地下工坊內，時間彷彿凝固。老墨頭那雙佈滿油汙和老繭的手，此刻卻展現出令人驚歎的穩定與精準。他手中那團銀色的液態金屬，在某種無形力場的操控下，如同擁有生命般，流淌、變形，勾勒出無數細密到肉眼難辨的符文。這些符文並非器宗常見的熾熱剛猛，也非北辰宗的冰冷死寂，而是一種帶著古老、蠻荒氣息的穩定結構，彷彿源自某種更久遠的傳承。
“別分心！穩住他的神魂！”老墨頭低喝一聲，將我的注意力拉回。
我立刻收斂心神，全力運轉體內殘存的赤陽靈力，小心翼翼地包裹著那點星嵐遺留的純淨星輝，如同最溫柔的屏障，護住高陽那在印記反噬下瀕臨破碎的神魂核心。蘇晚則屏息凝神，劍元化作無數比髮絲還細的鋒銳絲線，精準地切入高陽眉心印記與虛空之間那些無形的連線點上，將其一一斬斷，阻止著反向追蹤和淨化程式的進行。
這是一個極其兇險的過程，如同在沸騰的油鍋上走鋼絲。高陽的身體不時劇烈抽搐，臉上露出極致的痛苦之色，若非有星嵐的星輝護住根本，恐怕早已神魂潰散。
老墨頭的動作越來越快，額頭也滲出了細密的汗珠。他口中唸唸有詞，似乎是一種古老的咒文，與那銀色符文產生著共鳴。終於，當最後一個符文落下，那團液態金屬驟然收縮、固化，形成了一枚指甲蓋大小、佈滿螺旋紋路、中心鑲嵌著那點星嵐星輝的銀色薄片。
“封！”老墨頭並指如劍，猛地將那銀色薄片按向高陽眉心的印記！
嗤！如同燒紅的烙鐵燙入冰水，一陣劇烈的能量衝突爆發開來！高陽發出一聲壓抑到極致的痛哼，身體猛地弓起，隨即又軟軟倒下。他眉心的紫金色印記並未消失，但其光芒卻徹底內斂，表面覆蓋上了一層極其微薄的銀色網格，彷彿被加上了一道堅固的枷鎖，所有不穩定的波動都被強行鎮壓下去。
成功了！
我們三人幾乎同時鬆了一口氣，癱坐在地，大口喘息，彷彿剛從水裡撈出來一樣，渾身都被汗水浸透。
老墨頭也抹了把汗，看著呼吸逐漸平穩、陷入深度沉睡的高陽，咂咂嘴道：“暫時封住了。這‘鎮源銀符’是我根據一些上古殘篇琢磨出來的玩意兒，專門對付這種根植於本源的異種能量。不過這只是權宜之計，治標不治本。‘星烙’與他的神魂糾纏太深，強行剝離，他必死無疑。除非”
“除非甚麼？”我急忙追問。
老墨頭渾濁的眼睛看了我一眼，又瞥了瞥我懷中那枚鍛魂令殘片：“除非能找到‘星烙’的源頭，或者掌握能真正‘逆命’的力量。”他頓了頓，意有所指地道，“小子，你身上有那種力量的‘引子’，只是你自己還沒完全弄明白。”
逆命的力量，鍛魂令……斷劍……
我若有所思。古器冢斷劍能斬滅魔星投影，鍛魂令殘片能驚退築基修士，它們的力量似乎確實對星狩族有著某種剋制。
“前輩，您之前提到‘守夜人’還有‘鑰匙’這到底是甚麼意思？星狩族，他們究竟想幹甚麼？”蘇晚問出了我們心中最大的疑惑。
老墨頭走到一個佈滿油汙的工作臺旁，拿起一個看不出原貌的零件擦拭著，聲音低沉了下來：“‘守夜人’不過是一些不甘心看著自家院子被外人強佔、子民被當成牲畜圈養的老傢伙們，自發形成的一個鬆散稱呼罷了。我們有的守護著古老的秘密，有的監視著星空的異動，有的像墨淵那個蠢貨，試圖溝通星辰，卻引狼入室”。
他嘆了口氣，繼續道：“至於‘鑰匙’說法很多。有人認為是指向‘始源’的座標，有人認為是開啟某種終極力量的許可權，而在星狩族看來，‘鑰匙’是他們降臨此界、或者說徹底掌控此界所必需的‘憑證’或‘祭品’。他們透過‘星烙’標記並培育‘鑰匙’，時機成熟時，便會收割。”
他指了指沉睡的高陽：“他就是一把被標記的‘鑰匙’。你們之前用星靈的本源汙染‘星烙’，等於是在他們預定收割的果實裡下了毒，雖然暫時保住了這娃娃的命，但也徹底激怒了他們。‘星塔’不會善罷甘休的。”
星塔！這是第二次聽到這個名字了！
“星塔到底是甚麼？是星狩族在此界的總部嗎？”我追問。
老墨頭搖了搖頭，臉上露出一絲深深的忌憚：“星塔並非實體建築。它是星狩族在此界意志的聚合體，是連線他們星空本體的橋樑，也是‘星烙’網路的最終控制端。幽州城的星隕閣，不過是它在此界的一個顯化節點和能量源罷了。真正的星塔無處不在，又無處可尋。”
無處不在，又無處可尋？這描述讓人不寒而慄。
“那我們該如何對抗它？其他‘鑰匙’又在何處？”蘇晚緊握劍柄，眼神銳利。
“對抗？”老墨頭嗤笑一聲，“談何容易。星狩族佈局萬載，根深蒂固。北辰宗不過是明面上的爪牙，暗地裡不知有多少勢力已被滲透。至於其他‘鑰匙’”。
他沉吟片刻，目光再次落在我身上：“據一些古老的記載和‘守夜人’之間零星的交流，‘鑰匙’並非唯一，其形態也各不相同。可能是一個人，可能是一件物品，也可能是一段資訊。它們之間似乎存在著某種共鳴。你手中的鍛魂令，還有那丫頭消散後留下的星輝本質，或許能幫你感應到其他的‘鑰匙’。”
他走到工坊一角，翻出一張材質奇特、非皮非絹、上面用某種發光顏料繪製著簡略星辰脈絡的古老地圖，鋪在桌子上。
“這是我們這一脈‘守夜人’歷代記載的、疑似與‘鑰匙’或星狩族重要據點相關的地點。”他指著地圖上幾個閃爍的光點，“除了已經被毀的星髓礦洞和這裡的幽州城，還有幾處值得注意：極北冰原的‘寂滅神殿’，據說封印著上古對抗星狩的遺族；西漠深處的‘幻沙海市’，流傳著能欺騙星辰的秘寶；還有東海歸墟之畔的‘觀星臺’，據說是最初觀測到‘星骸’墜落的地方……”
他的手指最終點在了地圖中央，一片被濃重迷霧籠罩的區域：“而最神秘，也最危險的，是這裡——‘中州天機閣’的遺址。傳說天機閣掌握著此界最核心的‘命軌’，也是最有可能洞悉‘始源之鑰’真相的地方。但那裡早已被星狩族重點關注，設下了天羅地網。”
一個個陌生的地名，一條條充滿危險的道路，在我們面前緩緩展開。前路依舊迷霧重重，但至少，我們不再是毫無頭緒。
“你們不能久留。”老墨頭收起地圖，嚴肅道，“星隕閣暫時被天上的麻煩牽制，加上城裡混亂，他們還沒法全力搜捕。但等他們緩過勁來，我這裡也撐不了多久。你們必須儘快離開幽州城。”
他遞給我一個小巧的、如同羅盤般的金屬儀器，上面刻著簡單的方位標記，中心則是一個凹槽，大小正好可以放入那點星嵐的星輝或者鍛魂令殘片。
“這是‘尋跡盤’，輸入特定氣息，可以大致指引同源物體的方向。雖然粗糙，但總比瞎子摸象強。”
他又看了看我們狼狽的樣子，搖了搖頭，從一堆雜物裡找出幾套半舊的、帶著機油味的工坊學徒服裝，以及一些偽裝面容用的、能微弱改變氣息的油膏和符籙。
“換上吧，打扮成我手下學徒的模樣。明天清晨，有一支往西漠運送廢棄材料的商隊會從南門離開，領隊的欠我個人情，會把你們夾帶出去。出了城，是生是死，就看你們自己的造化了。”
我們接過衣物和物品，心中充滿了感激。這位看似邋遢不羈的老者，在我們最危難的時刻，給予了至關重要的幫助。
“前輩大恩，晚輩銘記！”我鄭重行禮。
老墨頭擺了擺手，轉過身，繼續擺弄他那些零件，背影顯得有些蕭索：“走吧走吧，別死太快。這片星空還需要更多像你們這樣不怕死的‘火種’。”
夜色漸深，我們在地下工坊中抓緊時間處理傷勢，更換衣物，熟悉“尋跡盤”的使用。鐵烽的斷臂被老墨頭用某種生物金屬和符文技術暫時接續固定，雖然遠未恢復，但至少不影響行動。高陽依舊沉睡，但氣息平穩，眉心的封印穩固。
當黎明的微光透過通風口滲入地下時，我們已做好了準備。
告別了神秘的老墨頭，我們混入那支散發著金屬鏽蝕氣味的商隊，隨著吱呀作響的貨車，緩緩駛向幽州城的南門。
城門處的盤查果然嚴密了許多，北辰宗弟子臉色陰沉，仔細檢查著每一輛車輛和每一個人。但在老墨頭提供的偽裝和商隊領隊的打點下，我們有驚無險地透過了關卡。
當車輪碾過護城河上的石橋，將那座籠罩在星隕閣陰影下的巨城甩在身後時，我們都忍不住回頭望了一眼。
幽州城，我們活著進來了，又活著出去了。在這裡，我們經歷了最慘烈的戰鬥，失去了星嵐，卻也獲得了關鍵的線索和喘息之機。
前方，是廣袤而未知的西漠，是尋找其他“鑰匙”的漫漫長路，是更加兇險的挑戰與更深邃的星空秘密。
我握緊了懷中微微發熱的鍛魂令殘片和那點溫涼的星嵐星輝，目光望向遠方風沙彌漫的地平線。
逆推之局，尚未終結。星火雖微，其芒漸長。