葉門上空的硝煙愈發濃烈，英國與蘇聯空軍如同紅了眼的鬥士，陷入了不死不休的僵持對決。雙方都將制空權視為掌控葉門戰局的核心，投入的兵力與戰機規模不斷攀升，每一次空中交鋒都伴隨著慘烈的損失，波斯灣沿岸的天際線，幾乎每天都能看到戰機殘骸墜落的火光。
為了彌補此前的戰損、鞏固空中優勢；英國緊急向美國追加訂單，分兩批採購了80架F-104“星戰士”戰機，這批戰機從美國本土工廠緊急下線，經大西洋、地中海火速運往中東戰場；蘇聯也不甘示弱，從歐洲一線精銳航空部隊中總計抽調超過160架米格-21“魚窩”戰機，源源不斷地進駐薩那機場；即便戰損居高不下，也依舊保持著高強度的空中部署。
一場場惡戰下來，雙方都付出了慘重代價。截至目前，英國皇家空軍累計損失戰機已達72架，飛行員傷亡過半，不少精銳中隊因戰力枯竭被迫撤離前線休整；而蘇聯與葉門聯合空軍的損失更為驚人，戰機損毀數量早已突破150架，葉門本土飛行員幾乎消耗殆盡，如今升空作戰的大多是蘇聯現役飛行員，即便有著米格-21的機動性優勢；也難抵F-104在雷達與火力上的壓制，戰場局勢陷入膠著。
遠在倫敦唐寧街十號，英國首相哈羅德·麥克米倫端坐辦公桌後，眉頭緊鎖成一個川字，臉上滿是揮之不去的愁容。辦公桌上堆放著厚厚的戰報與財政報表，每一份都像一塊巨石，壓得他喘不過氣。持續升級的葉門戰爭，早已超出了英國的預期，若再這般消耗下去，本就元氣大傷的大英帝國，恐怕真的難以扛住。
麥克米倫心中滿是懊悔與無奈。英國人起初以為，拿下葉門不過是舉手之勞，卻萬萬沒想到，葉門軍民竟選擇直面硬剛，絲毫沒有妥協之意；更讓他意外的是，阿拉伯世界此次展現出了罕見的團結，不少國家暗中向葉門輸送武器與物資，支援其抵抗英國殖民侵略；而最致命的，是蘇聯空軍的直接下場——這讓一場殖民平叛戰爭，徹底升級為美蘇博弈的代理人戰場，英國淪為了正面硬抗蘇聯勢力的前沿棋子。
他抬起頭，目光投向站在對面的國防大臣鄧肯·桑茲，語氣中帶著難以掩飾的急切：“鄧肯，葉門那邊的戰局到底如何？我們能否在短時間內結束這場戰爭？”這份急切絕非無因，目前英國一半的軍費開支都砸在了葉門戰場，鉅額的資金消耗讓本就緊張的國家財政雪上加霜，再不能取得突破性進展，財政體系隨時可能面臨崩潰風險。
更讓他擔憂的是國內輿論。戰爭若能快速取勝，民眾尚且能咬牙忍受物資短缺與賦稅加重的壓力；可如今勝利遙遙無期，一場海外殖民戰爭持續消耗著國家財富與士兵生命，國內民眾的不滿情緒日益高漲，抗議遊行活動頻發，耐心早已被消磨殆盡；若戰局再無轉機，內閣的執政根基都將被動搖。
鄧肯·桑茲神色凝重地向前一步，語氣嚴肅地彙報：“首相閣下，局勢不容樂觀。蘇聯剛剛又從歐洲一線部隊抽調了30架米格-21戰機進駐薩那，進一步強化了葉門的空中力量。我們若不繼續加大兵力與裝備投入，根本無法奪取制空權。”他頓了頓，補充道，“沒有制空權的掩護，若是貿然命令地面部隊向薩那發起進攻，只會淪為蘇聯空軍的活靶子，部隊傷亡必將慘重，大英帝國根本承受不起這樣的損失。”
鄧肯隨後又提及地面部隊的困境：“第七裝甲師雖已完成休整，但此前作戰損失巨大，戰力尚未完全恢復。更關鍵的是，從我們控制的區域前往薩那的道路，全是複雜的山地與丘陵地形，重型裝甲部隊根本無法展開陣型；機動性與火力優勢都難以發揮，推進速度異常緩慢。”
麥克米倫聽完彙報，指尖重重敲擊著桌面，陷入了沉默。良久，他才緩緩開口，語氣中滿是無奈：“美國人那邊，只願意向我們出售武器裝備，每一架戰機、每一發導彈都要我們花錢購買，想讓他們派遣地面部隊或空軍直接支援，對方始終態度堅決地拒絕。”美國的坐視不管，讓英國陷入了孤立無援的境地。
“打鐵還需自身硬。”麥克米倫眼中閃過一絲決絕，“大英帝國沒有其他選擇了。葉門問題若不能妥善解決，徹底平定叛亂，其他殖民地必定會紛紛效仿，掀起獨立浪潮，到時候大英帝國的殖民體系將徹底崩塌，局面只會比現在更糟！”保住葉門，不僅是為了爭奪能源與戰略據點，更是為了震懾其他殖民地，維繫大英帝國最後的體面與統治。
話音剛落，一個大膽的念頭在他腦海中浮現。他看向鄧肯，語氣低沉地說道：“上次以色列動用民兵-1改進型導彈，對伊拉克和敘利亞發動突襲，取得了極佳的震懾效果。或許，我們也可以動用這種戰略武器，對薩那機場發動突然襲擊；一舉摧毀蘇聯戰機的起降基地，徹底掌握制空權。”
聽到這話，鄧肯·桑茲明顯一愣，臉上露出難以置信的神色，下意識地想要反駁。民兵-1改進型導彈屬於戰略級武器，殺傷力巨大，不到生死存亡的萬不得已，絕不能輕易動用。更重要的是，薩那機場駐紮著大量蘇聯現役軍人與軍事顧問，一旦動用導彈襲擊，必然會造成蘇聯人員大規模傷亡，蘇聯絕不會善罷甘休，很可能會對英國本土或海外基地發動對等報復，甚至引發美蘇直接軍事衝突。
麥克米倫早已看穿了他的疑慮，不等他開口，便語氣強硬地說道：“我知道你在擔心甚麼，但大英帝國已然沒有退路了。事已至此，只能冒險一試。快去準備吧，務必儘快將民兵-1改進型導彈緊急運往中東，做好突襲準備。”
事已至此，鄧肯·桑茲深知再無反駁的餘地。首相眼中的決絕已然表明，這不是商議，而是最終指令——大英帝國的殖民體面與戰略存續，已被押注在這場孤注一擲的突襲上。他壓下心中對美蘇直接衝突的擔憂，挺直脊背立正敬禮，語氣凝重卻堅定地沉聲應道：“是，首相閣下！屬下即刻部署，確保任務萬無一失！”話音落下，他不再停留，轉身快步走出首相辦公室，厚重的木門在身後輕輕合上，將室內的壓抑與窗外的陰雲隔成兩個世界。
回到國防部，鄧肯·桑茲語氣急促卻條理清晰地下達指令：“啟動最高軍事保密預案，即刻協調皇家空軍運輸部隊，將民兵-1改進型導彈從蘇格蘭基地秘密轉運，同時通知中東戰區司令部，抽調精銳特種部隊隱蔽進駐英軍據點；負責導彈落地後的部署、校準與安保工作，嚴禁任何無關人員接觸相關資訊。”
每一項指令都帶著破釜沉舟的意味，鄧肯清楚，此次導彈運輸與突襲部署，容不得半點差池。一旦訊息洩露，不僅突襲計劃泡湯，英國還將提前面臨蘇聯的報復。