖，第一個探查區域是‘幽魂谷’，據說那裡靈力波動最為異常，也有弟子在那裡失蹤。”
幽魂谷，我展開地圖，確認了位置。那是一個位于山脈深處的狹窄山谷，地形複雜，終年瘴氣瀰漫。
“周道友對幽魂谷很熟悉？”我貌似隨意地問道。
周莽笑容不變：“略有耳聞，據說谷內有些詭異的幻象和毒瘴，需要小心。不過我周家有一種特製的避瘴丹，效果不錯，早已備好。”他說著，取出幾顆散發著清香的丹藥分給我們。
我接過丹藥，破妄劍瞳悄然掃過，丹藥本身並無問題，確實是上好的避瘴丹。但這反而讓我更加警惕——準備得太過充分了。
我們降下劍光，落在幽魂谷的入口處。谷內黑霧繚繞，陰風陣陣，隱約傳來一些令人毛骨悚然的怪聲。
“走吧，我們進去。影煞，你在前面探路。”周莽吩咐道。
影煞一言不發，身形一晃，如同鬼魅般率先沒入黑霧之中。
我們緊隨其後。谷內光線昏暗，怪石嶙峋，腳下是溼滑的苔蘚和不知名的骨骸。那黑色的瘴氣果然有毒，即便服用了避瘴丹，依舊能感覺到一絲陰冷的氣息試圖侵蝕護體靈力。
周莽走在中間，不時指出一些“可疑”的痕跡，引導著方向。蘇晚和楚靈一左一右護在我身側，全神戒備。
隨著深入，周圍的霧氣越來越濃，神識探查的範圍被極大壓縮。破妄劍瞳也受到干擾，視野變得模糊。
突然，走在前面的影煞停了下來，低聲道：“有動靜。”
我們立刻凝神望去。只見前方霧氣翻滾，隱約傳來一陣打鬥聲和淒厲的慘叫聲！
“過去看看！”周莽立刻說道，語氣中帶著一絲不易察覺的興奮。
我們加快腳步，穿過一片濃霧，眼前景象豁然開朗——是一小片林間空地。空地上，三四名穿著破爛、像是散修的人，正在被十幾只通體漆黑、形如獵豹、雙眼血紅的詭異妖獸圍攻！那些散修顯然不敵，瞬息間又有一人被妖獸撕碎，慘叫聲戛然而止。
“是‘影豹’！黑風山脈特有的妖獸，擅長隱匿偷襲！”周莽驚呼，隨即對影煞喝道，“救人！”
影煞沒有絲毫猶豫，長劍出鞘，化作一道烏光殺入戰團，劍法狠辣精準，瞬間斬殺了兩頭影豹。
那幾名倖存的散修見到我們，如同抓到救命稻草，連滾爬爬地向我們跑來。
“多謝諸位道友救命之恩！”為首一名滿臉血汙的漢子喘息著道謝。
周莽擺了擺手，目光卻看向空地中央，那裡似乎有一個被破壞的簡易陣法痕跡，以及幾具剛剛死去的、穿著劍宗外門弟子服飾的屍體！
“是失蹤的弟子！”蘇晚失聲道。
就在我們的注意力被屍體和散修吸引的剎那！
異變陡生！
那幾名剛剛逃過來的散修，眼中驟然爆發出兇狠的光芒！他們手中不知何時多出了淬毒的匕首和符籙，如同潛伏的毒蛇，猛地向我們發起了偷襲！目標，赫然是我、蘇晚和楚靈！
而幾乎在同一時間，一直表現“友善”的周莽，臉上那和善的笑容瞬間化為猙獰！他手中多了一柄泛著綠光的短刺，與那名剛剛斬殺影豹的影煞一前一後，封死了我們的退路！
殺局！這是一個早已設好的殺局！
從組隊開始，到“恰好”遇到散修被襲，再到此刻的驟然發難！周莽的目標，從一開始就是我！
“林修！怪只怪你得罪了不該得罪的人！下了地府，記得報我周莽的名字！”周莽厲笑一聲，短刺帶著腥風，直刺我後心！
前有“散修”偷襲，後有周莽與影煞夾擊！
我們瞬間陷入了絕境！