隊伍繼續沿著小路前行，沿途經過了好幾個村落，景象都大同小異。
田地肥沃，村落整潔，百姓臉上有笑容。老朱的心情越來越舒暢，一路上，他時不時地讓隊伍停下，和路邊的老百姓閒聊，
問問他們的收成、賦稅，還有生活上的困難。老百姓們都很淳樸，有問必答，言語間充滿了對朝廷的感激。
傍晚時分，夕陽西下，餘暉灑在田野上，給麥田鍍上了一層金色。
隊伍走到一個名叫“李家村”的村落，老朱決定在這裡歇腳。
李家村不大，也就幾十戶人家，村子依山傍水，一條小河從村邊流過，在夕陽下泛著光。
村子裡的房子大多是茅草屋，夾雜著幾座磚瓦房，看起來很是古樸。
隊伍剛到村口，就引起了村裡人的注意。
幾個在村口玩耍的孩子，看到這麼多騎馬的護衛和馬車，嚇得趕緊跑回了村裡，一邊跑一邊喊：“有人來了！好多人！還有馬！”
很快，村裡的人都出來了，站在自家門口，遠遠地看著隊伍，眼神裡帶著好奇和警惕。
老朱讓隊伍停下，自己掀著車簾，打量著村裡的景象。
他看到，村裡的人大多是老人、婦女和孩子，年輕的男人很少，想必是去城裡做工了。
這時候，一個頭發花白的老漢，拄著柺杖，從人群裡走了出來。
他穿著一件灰色的棉襖，袖口和領口都打了補丁，臉上佈滿了皺紋，眼神卻很清明。
他身後跟著幾個年輕力壯的小夥子，個個手裡都握著鋤頭、扁擔之類的農具，臉上帶著警惕的神色。
老漢走到隊伍面前，停下腳步，拱了拱手，聲音有些沙啞：“不知各位貴人是從哪裡來？到我們李家村有何貴幹？”
老朱掀著車簾，笑著說道：“老哥哥，我們是路過這裡，天色已晚，想在村裡借宿一晚，給孩子們歇歇腳，明天一早就走。我們會給住宿費和伙食費，不會白吃白住的。”
老漢打量著隊伍，看到那些護衛個個身材魁梧，腰間挎著長刀，眼神銳利，心裡更加警惕了。
他皺了皺眉頭，說道：“貴人，不是我們不歡迎你們，只是我們這村子小，條件簡陋，怕是招待不好你們。
而且，村裡都是些普通百姓，從沒見過這麼多帶刀的爺，怕驚擾了大家。”
朱瑞璋看出了老漢的顧慮，他從馬車上下來，走到老漢面前，臉上帶著溫和的笑容：
“老丈，你別擔心。我們不是打家劫舍的強盜。我們是路過的商人，帶著家眷和護衛，只是想找個地方歇一晚。
你看，我們還有孩子，一路顛簸，也累壞了。”他指了指馬車上的朱承煜，小傢伙正趴在車窗上，好奇地看著外面。
老漢看了看朱承煜，又看了看朱瑞璋，見他衣著華貴，卻沒有絲毫架子，語氣也很溫和，心裡的警惕稍稍放下了一些。
但他還是有些猶豫，身後的幾個小夥子也緊緊握著手裡的農具，沒有放鬆警惕。
“商人？”老漢遲疑地說道，“可是，商人哪會帶這麼多帶刀的護衛？”
常遇春從馬上下來，走到朱瑞璋身邊，沉聲道：“老人家，我們走南闖北，路途遙遠，難免會遇到劫匪，帶些護衛，也是為了安全。
您放心，我們的護衛都是規矩人，不會隨便驚擾百姓，更不會搶奪財物。”
老朱也從馬車上下來了，他看起來就像個富有的商人。
他走到老漢面前，語氣誠懇地說道：“老哥哥誒，我們真的只是想借宿一晚。你要是不放心，可以讓村裡的人看著我們，我們的人都住在村外的空地上，不會隨便進村。
至於伙食費和住宿費，我們加倍給，就當是給村裡的孩子們買點糖吃。”
老漢看著老朱，見他雖然衣著華貴，但眼神平和，沒有絲毫惡意，心裡的警惕終於放下了。
他嘆了口氣，說道：“既然各位貴人這麼說，那我就做主，讓你們在村裡歇一晚。只是村裡條件簡陋，只能委屈各位貴人了。”
“不委屈，不委屈，”老朱連忙說道，
“能有個地方歇腳，我們就很感激了。老哥哥，麻煩給我們安排一下，我們需要一些住處，再讓村裡的婦女們給我們做些飯菜，食材我們自己出，或者給你們錢，你們去買也行。”
老漢點了點頭，說道：“住處好說，村裡還能騰出來幾間茅草屋，雖然簡陋，但能遮風擋雨。
飯菜的話，村裡的婦女們都會做飯，我這就去叫她們。”
他頓了頓，又說道，“貴人要是不嫌棄，就吃點家常便飯，都是些粗糧和青菜，怕是不合貴人的口味。”
“不嫌棄，不嫌棄，”老朱笑道，“家常便飯才最香，對了，飯菜的錢，我們給你雙倍。”
說著看了一眼一旁的常遇春，常遇春立馬遞出來個錢袋子，開啟後露出了白花花的銀子。
老漢看到銀子，眼睛都亮了，他連忙擺手：“貴人，太多了，太多了！一頓家常便飯，用不了這麼多錢。”
“拿著吧，”老朱把銀子塞進他手裡，“剩下的錢，就當是給村裡的孩子們買點東西。就別推辭了。”
老漢拿著銀子，激動得手都在抖，連忙躬身道謝：“多謝貴人！多謝貴人！我這就去安排！”
他轉身對身後的幾個小夥子說道，“你們快去通知村裡的婦女們，讓她們都到我家來，給貴人做飯。”
“好嘞，村長！”幾個小夥子齊聲應道，臉上也露出了笑容，之前的警惕早就煙消雲散了。
他們知道，這幾位貴人出手大方，這次村裡肯定能沾光。
老漢又對老朱說道：“貴人，您跟我來，我帶您進村。”
老朱點了點頭，示意眾人跟上。
朱瑞璋抱著朱承煜，跟在老朱身後，常遇春、郭英等人則安排護衛們在村外的空地上紮營，隨後幾個護衛跟著老朱等人進村。
村裡的道路很窄，都是土路，兩旁種著一些果樹，雖然是冬天，樹葉都落光了，但樹枝光禿禿地伸展著，別有一番韻味。
村民們都站在自家門口，好奇地看著他們，孩子們則跟在隊伍後面，嘰嘰喳喳地議論著。
很快，眾人來到村西頭的幾間茅草屋前，茅草屋雖然簡陋，但很乾淨。
老漢說道：“貴人，這就是我家，勞煩貴人先在這兒用飯，小老兒去安排貴人的住宿。”
老朱點了點頭：“挺好，挺好。老哥哥，麻煩你了。”
正在這時，幾個婦女端著盆，拿著掃帚，從村裡走來，準備打掃屋子。
其中一個婦女，看起來二十多歲，穿著一件藍色的棉襖，雖然有些破舊，但洗得很乾淨。
她的肚子隆起，看樣子懷孕有五六個月了，五官很清秀，面板是健康的小麥色，尤其是屁股，長得又大又翹，很是惹眼。
朱瑞璋看到她，眉頭不由得皺了起來。這麼大的肚子，還來幹活，出事兒咋整。
他忍不住問道：“老丈，這位妹子懷著身孕，怎麼還讓她來幹活？”
老漢看了看那個婦女，嘆了口氣，說道：“貴人，這是村裡的劉氏。她男人前幾個月害病死了，留下她和腹中孩子，日子過得很不容易。
她聽說給貴人做飯能掙錢，就主動要來幫忙。我勸過她，讓她在家歇著，可她不願意，說想多掙點錢，給孩子攢點兒。”
PS:兄弟們，猜猜劉寡婦的歸屬