直到進入西部大陸的第二天下午，他們才終於遭遇了第一群具有實質威脅的魔獸。
“警戒！”前方樹梢上傳來芬恩急促的聲音，緊接著，一陣密集的“嗡嗡”聲由遠及近，聲音來源的方向，一片閃爍著橙紅色光芒的濃霧正快速向隱藏在樹叢中的眾人襲來！
“這是……爍火螢！小心！千萬別讓它們的螢粉大面積沾到面板！”布萊恩臉色一變，立刻提醒，豐富的冒險經驗讓他瞬間認出了這種危險的群居魔獸。
“爍火螢：低階魔獸，翼展約成人手掌大小的大型螢蟲，尾部持續閃爍醒目的橙紅色光芒，會叢集俯衝向目標，釋放尾部攜帶的具有強效灼燒性的特殊螢粉，粉末接觸面板會造成如同火焰直接灼燒般的劇烈疼痛，通常成群出現，數量龐大時威脅性劇增。”
顧意已經看見圖鑑的魔獸一欄亮起了一個圖示，上面簡潔介紹了這些魔獸的情況。
“旋風術！”伊爾娜的反應極快，她手中的秘銀法杖頂端瞬間亮起翠綠色魔力光輝，中級風系魔法陣在她身前以極快的速度勾勒成型。
“呼——！”一道旋風從法陣中席捲而來，瞬間將衝在最前方的一大片爍火螢捲入其中，無數螢蟲在風刃中被絞得粉碎，連同那些亮著點點熒光的粉塵也被旋風裹挾著，遠遠地拋離了眾人的位置。
“碎石術！”隊伍中另一位法師吉拉也幾乎同時出手，她法杖一指，土黃色的魔力光芒湧動，無數拳頭大小的堅硬石塊如同出膛的炮彈般激射而出！
噼裡的撞擊聲中，剩餘的爍火螢被擊中，紛紛爆裂開來，偶爾有幾隻漏網之魚，也被凱爾眼疾手快，在不沾染螢粉的情況下，將其斬為兩段。
“這玩意兒……只是銅級魔獸？”凱爾皺著眉，用一塊厚布擦拭著劍身上沾染的綠色體液，才將長劍“鏘”地一聲歸入鞘中。
“確實是銅級，”布萊恩點頭，心有餘悸地看著地上那些蟲屍殘骸，“因為它們本身很脆弱，非常容易被擊殺，這種魔獸好像不會在中部大陸內生存，我也只是以前在迷宮裡見過，也不像這樣成百的叢集。”
“關鍵是那螢粉……一旦沾上一點，就會一直承受疼痛，嚴重干擾狀態。”
“這就是西部大陸嗎？一群蟲子都這麼要命。”樹上的芬恩咂舌道，他警惕地掃視四周，“除了這群爍火螢，暫時沒發現其他魔獸蹤跡。”
凱爾目光掃過眾人，確認無人受傷，消耗的魔力也不多後，他拿出地圖確認方位，“繼續前進！保持陣型，法師在中間。”
然而，隨著爍火螢的襲擊之後，整片山林再次陷入沉寂，只有輕微的馬蹄聲，直到穿出了這片山林，他們也沒有聽到魔獸的嘶吼聲。
前方不遠處傳來模糊的潺潺聲，凱爾向芬恩打了個手勢，斥候如同融入林間的影子，悄無聲息地向前方潛去，過了好一陣，芬恩才返回，臉色異常凝重。
“是條小河，水流不急，河灘上有不少雜亂的魔獸腳印，”他壓低聲音，語速很快，“但痕跡都很舊，至少是幾天前的，而且……”
他眼神帶著一絲驚疑：“我在河對岸上游，隱約看到了一處熄滅的篝火堆，太遠了，菸灰痕跡看不太真切，我怕附近還有暗哨，沒敢靠近探查。”
“畸核秘會！”布萊恩皺眉，“這幫人果然在這裡活動過，我們想辦法偷偷溜過去？”
“先別急。”
凱爾略作思索，目光轉向顧意，“痕跡是幾天前的，篝火也滅了，現在大機率沒人，但為防萬一，顧兄弟，我們倆個先摸過去偵查一下？”
“行。”顧意乾脆地點頭，若按他的性子，孤身一人就直接大搖大擺過去了，有人攔路直接解決便是，哪用得著費勁潛行，但既然組隊行動，他也願意配合凱爾的謹慎。
“其他人原地隱蔽警戒，看好馬匹！”凱爾回頭對隊員們沉聲交代，“如果發現情況不對，或者我們發出撤退訊號，你們立刻按預定路線後撤，我和顧兄弟有把握脫身。”
交代完畢，他和顧意對視一眼，兩人如同老練的獵手，藉著河岸邊的亂石和茂密灌木的掩護，向著芬恩指示的方位無聲潛行。
潺潺的水聲越來越清晰，空氣中都開始瀰漫著溼潤的水汽，兩人很快抵達了那條不算寬闊的小河邊。
河灘的軟泥上，果然印著不少凌亂模糊的爪印和蹄印，大小不一，顯然屬於不同種類的魔獸，但都覆著一層薄薄的幹泥殼，顯然已有些時日。
沿著河岸向上遊小心翼翼地推進了約莫一里地，在位於河灘高地上、被幾塊大石半包圍的窪地裡，一堆灰黑色的篝火終於出現在視野中。
兩人潛伏在陰影裡，仔細觀察了周圍近十分鐘，確認沒有任何活物氣息或陷阱波動後，顧意才從藏身處利落地閃身而出，幾步便來到篝火堆旁。
他蹲下身，捻起一小撮灰燼仔細搓揉，灰燼冰冷潮溼，沾著明顯的露水。
“很潮溼，浸透了，至少有三天以上了，甚至更久。”顧意扭頭對依舊保持警戒的凱爾低聲道，“安全，你可以去把大家帶過來了，我再看看周圍。”
凱爾點頭，毫不拖泥帶水，身影迅速沒入來時的灌木叢中。
顧意看著周邊鬆軟的泥地上，腳印相當凌亂，深淺不一，他心中大致有了判斷：四個人，腳步雜亂，警戒心很低。
他目光掃過散落在篝火外圍的一些啃得精光的獸骨殘渣：“連篝火痕跡都不清理，吃剩的骨頭就這麼亂扔。”
這種情況要麼是蠢貨，要麼……就是有恃無恐，根本不擔心暴露。
不過也難怪，雖然這裡只是西境邊界，但這片山脈歸根結底也是一座魔獸山脈，正常情況下，除了尋死，沒人會想來到這裡。
不多時，凱爾便帶著人和馬穿過河灘，來到了篝火處，顧意將自己勘察到的結論簡潔明瞭地告知眾人。
“只有四個人左右？”凱爾臉上有些震驚，“這怎麼可能？區區四個人，怎麼能驅動形成規模的魔獸潮？”
“不一定只有這一夥人，”布萊恩立刻沉聲提醒，老戰士的謹慎讓他始終保持警惕，“這裡可能只是他們的一個偵查小隊，不能因為人少就掉以輕心！”
“布萊恩說得對，”顧意介面道，目光掃過眾人臉上難以掩飾的疲憊，“今天天色已經不早了，我建議先找個隱蔽安全的地方紮營休整，最好離這片區域遠一點。”
“我同意。”凱爾立刻點頭，補充了一點，“另外，今晚營地就不要生火了，我們很可能已經非常接近目標區域，一點火光或者煙味，都可能引來不必要的麻煩。”