陸遠的首肯與支援，如同春風化雨，讓“枕霞新社”的構想迅速生根發芽，變得枝繁葉茂。
接下來的幾日，陸府的後園一掃冬日的沉悶，充滿了前所未有的活力與歡聲笑語。
探春彷彿找到了昔日在大觀園協理家務時的幹練與激情，甚至更為投入。
她與寶釵、黛玉三位核心人物，常常聚在藕香榭或寶釵的蘅蕪苑，商議詩社細則。
“社名既定‘枕霞新社’，這第一次開社的題目，必要有些新意才好。”
黛玉纖指輕點下頜，沉吟道，“既要應景，又不能落了俗套。”
寶釵穩重，提議道：“不如就以‘詠梅’為題，不限韻，讓大家各展所長，如何？”
探春撫掌笑道：“寶姐姐此議甚好！既雅緻，又不會太難為人。”
她旋即又想到，“光作詩也單調，不如再設個‘謄錄’、‘監場’，讓二姐姐、四妹妹她們也一同參與進來，豈不更熱鬧？”
這提議立刻得到了迎春和惜春的贊同。迎春細聲道：“我字跡尚可，願為姐妹們謄錄詩稿。”
惜春則道：“我可以將當日場景畫下來，留作詩社存證。”
史湘雲是最活躍的，圍著她們團團轉，一會兒說“要設個彩頭才有趣”，一會兒又嚷嚷著“第一次開社必要做個東道，我來出份子！”。
她那股天真爛漫的熱情，感染著每一個人。
藕香榭成了最熱鬧的地方。
丫鬟僕婦們按照主子們的吩咐，仔細打掃、佈置。
嶄新的梨花木大案抬了進來，上面鋪著寶釵特意找出來的上等宣紙和各色精美的文房四寶。
湘雲親自揮毫，寫了“枕霞新社”四個大字，雖筆力不及書法大家，卻自有一股灑脫豪氣，被製成匾額懸掛在榭中顯眼處。
晴雯、鴛鴦帶著小丫頭們，像穿花蝴蝶般忙碌著。
她們不僅將榭內擦拭得一塵不染，還去暖房裡剪了許多含苞待放的水仙、蠟梅，插在名窯花瓶裡，置於案頭、窗邊，清雅的香氣若有若無地瀰漫開來。
平兒如今跟著王熙鳳，也時常過來幫忙，她心思細，
想得周到，連炭盆要放在何處既暖和又不燻人，茶水點心何時奉上最適宜，都一一安排妥當。
王熙鳳和秦可卿果然負責起後勤保障。
王熙鳳如今在陸府管著部分採買和庫房，手頭寬裕，又有心賣好，竟比往日在自己家還要大方。
她弄來了上好的龍井、普洱，精巧的蘇式點心，時新的福橘、青果，甚至不知從何處尋來一些外洋的“巧克力糖”和“玻璃瓶裝果子露”，說是給詩社添些新奇玩意兒。
秦可卿則溫柔細緻，幫著核對單子，安排人手，將一應事務打理得井井有條。
就連偶爾過來走動的薛寶琴，也被這氣氛感染，幫著寶釵擬定了幾個備選的韻部，供大家參考。
這種充實、熱鬧而又高雅的日子，充滿了姐妹情深和才情揮灑的樂趣，誰能不喜歡呢？
與陸府其樂融融、生機勃勃的景象形成鮮明對比的是，一街之隔的榮國府，日子卻過得越發慘淡淒涼。
庫房空空如也，能當賣的東西早已折騰乾淨。
下人們的月錢依舊拖欠著，怨氣在沉默中積聚，當差越發懈怠，偷奸耍滑、順手牽羊的事時有發生。
偌大的府邸，入夜後黑黢黢一片，只有零星幾點燈火，如同鬼宅。
炭盆裡燒的是劣質煙炭，嗆得人咳嗽不止，卻驅不散那浸入骨髓的寒意。
賈璉自賭債風波後，確實老實了兩個月。
在賈政的家法和眾人的冷眼下，他縮著頭過日子，每日裡唉聲嘆氣，對著清湯寡水的飯菜難以下嚥。
王熙鳳的和離離去，最初讓他覺得甩脫了包袱，甚至有一絲隱秘的輕鬆——再沒人會指著鼻子罵他，管束他了。
然而，這種“自由”帶來的新鮮感很快過去。
身邊沒了鳳姐的伶牙俐齒和精明打理，屋裡變得冷清雜亂，手裡沒有半分閒錢，往日的酒肉朋友見他如同瘟神，避之唯恐不及。
這種憋屈、貧瘠、毫無希望的日子，讓他如同困獸。
這天，賈璉揣著最後幾錢銀子，在街上漫無目的地遊蕩。
寒風像刀子一樣刮在臉上，他看著街邊酒肆裡推杯換盞的熱鬧，賭坊門口進進出出、或喜或悲的人群，心裡那點不甘和僥倖如同野草般瘋長。
“不過是運氣不好……上次若是見好就收……”
他喃喃自語，“鳳丫頭走了也好，沒人整日嘮嘮叨叨，晦氣！只要本錢，只要一次機會，我一定能翻本！贏了錢，好日子就回來了！”
這種念頭一旦滋生，便再也無法遏制。
他鬼使神差地走進了一家名為“聚寶盆”的賭坊，這家比“得意坊”更顯雜亂，氣氛也更加烏煙瘴氣。
他告訴自己，只玩小的，贏了就走。
一開始，手氣竟又出奇地順。
幾把小注下去，都贏了。
面前的銅錢和碎銀子漸漸多了起來。
那種熟悉的、掌控命運的興奮感再次湧上心頭，驅散了連日來的陰鬱。
賭坊夥計的奉承，周圍賭徒羨慕的目光，讓他飄飄然起來。
“璉二爺今天手風真旺！”
“到底是國公府的爺，底子厚！”
這些話語像蜜糖一樣灌進他耳朵裡。
他下的注越來越大，眼睛開始發紅，呼吸也變得粗重。
贏了想贏更多，輸了就想立刻翻本。
他早已將“見好就收”的念頭拋到了九霄雲外。
風水，毫無意外地再次逆轉。
他開始輸。
輸光了贏來的錢，就掏出身上最後一點散碎銀子。
輸光了銀子，賭坊裡放印子錢的“笑面虎”同類人物便“適時”地出現了。
“二爺，手頭緊？小的這裡方便，利息好說。”那人咧著嘴，露出黃牙。
被翻本的瘋狂念頭佔據心智的賈璉，幾乎沒有任何猶豫，便籤下了借條，按了手印。
他腦子裡只有一個聲音在叫囂：翻本！翻本！必須翻本！
然而，運氣彷彿徹底拋棄了他。
無論他押大押小，押單押雙，總是與勝利失之交臂。
借來的錢像水一樣流走。
欠條一張張累積，數字越來越大。
輸紅雙眼，典賣枕邊人
最後，他輸得一無所有，還欠下了一千兩的鉅款——對這個階段的賈府而言，這已是能壓垮駱駝的又一捆沉重稻草。
放債的人臉色陰沉下來，將他拉到一旁：“二爺，這數目可不小。您看，是現銀還是……”
賈璉面如死灰，渾身發抖，哀求道：“寬限幾日，寬限幾日，我一定想辦法……”
“想辦法？”那人嗤笑一聲，三角眼上下打量著賈璉，“二爺，您如今還有甚麼能想的辦法？府裡怕是連老鼠都餓跑了吧？”
他話鋒一轉，壓低聲音，帶著淫邪之意，“聽說……您屋裡那位尤二姨娘，模樣標緻，身段風流……若是肯割愛，這一千兩，不但一筆勾銷，小的還能再奉上二百兩給二爺做酒錢，如何？”
賈璉如遭雷擊，猛地抬頭：“你！混賬！那是我……”
他想說“那是我的人”，可“賣妻”的恥辱記憶瞬間湧上心頭，讓他的話卡在喉嚨裡。
羞憤、絕望、還有一絲被逼到絕境的瘋狂，交織在他臉上。
他看了看那疊令他窒息的白紙黑字紅手印，又想起尤二姐那溫婉柔順的模樣……
一個可怕的念頭滋生出來：鳳姐他都“輸”了，何況一個二房？
若是……若是能用她抵了債，還能剩下二百兩……或許……或許還能有最後一次翻本的機會？
賭徒的喪心病狂，在這一刻徹底吞噬了他殘存的良知。
他眼睛血紅，嘴唇哆嗦著，幾乎是從牙縫裡擠出一句：“……你，此話當真？”
當賈璉失魂落魄、躲躲閃閃地回到那個冰冷破敗的院子時，尤二姐還像往常一樣，在昏暗的燈下做著針線，試圖補貼家用。
尤三姐則在一旁煩躁地踱步，對府裡每況愈下的境況和賈璉的萎靡不滿已久。
賈璉支支吾吾，眼神躲閃，最終在尤三姐的厲聲質問下，才崩潰般說出了實情。
“……我也是沒辦法了……欠了一千兩……他們還肯再給二百兩……二姐，你跟了我，也沒過幾天好日子……不如……不如另尋個去處……”他語無倫次，不敢看尤二姐瞬間慘白的臉。
“你說甚麼？！”
尤三姐猛地衝上前，一把揪住賈璉的衣領，柳眉倒豎，美眸噴火，“賈璉！你還是不是人？！你賭錢輸光了家當，氣走了鳳嫂子，如今竟敢把主意打到二姐頭上？！你要把她賣了抵債？！我呸！你這黑了心肝、爛了腸子的下流種子！”
尤二姐手中的針線笸籮“哐當”一聲掉在地上，針線撒了一地。
她只覺得天旋地轉，眼前發黑，耳朵裡嗡嗡作響，賈璉那些話像一把把淬毒的刀子，扎得她心肝俱裂。
她渾身冰涼，嘴唇顫抖著，卻一個字也說不出來，只有眼淚無聲地洶湧而出。
原來，從良嫁入賈府，以為找到了歸宿，卻不過是跳進了一個更深的火坑。
原來，所謂的溫柔繾綣，在賭債面前，如此不堪一擊。
她想起自己孤苦的身世，想起對未來的那點微末期盼，此刻全都化為了齏粉。
“我還活著做甚麼……還有甚麼臉面活著……”她喃喃自語，猛地推開過來扶她的尤三姐，踉蹌著就要往牆上撞去！
“二姐！！”尤三姐魂飛魄散，死命地抱住她，姐妹倆一起跌坐在地上。
尤二姐在她懷裡放聲痛哭，那哭聲淒厲絕望，充滿了被背叛、被拋棄的無邊痛苦。
“你別犯傻！為這種豬狗不如的東西尋死，值嗎？！”
尤三姐緊緊抱著姐姐，自己的眼淚也滾落下來，但她眼神裡除了悲痛，更有一種決絕的剛烈，“天無絕人之路！一定會有辦法的！我們不能就這麼認了！”
尤二姐只是搖頭，哭得幾乎暈厥過去：“還能有甚麼辦法……賈家完了，他也完了……我們……我們還能指望誰……”
尤三姐咬著唇，腦中飛速轉動。
賈母年事已高，自顧不暇。
王夫人、邢夫人她們，經過上次鳳姐的事，早已對賈璉失望透頂，只怕不肯再管，也無力去管。
賈蓉？那是比賈璉更不堪的貨色！
一個個面孔閃過，最終，定格在一個冷峻而有權勢的身影上。
她猛地抬起頭，擦了一把眼淚，眼神銳利起來，對尤二姐，也像是對自己說：“賈府的人，一個個都靠不住！我們去找他！去找陸遠陸大人！”
尤二姐抬起淚眼，茫然中帶著一絲難以置信：“陸大人？他……他怎麼會管我們這等事……”
“管不管，總要試過才知道！”
尤三姐語氣堅決，“上次鳳嫂子的事，他出手了。說明他並非完全無情，至少……至少看在林姑娘、迎春姑娘她們的份上，或許肯施以援手。這是我們唯一的生路了！難道你真想被賣到那見不得人的地方去？！”
想到那種下場，尤二姐打了個寒噤，絕望的眼神裡終於燃起一絲微弱的求生欲。
她看著妹妹堅毅的面容，彷彿找到了主心骨，無力地靠在三姐肩上，哽咽道：“三妹……我……我聽你的……”
夜色深沉，寒風在榮國府破敗的院落裡呼嘯穿梭，如同鬼哭。