終於，走到了村東頭那三間破舊的茅草屋前。
院牆還是用黃土夯的，有些地方已經坍塌，院門上的木門吱呀作響，與他離家時一模一樣。
張鴻的心臟猛地一縮，眼眶瞬間紅了。
“娘！丫丫！我回來了！”他朝著屋裡大喊一聲，聲音帶著抑制不住的顫抖。
屋裡，李氏正靠在炕邊縫補衣裳，丫丫坐在旁邊幫著穿針引線。
聽到這熟悉的聲音，李氏手裡的針線掉在地上，渾身劇烈地顫抖起來，不敢置信地抬頭望向門口。
丫丫也猛地站起來，眼裡瞬間蓄滿了淚水，朝著門口跑去。
“哥！是哥！娘，哥回來了！”丫丫一邊跑一邊哭，推開破舊的木門，撲進張鴻懷裡。
張鴻一把抱住妹妹，感受著妹妹單薄的肩膀，心裡又酸又疼。
丫丫比他離家時長高了不少，卻依舊瘦弱，臉上帶著淡淡的菜色，雙手還是佈滿了凍瘡的痕跡。
“丫丫，哥回來了，讓你受苦了。”他聲音哽咽，輕輕拍著妹妹的後背。
李氏也掙扎著從炕上下來，扶著牆，一步步走到門口，望著眼前身著官袍、威風凜凜的兒子，淚水像斷了線的珠子一樣往下掉。
“二狗……我的兒……我的兒啊，你真的回來了……”她伸出顫抖的手，想要撫摸兒子的臉，又怕弄髒了他的官袍。
“娘，是我，我回來了。”張鴻連忙上前，扶住母親，跪在地上，將頭埋在母親的懷裡，
“兒不孝，讓您和妹妹受了這麼多苦。”
李氏緊緊抱住兒子，感受著他溫熱的身體，確認這不是夢，
哭聲越來越大：“回來就好，回來就好……只要你活著，娘就知足了。”
進屋後，張鴻扶母親坐在炕上，將帶來的糕點、藥材一一擺出來，
又從行囊裡掏出一錠錠銀子，放在桌上：“娘，妹妹，這些都是兒子掙來的，以後咱們再也不用受苦了。”
李氏拉著張鴻的手，一遍遍地撫摸著他的臉、他的手，生怕他又會突然消失。
稍作安頓後，張鴻看著母親蒼白卻比以前紅潤了些的臉色，問道：“娘，您的身體好些了嗎？”
提到往事，李氏的眼神暗了下來，嘆了口氣，緩緩說起了這三年的艱辛。
“你走後的頭兩年年，還能收到你寄來的家書和銀錢，娘心裡踏實，日子也還能過得去。
可從去年開始，就再也沒你的訊息了，村裡的人都說你……說你不在了。”李氏抹了抹眼淚，
“娘不信，可心裡天天揪著疼，日夜難眠，身體就越來越差，咳嗽咳得厲害，有時候整夜都睡不著。”
丫丫接過話頭，聲音帶著委屈：“哥，你走後，家裡的活都是我幹。天不亮就去山坳挖野菜，拾柴火，還給村裡人縫補衣裳換粗糧。
娘病了，沒錢請大夫，我去二伯家借錢，二伯孃說家裡也困難，只給了一碗糙米，還說讓我別再上門。”
“還有王媒婆！”丫丫的情緒激動起來，
“就在前幾月，她帶著鄰村劉財主家的大娘子來，說要讓我嫁給劉財主的小叔子，那個老鰥夫都四十六了！
還說你肯定死在戰場上了，說我們娘倆撐不下去，要是不嫁，就讓劉財主找人收拾我們！
她們還罵你忘本，罵娘是病秧子，活不了多久。娘氣不過，吐了血，她們還不依不饒，要逼我們答應婚事。
幸好傳旨的公公來了，她們才嚇跑了。”
李氏和丫丫訴說著這些時日的遭遇，不能說他們一人得道雞犬升天就開始飄了，不過是眾生百態，這就是人性罷了。
張鴻聽著母親和妹妹的訴說，拳頭緊緊攥起，眼裡滿是怒火。
他沒想到，自己不在家的這幾年，母親和妹妹竟然受了這麼多委屈，被人如此欺負。
王媒婆、劉財主家……這些人，欺人太甚。
“娘，妹妹，對不起，是我沒保護好你們。”
張鴻深吸一口氣，壓下心頭的怒火，語氣堅定地說，“以後有我在，再也沒人敢欺負你們了。
那些欺負過咱們的人，我會讓他們付出代價！”
李氏連忙拉住他：“兒啊，算了吧，都是鄉里鄉親的，抬頭不見低頭見，別把事情鬧大了。”
“娘，這不是鬧大不大的事。”張鴻搖搖頭，
“他們當初怎麼欺負你們，我就要怎麼還回來。您放心，我是朝廷命官，做事有分寸，不會濫殺無辜，但也絕不會讓咱們家受委屈。”
一家人又溫存了好一會兒，張鴻才朝著二伯家走去。
二伯家的院門虛掩著，二伯和二伯母正坐在院子裡唉聲嘆氣，看到張鴻走進來，兩人連忙站起身，臉上擠出尷尬的笑容。
“……侄兒，你回來了。”二伯結結巴巴地說道，不敢直視張鴻的眼睛。
“二伯，二伯母。”張鴻語氣平淡，卻帶著一股無形的壓力，
“我聽說，我娘病重的時候，我妹妹上門借糧，你們只給了一碗糙米，還說讓她別再上門？”
二伯母連忙辯解：“二侄，你誤會了，那時候家裡確實困難，實在沒多餘的糧食了。”
“困難？”張鴻冷笑一聲，目光掃過院子裡晾曬的糧食和圈裡的兩頭豬，
“我看你們日子過得挺滋潤的。我娘和妹妹在生死線上掙扎的時候，你們卻在這裡錦衣玉食，這就是所謂的親人？”
二伯的臉漲得通紅，說不出話來。二伯母也低下了頭，不敢作聲。
“我娘和妹妹受的苦，說起來也和你們無關，你們幫是情分，不幫是本分。”
張鴻說著從懷裡掏出十兩銀子，扔在桌子上，“這十兩銀子，算是償還你們給的那一碗糙米。
從今往後，我們兩家，再無親戚關係。以後你們家的事，與我無關；我家的事，也不勞你們費心。”
說完，張鴻轉身就走，留下二伯和二伯母愣在原地，臉色一陣青一陣白，心裡滿是後悔。
張鴻雖然和他娘說不放過那些人，卻也沒真上門討說法，那樣只會拉低自己的身段，丟了王爺的臉。
接下來的幾天，甜井村熱鬧非凡。
泗水縣的知縣帶著縣丞、主簿等官員親自登門拜訪，送來賀禮。
除了縣衙的官員，周邊的鄉紳、地主也紛紛前來祝賀，送來的賀禮堆了滿滿一院子。
有的想讓張鴻幫忙解決生意上的麻煩，有的想讓自家子弟進入百戶所當兵，還有的只是想巴結一下這位新晉的權貴。
張鴻對這些人一一接待，卻並不輕易許諾，只是客氣地寒暄幾句，收下必要的賀禮，過於貴重的則婉言謝絕。
他知道，自己如今身份不同了，一言一行都要謹慎，不能讓人抓住把柄。
軍中的同袍也來了不少，其中就有當初和他一起出生入死的老李和趙六。
兩人看到張鴻如今的風光，心裡滿是羨慕，又帶著幾分親近。
“張校尉，恭喜恭喜！”老李拍著張鴻的肩膀，哈哈大笑，
“當初就知道你有出息，沒想到這麼快就衣錦還鄉了！”
“李大哥，趙六，辛苦你們了。”張鴻拉著兩人的手，心裡很是感慨，
“當初要不是你們照顧，我也活不到今天。”
他給兩人各封了二十兩銀子的紅包，又安排他們在村裡住下，好好招待了一番。
PS：兄弟們，這幾章寫張二狗有點多，因為這個人後面也是有戲份的，
等一下還有一章純吃瓜的