洞口之外，荒盜與星隕閣修士的廝殺聲、怒吼聲、法器碰撞聲不絕於耳，如同為我們奏響的一曲混亂而危險的背景樂章。但這聲音，也被那張中級隱匿符籙削弱了大半，傳入洞內時已變得沉悶而遙遠，暫時為我們營造出了一片相對安全的喘息空間。
我們不敢有絲毫浪費這用計謀和運氣換來的寶貴時間。
我盤膝坐在冰冷的岩石地面上，全力運轉功法，貪婪地汲取著洞內空氣中遠比外界濃郁些許的靈氣。金丹在丹田內緩緩旋轉，如同乾涸的土地得到甘霖滋潤，傳來陣陣酥麻與刺痛交織的感覺，那是靈力正在緩慢恢復的跡象。腦海中，剛剛吸收的“陣法破解經驗包（高階）”的知識不斷流轉、消化，讓我對周圍環境的感知多了一種全新的維度。
蘇晚和楚靈同樣在抓緊時間調息。蘇晚臉色依舊有些發白，但眼神中的疲憊稍減，她將佩刀橫於膝上，保持著隨時可以暴起戰鬥的姿態。楚靈則如同融入陰影的雕像，氣息幾乎完全內斂，唯有微微起伏的胸膛顯示著她也在努力恢復。
消耗最大的無疑是葉璃。強行以精血催動“擾靈羅盤”引導能量風暴，對她的心神和根基都造成了不小的負擔。她服下了我遞過去的一顆備用的回元丹，此刻正閉目凝神，引導藥力化開，蒼白的臉頰上漸漸有了一絲血色。
約莫過了一炷香的時間，外面的廝殺聲漸漸停歇，最終歸於一片死寂。
誰贏了？我們四人同時睜開雙眼，彼此對視，眼中都充滿了警惕。無論是星隕閣還是荒盜勝出，下一個目標，必然是這個可疑的山洞。
“必須儘快深入。”葉璃掙扎著站起身，語氣帶著一絲急切，“外面的隱匿符籙瞞不了多久，一旦他們仔細探查，很容易發現端倪。只有找到家族煉器點的核心，或許才能找到生路，或者反擊的力量。”
我點了點頭，表示同意。被動躲藏只有死路一條，主動探索才有一線生機。而且，剛剛消化的高階陣法知識，讓我對這座塵封的洞穴隱隱有了一種奇特的感應。
“跟我來。”我站起身，目光掃過幽深的洞窟通道，“這洞內的佈置，似乎暗合某種古老的防護陣法，雖然大部分已經失效，但殘存的脈絡還在。”
憑藉腦海中新增的陣法知識，我能隱約“看”到空氣中殘留的、幾乎微不可查的能量流動痕跡，它們如同蛛網般向著洞穴深處匯聚。這並非主動的探測，而是高階陣法經驗帶來的直覺和認知提升。
葉璃眼中閃過一絲訝異，她顯然也感知到了一些，但不如我這般清晰。她點了點頭：“沒錯，家族筆記中提到，煉器點外圍設有‘九曲靈隱陣’，兼具迷幻與防護之效，看來歲月太久，靈樞已損，但根基猶在。”
我們不再猶豫，由我憑藉陣法感知在前引路，楚靈負責斷後並清除我們走過的痕跡，蘇晚則護衛在葉璃身旁，四人小心翼翼地向著洞穴深處進發。
通道初時狹窄，僅容一人透過，腳下是潮溼滑膩的岩石。行進了約百丈後，眼前豁然開朗，一個巨大的地下空間呈現在我們面前。
這空間約有數十丈方圓，穹頂高懸，倒掛著無數尖銳的鐘乳石。空間的中央，赫然矗立著一座巨大的、形似熔爐的器物，雖然表面覆蓋著厚厚的塵埃和鏽跡，但其古樸厚重的造型，以及爐身上隱約可見的、複雜玄奧的符文，無不昭示著它的不凡。熔爐的下方，連線著幾條早已冷卻凝固的、暗紅色的金屬管道，如同巨獸沉睡的血管。
這裡，就是葉璃家族曾經的秘密煉器點！
空氣中，依舊殘留著一絲若有若無的火系靈力和金屬銳氣，歷經歲月而不散。
“就是這裡”葉璃的聲音帶著一絲顫抖，她快步走到那座巨大的熔爐前，伸出手，輕輕撫摸著冰冷的爐壁，眼神中充滿了追憶與感傷。
然而，我的注意力卻被熔爐後方，一片相對空曠的區域所吸引。憑藉高階陣法知識，我能清晰地感覺到，那裡的地面之下，潛藏著一個雖然能量微弱，但結構依舊完整的核心陣樞！其能量屬性，與葉璃之前使用的“擾靈羅盤”同出一源！
“葉璃，這邊！”我招呼道，引著她走到那片區域。
我蹲下身，手指在地面上幾處看似尋常的凹凸處按特定的順序和力道點選、輸入微弱的靈力。
嗡…一聲輕微的嗡鳴響起，地面之上，道道淡青色的光線憑空浮現，迅速勾勒出一個直徑約一丈的複雜圓形陣圖。陣圖中央，一個凹槽緩緩升起，其形狀大小，與葉璃手中的“擾靈羅盤”一般無二！
“這是煉器點的核心控制陣樞！”葉璃驚撥出聲，臉上充滿了難以置信，“家族筆記中只提及了外圍的九曲靈隱陣，並未詳細說明核心陣樞的位置和開啟方法！林修，你如何得知？”
“直覺，加上一點運氣。”我含糊地解釋道，總不能說是系統剛發的高階經驗包立功了。“試試看，你的羅盤或許就是鑰匙。”
葉璃深吸一口氣，壓下心中的激動，將手中的“擾靈羅盤”小心翼翼地放入那個凹槽之中。
嚴絲合縫！就在羅盤嵌入的瞬間，整個青色陣圖驟然亮起！柔和而穩定的光芒照亮了整個地下空間。一股精純而古老的氣息從陣圖中瀰漫開來，彷彿沉睡了無數歲月的巨獸，緩緩睜開了眼睛。
與此同時，陣圖中央，羅盤上空，一道由光影構成的、略顯虛幻的老者身影緩緩凝聚。老者鬚髮皆白，面容清癯，眼神中帶著歷經滄桑的智慧與一絲揮之不去的憂慮。
“後世族人”老者的虛影開口，聲音帶著空洞的迴響，彷彿穿越了時空，“你能至此，啟用此陣，證明我葉家血脈未絕，傳承未斷……吾乃葉家第七代煉器長老，葉玄子，留此殘念於此，以待有緣。”
葉璃噗通一聲跪倒在地，聲音哽咽：“後世不肖子孫葉璃，拜見玄祖！”
虛影老者，葉玄子，微微頷首，目光掃過我們，在我身上略微停頓了一瞬，似乎察覺到了甚麼，但並未深究。他繼續用那空洞的聲音說道：“此乃我葉家‘璇璣煉器坊’之核心。葉家因偶得《上古煉器譜》殘卷，遭器宗賊子周元與魔修‘血魔殿’覬覦，慘遭滅門此血海深仇，不可不報！”
他的聲音帶著刻骨的恨意，讓整個空間的溫度彷彿都下降了幾分。
“此核心陣樞，可操控殘存之‘九曲靈隱陣’，雖威能十不存一，但全力激發，或可暫時困住金丹後期修士片刻。此外，陣樞內封存有《上古煉器譜》入門篇之完整傳承，以及一具家族傾力打造的‘試作型守護傀儡’的啟用許可權。”
隨著他的話語，陣圖一側的地面緩緩裂開，一具約一人半高、通體由暗金色金屬構成、造型古樸而精密的人形傀儡，在機括聲中升了上來。傀儡雙目緊閉，周身沒有任何靈力波動，彷彿死物，但其材質和工藝，卻透著一股不凡的氣息。
“然，欲啟用傀儡，需精純靈力與一絲葉家血脈為引，且其核心驅動乃一塊‘殘缺的極品靈石’，能量所剩無幾，僅能維持其全力戰鬥約三十息。”
三十息！僅僅半柱香的時間！
這既是希望，也是巨大的限制。
就在這時，葉玄子的虛影突然一陣劇烈的波動，變得模糊不清，他急促地說道：“不好，有外人觸及外圍警戒能量反應是金丹後期！速速決斷”。
話音未落，他的虛影便如同泡影般破碎消失，只留下光芒依舊的核心陣樞，以及那具沉默的守護傀儡。
幾乎是同時，一股強橫無比、遠超之前任何敵人的靈壓，如同潮水般從我們來的通道口洶湧而來！帶著毫不掩飾的殺意和一絲貓捉老鼠般的戲謔！
“找到你們了，小老鼠們。”一個陰冷而沙啞的聲音，如同寒冰摩擦，清晰地傳入我們每個人的耳中。
星隕閣的援兵，或者說，真正的高手，到了！而且，是金丹後期！
絕境，再次降臨！
冰冷的系統光幕，如同恪盡職守的裁判，再次展開：
【檢測到致命威脅（金丹後期修士逼近），獲得臨時助力（殘缺守護傀儡）。觸發生死抉擇事件：傀儡的三十息。】
【選項一：放棄傀儡，全力催動殘陣困敵，趁機從其他方向挖掘逃生通道。理由：傀儡時間有限，不確定性高。獎勵：“生存值”1500點，隨機土遁術入門。代價：成功率低，可能被逐個擊破，放棄葉家重要遺產。】
【選項二：立刻啟用傀儡，主動出擊，爭取在三十息內擊殺或重創來敵。理由：狹路相逢勇者勝，利用對方不瞭解傀儡實力的資訊差。獎勵：“勇氣值”1800點，葉璃好感度大幅提升，上古煉器術碎片x1。代價：風險極高，三十息內若無法解決戰鬥，將失去最大底牌，陷入絕境。】
【選項三：以傀儡為威懾，結合殘陣，嘗試談判或拖延時間，尋找其他轉機。理由：金丹後期修士未必願意拼命，或可週旋。獎勵：“機變值”1600點，隨機低階幻術符籙一張。代價：與虎謀皮，可能被識破虛實，錯失先機。】
【選項四：兵行險著，利用核心陣樞剩餘能量，強行超載啟用傀儡，並引導其自爆，與敵偕亡。理由：絕境中的最後手段，確保敵人無法得到葉家傳承。獎勵：“悲壯值”2500點（死後結算），葉璃、蘇晚、楚靈好感度永久鎖定最大值。代價：宿主及隊友大機率死亡，傳承毀滅。】
四個選項，每一個都透著令人窒息的壓迫感。放棄？還是拼命？談判？還是同歸於盡？
我的目光快速掃過那具暗金色的傀儡，掃過臉色決絕的葉璃，掃過緊握佩刀的蘇晚，掃過眼神冰冷的楚靈，最後落在那散發著強大靈壓的通道入口。
不能放棄！不能談判！更不到同歸於盡的時候！
那麼，唯有選項二！
狹路相逢，唯勇者勝！我們要逆推的，就是這看似不可戰勝的強敵！
“葉璃！啟用傀儡！”我猛地吼道，同時將體內剛剛恢復不多的靈力，毫無保留地灌注到核心陣樞之中，試圖為其提供更多能量，“楚靈，準備襲擾！蘇晚，護住葉璃側面！”
【“選二！”】我在心中對系統咆哮。
【選擇已確認：選項二。請宿主在三十息內，利用守護傀儡創造勝機。倒計時開始：29…28】
葉璃沒有絲毫猶豫，咬破另一根手指，將一滴蘊含著葉家血脈的鮮血，滴落在守護傀儡胸口一處不起眼的符文上，同時將手按在陣樞上，全力輸出靈力！
嗡！！！暗金色的傀儡猛地一震，雙眼驟然亮起赤紅色的光芒！一股強悍、冰冷、不帶絲毫生氣的靈壓從它身上爆發出來，雖然不及通道口那股靈壓磅礴，卻更加凝練、純粹，充滿了毀滅性的力量！
它，活了！三十息，逆襲倒計時，開始！