哈佛大學的閉門會議室內，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。長條會議桌兩側，八位常春藤高校的校長端坐其上，每個人的臉色都陰沉得可怕，眉頭緊鎖，指尖無意識地敲擊著桌面，空氣中瀰漫著壓抑的焦慮、不甘與一絲不易察覺的忌憚，沒有絲毫往日裡作為頂尖高校掌舵人的從容與儒雅。
窗外的陽光透過百葉窗，在地板上投下斑駁的光影，卻絲毫無法驅散室內的陰霾；佐治亞理工學院的異軍突起，像一塊巨石，狠狠砸在了常春藤聯盟的心頭；讓這八所久居頂端的名校，第一次感受到了前所未有的危機。
哈佛大學校長內森?馬什?普西，作為此次緊急會議的召集者，又手握哈佛大學在美國高等教育界的特殊地位——作為美國曆史最悠久的高校，哈佛大學一直是常春藤聯盟的核心，更是美國高等教育的“門面”，此刻自然要率先打破沉默，掌控會議的節奏。
他緩緩抬起頭，目光掃過在座的七位校長，語氣沉重而嚴肅，每一個字都帶著不容置疑的鄭重：“諸位校長，我想大家都清楚，我們常春藤聯盟；才是美國高校的門面，是美國高等教育的根基，是全球學子心中的學術聖地。可最近一段時間，佐治亞理工學院的所作所為，是不是有些太過分了？”
他頓了頓，手指重重地按在桌面上，語氣中多了幾分憤慨：“之前，他們憑藉費爾多將軍的關係，搶走了原本屬於我們的大量國家重點科研專案，搶走了我們的企業合作資源；那些專案，原本都是我們常春藤高校的囊中之物，是我們多年積累的優勢。”
“這些，我們忍一忍，也就過去了，畢竟礙於費爾多將軍的權勢，我們不便過多計較。可如今，他們竟然得寸進尺，將觸手深入到了世界各地，派出龐大的教師團隊，奔赴全球各地選拔生源，這已經不是簡單的競爭了；這是在搶佔我們的根基，是在動搖我們常春藤聯盟的地位！”
“大家不妨想一想，照這樣下去，如果這次我們不聯合起來，向他們討要一個說法，不採取措施遏制他們的擴張，那麼未來，佐治亞理工學院必將取代我們，成為美國高等教育界的代名詞，成為全球頂尖高校的領頭羊。“
”到那時，我們常春藤八所高校，不要說搶佔優質資源、吸引頂尖生源，估計連湯都沒得喝，只能眼睜睜看著自己被遠遠甩在身後，逐漸被世人遺忘！”
內森?馬什?普西的聲音越來越激動，眼中滿是焦慮與不甘，他的話，精準戳中了在場每一位校長的痛點。
緊接著，他話鋒一轉，語氣中多了幾分算計：“還有一點，大家不要忘了，佐治亞理工學院的圖書館藏書，已經超過了美國國家圖書館，甚至比我們八所高校的藏書加起來還要多！那些藏書，大多是費爾多將軍二戰期間從德國、日本、義大利繳獲的珍貴文獻和孤本，是不可多得的學術財富。如果有可能，我們必須想辦法，讓他們分出來一部分，這既是為了我們八所高校的學術發展，也是為了不讓這些珍貴資源被他們獨自壟斷！”
在座的八位校長，都是全球頂尖的教育專家，更是久居高校掌舵人之位的老謀深算之輩，自然清楚內森?馬什?普西的擔憂，也明白他話語中的深意。
他們心中都清楚，教育資源、科研資源和頂尖生源，就那麼多，就像一塊蛋糕，佐治亞理工學院分得多了，他們八所高校分到的自然就會越來越少。
一旦佐治亞理工形成壟斷，他們多年積累的優勢將不復存在；甚至可能面臨被淘汰的風險，這是他們絕對無法接受的。
聽完內森?馬什?普西的話，賓夕法尼亞大學校長蓋洛德?普羅巴斯科?哈恩韋爾率先點頭附和，他沉吟了片刻，語氣堅定地說道：“內森校長說得很有道理，句句切中要害。對於佐治亞理工學院的瘋狂擴張，我們常春藤聯盟絕對不能坐視不管，必須聯合起來，做出反擊，利用我們手中的一切資源，阻止他們的步伐！無論是人脈、資金，還是學術影響力，我們都要動用起來；否則，我們與佐治亞理工的差距，只會越來越大，最終徹底無法追趕。”
蓋洛德?普羅巴斯科?哈恩韋爾的話音剛落，耶魯大學校長阿爾弗雷德?惠特尼?格里斯沃爾德便皺著眉頭，語氣中帶著一絲無奈與忌憚，開口反駁道：“反擊？談何容易！我們都清楚，佐治亞理工學院的崛起，核心原因就是費爾多將軍的支援。費爾多將軍如今的權勢和地位，早已無可撼動——他手握美國空軍總司令、NASA局長、對外武器出口總負責人三重職權；載人登月成功後，他的聲望更是達到了頂峰，甚至超過了總統肯尼迪。”
“更重要的是，他與FBI局長鬍佛的關係非同一般，兩人相互扶持，在政界、軍界的影響力根深蒂固。如果我們真的敢明目張膽地同費爾多將軍對著幹，試圖打壓佐治亞理工，你們想一想，我們的下場會好到哪裡去？輕則失去聯邦政府的資助，重則可能被安上各種罪名，身敗名裂；甚至連累我們的學校！”阿爾弗雷德?惠特尼?格里斯沃爾德的話，像一盆冷水，澆在了在場所有人的心頭。
話音剛落，會議室內瞬間陷入一片死寂，只剩下各位校長沉重的呼吸聲。阿爾弗雷德?惠特尼?格里斯沃爾德說的是事實，也是他們所有人都忌憚的地方。
費爾多的手段，他們早有耳聞，此人看似溫和，實則手腕強硬，一旦觸及他的底線，無論是誰，都不會有好下場。
更何況，佐治亞理工是他的母校，他對母校的支援；早已不是秘密，打壓佐治亞理工，無疑就是在直接挑釁費爾多。
可如果甚麼都不做，放任佐治亞理工繼續擴張，任由它壟斷優質資源和頂尖生源，那也絕對不行。常春藤聯盟的榮耀，他們多年積累的地位，他們各自學校的未來，都不允許他們坐以待斃。
一邊是權勢滔天、惹不起的費爾多；一邊是日益崛起、不斷擠壓他們生存空間的佐治亞理工，八位校長陷入了兩難的境地，每個人的臉上都寫滿了糾結。
沉默持續了許久，普林斯頓大學校長羅伯特?F?戈欣終於打破了僵局，他皺著眉頭，沉思片刻後，語氣帶著一絲試探，緩緩說道：“諸位，我們不妨換一個思路。現任總統肯尼迪，是哈佛大學的優秀畢業生，他對我們常春藤聯盟，一直有著深厚的感情；也十分重視我們的發展。我們能不能請肯尼迪總統出面，從中幫忙協調一二？”
這句話一出，會議室內瞬間安靜下來；八位校長的目光，齊刷刷地投向了哈佛大學校長內森?馬什?普西。所有人都清楚，這無疑是目前最好的選擇。
總統出面協調，既不會直接與費爾多將軍鬧掰；也不會讓他們陷入直接挑釁費爾多的困境，只需要讓總統從中斡旋，讓費爾多適當收斂；適當照顧一下常春藤聯盟的利益，守住他們的核心優勢，就足夠了。
內森?馬什?普西眉頭緊鎖，陷入了沉思。直接找總統出面，倒確實是一個可行的辦法，憑藉肯尼迪與哈佛大學的淵源，憑藉常春藤聯盟在美國的影響力，肯尼迪大機率會願意幫忙。
可這樣做，真的好嗎？一旦驚動總統，這件事就會上升到國家層面，若是處理不好；不僅無法解決問題，反而可能惹惱費爾多，甚至讓肯尼迪陷入兩難；到時候，他們可能會面臨更糟糕的局面。
看著內森?馬什?普西還在猶豫，康奈爾大學校長迪恩?沃爾多?馬洛特再也按捺不住，決定添一把火，他向前微微傾身，語氣堅定地說道：“內森校長，不要再猶豫了！目前來看，只有總統親自出面，費爾多將軍才可能會給面子；才會賣總統一個人情，做出適當的讓步。”
他頓了頓，接著說道：“大家還記得上次月球土壤和岩石樣本分配的事情嗎？當時，佐治亞理工學院分到的份額是最多的，我們其他高校都遠遠不及。而哈佛大學，最終能分到與佐治亞理工同樣的份額——100克月壤樣本和10塊岩石礦產樣本，難道真的是費爾多將軍主動慷慨？根本不是！如果沒有肯尼迪總統親自打電話協調，以費爾多將軍的行事風格，以他對佐治亞理工的偏袒；哈佛大學根本不可能獲得這麼多的樣本份額！”
迪恩?沃爾多?馬洛特的話，瞬間點醒了在場所有人。他們都清楚，上次月球樣本分配，確實是肯尼迪總統從中斡旋，費爾多才做出了讓步，給了哈佛大學特殊待遇，而其他高校，根本沒有這樣的榮幸，分到的樣本份額寥寥無幾。
這也足以證明，總統出面，確實能對費爾多產生一定的影響。
內森?馬什?普西聽完，終於下定了決心，他緩緩抬起頭，目光堅定地掃過在座的七位校長，語氣鄭重地說道：“好！就按這個辦法來！我們八人，一同前往白宮，向肯尼迪總統請願；懇請他出面協調，遏制佐治亞理工的擴張，保障我們常春藤聯盟的核心利益！”
其他七位校長紛紛點頭附和，臉上的糾結與凝重，終於消散了幾分，多了一絲希望。
他們都清楚，這是目前唯一的辦法，也是他們守住常春藤榮耀的最後機會。八位校長相視一眼，心中已然達成了共識。
一場由常春藤聯盟發起，藉助總統力量，針對佐治亞理工學院的博弈，即將正式拉開帷幕。而他們不知道的是，這場請願；不僅會影響美國高等教育的格局，更會牽扯出一場更大的權力博弈。