第二日清晨，天剛矇矇亮，秦淮茹一言不發地苦著臉去上班了。
她那雙總是含著水光的眼睛此刻黯淡無神，連平日裡總要整一整的衣領也忘了撫平。
賈張氏坐在炕上，透過糊著舊報紙的窗戶望著媳婦消瘦的背影消失在院門口，感覺渾身的力氣都被抽走了。
她枯瘦的手緊緊攥著打了補丁的棉被，指節發白。
她知道，這個家已經到了懸崖邊上。
媳婦要是真走了，她就只能帶著三個孩子去要飯了。
想到這，老太太渾濁的眼睛裡止不住地往下掉淚珠子。
她是真著急了，也怪自己往日裡的沒理辯三分，得理更是不饒人，把院裡能得罪的人都得罪光了。
眼下這種情況，她連個能說句貼心話的人都找不著，更別說伸手幫一把的了。
賈張氏坐在炕沿上抹著眼淚，冰涼的淚水順著皺紋橫流的眼角往下淌。
忽然，她像是想起了甚麼，急忙用袖口擦了把臉，起身穿上那件袖口已經露出棉絮的破棉襖，拄著柺棍出了門。
臘月裡的寒風像刀子似的刮在臉上，她佝僂著身子，一瘸一拐地往供銷社走。
賈張氏縮著脖子站在供銷社櫃檯前，枯瘦的手指顫抖著摩挲那三個紅得刺眼的蘋果。
售貨員不耐煩地用鉛筆敲著玻璃櫃臺：
兩塊錢，要不要？不要後面還有人排隊呢！
要，要的。
賈張氏從貼身的藍布手絹裡數出皺巴巴的票子，指節因用力而發白。
這是她最後的兩塊錢了，其他的錢早已經交給秦淮茹，原本要留著平日裡給孫子買零嘴的。
蘋果剛入手，冰涼的觸感讓她想起淮茹今早出門時灰敗的臉色——連早飯都沒吃，空著肚子就去了軋鋼廠。
左腿的舊傷在回程路上疼得像有錐子在鑽，賈張氏不得不扶著斑駁的院牆歇腳。
懷裡揣著的蘋果沉甸甸的，散發出的甜香勾得她直咽口水。
多久沒嘗過水果了？
上次吃蘋果還是去年傻柱給的...想到現在的日子，老太太眼眶又熱了起來。
她狠狠掐了把自己大腿，現在不是哭的時候。
回到冷清清的家裡，棒梗已經去上學，小當帶著槐花在衚衕裡玩耍，她累得直接癱坐在地上，拿起水瓢從水缸裡舀了半瓢涼水，大口大口地喝著。
緩了好一會兒，她才顫巍巍地取出一個蘋果，仔細藏進被褥底下，然後把剩下的兩個蘋果重新揣好，朝著四合院的後院挪去。
聾老太太住在後院最大的兩間正房裡，這是院裡唯一的“五保戶”才有的待遇。
賈張氏走到門前，摸了摸懷裡冰涼的蘋果，眼裡閃過一絲不捨，最終還是重重地敲響了房門。
“誰啊？”
屋裡傳來聾老太太沙啞的聲音。
賈張氏趕緊扯出個笑臉，雖然明知對方看不見：
“老太太，是我，虞丫頭。”
屋裡傳來窸窸窣窣的聲響，好一會兒，門才“吱呀”一聲開了。
聾老太太站在門口，花白的頭髮梳得一絲不苟，身上那件藏藍色的棉襖雖然舊，卻乾乾淨淨。
她眯著昏花的老眼，上下打量著賈張氏，臉上明明白白寫著嫌棄：
“你來幹甚麼？”
賈張氏硬著頭皮，臉上的皺紋擠成一團：
“許久沒見您出來了，這不想著來看看您。”
說著，她不情不願地從懷裡掏出那兩個蘋果，雙手遞過去。
“您老身子骨弱，冬天也沒啥青菜，這不弄到兩個蘋果，想著來孝敬您了。”
聾老太太甚麼世面沒見過，心知她這是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。
但人拿著水果上門，也不好直接趕走，只得側了側身：
“進屋說吧。”
兩人一前一後進了屋。
這屋子空間很大，卻顯得格外空曠。
牆上還留著多年前的獎狀和領袖的畫像，已經泛黃卷邊。
由於聾老太太年紀大了，生火添煤不便，屋裡只靠一個小小的煤爐取暖，空氣裡瀰漫著一股陰冷的氣息。
靠牆的八仙桌上擺著個老式座鐘，滴答滴答地走著，更添了幾分寂寥。
聾老太太慢悠悠地坐到炕頭上，炕面只有一點點溫熱。
她面無表情地看著賈張氏，緩緩開口道：
“虞丫頭，說吧，找我老太婆甚麼事？”
賈張氏一聽這話，立刻掏出手絹抹起眼淚來：
“老祖宗，我們賈家活不下去了啊！”
她一邊抽泣一邊偷瞄老太太的臉色。
“東旭走得早，留下我們孤兒寡母的，如今這日子是越過越難了……”
其實聾老太太心明鏡似的，知道她的來意，也清楚賈家的近況，但她不想管，這才無奈地開口道：
“唉，昨日的因今日的果，我一個土埋半截的老太太如何能幫得了你啊。”
賈張氏聽出這是推脫之詞，但此時她已無路可走，只能繼續哭訴：
“老祖宗啊，您是院裡的定海神針啊！賈家遭此劫難是我造成的，但……但當初也是您支援淮茹和易中海來往的啊。淮茹那孩子，原本心地善良，乖巧聽話，現在被那風言風語和生活折磨的，怕是要撒手不管了啊！您說我帶著三個孩子可咋活啊？”
聾老太太見狀，冷哼一聲：
“別在那抹貓尿給我添堵，說事吧，想讓我老太太做甚麼？”
窗外的北風把糊窗的報紙吹得嘩嘩響，賈張氏攥著棉襖下襬，指甲幾乎要戳破布料。
她立刻收起了那副悲切的神情，眯著三角眼，語氣變得溫和：
“老太太您見識多，人脈廣，求您幫幫淮茹，讓她在廠裡好過點，多賺點錢，哪怕是看在孩子的份上。”
這是賈張氏能想到的最後辦法，易中海是聾老太太的乾兒子，但在老太太的眼裡卻和親兒子別無二致，況且當時之事，老太太也是推波助瀾，如今鬧到這種局面，她也是有責任的。
今日前來，也算是一種要挾，更何況，槐花還是易中海的骨肉，難道老太太真能不管？
賈張氏微眯著三角眼，一臉算計的等待著答覆...