梅里特島的月球影像集發售籌備工作正如火如荼，費爾多剛敲定紀念冊的防偽工藝，辦公桌上的紅色保密電話就再次響起——洛克希德公司首席設計師的聲音帶著抑制不住的激動：“將軍！F-104‘星戰士’研發成功！各項效能引數全部達標，隨時可以進行試飛演示！”
掛掉電話，費爾多立刻調閱了洛克希德提交的初步資料。第二代戰鬥機與第一代截然不同：以第二代空對空導彈為核心空戰武器，搭配具備攔射能力的火力控制系統，再加上新型雷達的加持，速度、升限、火力都實現了質的飛躍。這份技術突破的重量，絲毫不亞於月球衛星的成功。
第二天清晨，費爾多的專機就降落在洛克希德公司的加州試飛場。停機坪上，一架通體銀白的戰鬥機正靜靜矗立，流線型的機身如同出鞘的利劍，機翼窄而鋒利，與傳統戰鬥機的寬翼設計截然不同，遠遠望去就透著一股“速度感”。洛克希德工程師團隊早已帶著研發團隊等候在旁，每個人的臉上都掛著熬夜後的疲憊，眼神卻亮得驚人。
“將軍，這就是F-104‘星戰士’！”總工程師快步上前，遞過詳細的效能手冊，開始逐一介紹核心引數，“乘員1人，機身長度米，翼展僅米，這種窄翼設計能最大限度減少空氣阻力。空重6350千克，最大起飛重量千克，搭載通用電氣J79加力發動機，最大推力44千牛，加力推力可達69千牛——這是目前最先進的航空發動機！”
他領著費爾多繞著戰鬥機行走，手指劃過機翼下的掛載點：“武器系統方面，配備一門M61型20毫米機炮，同時可掛載‘響尾蛇’空對空導彈和火箭彈發射巢，打擊力度比第一代戰鬥機提升了三倍不止。”翻開效能引數頁，總工程師的聲音愈發自豪，“最大飛行速度2.0馬赫，也就是2459千米/小時，實用升限米，爬升率240米/秒——這些資料，都是世界第一！”
費爾多接過手冊，目光落在“推重比”“翼載荷510千克/平方米”等關鍵資料上，頻頻點頭。他抬頭看向駕駛艙，試飛員正朝他敬禮——那是空軍王牌飛行員查克·耶格爾，曾駕駛X-1突破音障，是測試新型戰機的最佳人選。
“可以開始了。”費爾多抬手示意。隨著塔臺一聲令下，查克·耶格爾啟動發動機，J79發動機發出低沉的轟鳴，隨後逐漸拔高，變成尖銳的嘶吼。戰鬥機在跑道上快速滑行，僅用數百米就離地升空，機身微微傾斜，瞬間化作一道銀線衝向藍天。
在空中，F-104展現出驚人的機動性：快速爬升時如同垂直向上的箭，轉眼就消失在雲層中；俯衝時帶著呼嘯的破空聲，接近地面時又猛地拉昇，劃出一道優美的弧線；導彈模擬發射的動作乾脆利落，雷達鎖定目標的訊號在地面控制臺清晰顯示。當戰鬥機以1.5馬赫的速度低空通場時，地面甚至能感受到空氣被壓縮的震動。
“完美！”費爾多率先鼓掌，研發團隊瞬間爆發出熱烈的歡呼。試飛結束後，查克·耶格爾走下駕駛艙，興奮地說道：“將軍，這架戰機的操控性遠超預期，即便是在超音速狀態下，穩定性也無可挑剔！它能輕鬆碾壓目前所有現役戰鬥機！”
在隨後的座談會上，費爾多與設計師、飛行員深入交流，提出了幾點改進建議：“駕駛艙的視野可以再最佳化，執行低空任務時需要更好的觀察角度；航程方面，後續可以考慮加裝副油箱，提升遠端作戰能力。”洛克希德工程技術人員立刻拿出筆記本記錄，這些來自實戰經驗的建議，比任何實驗室資料都更有價值。
“洛克希德公司，首批500架F-104的訂單，現在就可以籤。”費爾多放下筆，給出了最直接的肯定。這個數字讓在場所有人都愣住了——第二代戰鬥機的製造成本比第一代高出近兩倍，通常首批訂單不會超過200架，500架的採購量，足以證明空軍對這款戰機的認可。
試飛場的動靜終究瞞不住。當F-104以2.0馬赫速度飛行的訊息傳出後，各國駐美武官紛紛緊急發回密電。英國、法國等北約盟國第一時間表達了採購意向，連一直與美國暗中較勁的蘇聯，也透過第三方渠道打探戰機細節。費爾多站在試飛場的觀景臺，看著遠處再次升空的F-104，心中清楚：美國空軍的空中霸權，又多了一塊堅實的基石。