阿拉特壓住火氣，深吸了一口氣，“不是來拿東西的，救世軍沒了，尼根投降了，我現在是磐石堡的人了。”
以西結的眉毛動了一下，滿臉寫著“我不相信”，“你？你以前——可不是這樣的。”
從以西結的咬牙切齒裡，卡莉斯塔大致可以猜到阿拉特以前的樣子。
阿拉特的臉上閃過一絲不自然，磕磕巴巴地說，“那時候是那時候，現在是現在。我那時候是個混蛋，但我現在是磐石堡的俘虜。”
以西結盯了她半天，阿拉特確實變了。
她的眼睛裡沒有以前那種囂張狂妄，像是被狠狠收拾過了一樣。
於是，以西結又把目光移到“收拾過阿拉特”的卡莉斯塔身上。
她的容貌無疑是極具衝擊力的漂亮，可這份出眾的美麗，在她周身的氣場面前幾乎被徹底蓋過。
最引人注目的是她的眼睛，灰藍色的虹膜深處，瞳孔泛著一層異樣的血紅，看上去有些非人感。
卡莉斯塔不像任何一個末世裡掙扎求生的普通人，更像一個天生就站在戰局中心的人。
見以西結視線移向卡莉斯塔，阿拉特繼續說，“你們不信我沒關係，但磐石堡說話算話。”
以西結沉默了很久，最後矜持地對卡莉斯塔點點頭，“我需要時間考慮。”
他側頭對傑瑞示意，“把我們尊貴的客人帶去休息一晚吧。”
傑瑞非常恭敬地微微彎腰，“遵命，國王。”
卡莉斯塔他們被安排在了同一棟宅子裡。
晚上，傑瑞來送晚餐。
他端著托盤大步走進來，上面擺著七碗還冒熱氣的湯和一些麵包。
傑瑞嗓門不小：“來自磐石堡的各位，你們是國王尊貴的客人，先填填肚子，國王陛下說明天正式給你們答覆。”
卡莉斯塔試探地起了個話頭，“明天見？那陛下私下裡，對我們磐石堡過來的事，是個甚麼態度？是傾向談攏，還是……沒打算鬆口？”
傑瑞臉上梗著脖子：“國王自有決斷，這種事哪是我能隨便說的！”
“決斷？”卡莉斯塔抬眼看向他，語氣輕卻一針見血，“我看是根本沒打算同意我們收編的提議，對吧？”
傑瑞是以西結的死忠粉，容不得別人對他妄加揣測，“你怎麼知道——”
話剛說完，他自己猛地一頓，眼睛瞪圓，瞬間反應過來自己說漏了嘴。
Oh，Shit！
傑瑞懊惱地拍了下自己的嘴，又想起以西結反覆叮囑過，對磐石堡的人必須客客氣氣，不能亂說話更不能起爭執。
他張了張嘴想往回圓，卻半天憋不出一句像樣的話，最後只氣得腮幫子一鼓，狠狠瞪了卡莉斯塔一眼，把托盤往桌上重重一放。
半個字都不再多說，轉身氣沖沖往外走。
卡莉斯塔則淡定地招呼卡弗他們出來吃飯。
——
第二天早上，他們又去了大禮堂。
這次除了以西結和蹲在他旁邊的希瓦，裡面又多了幾十個人。
他們站在大禮堂裡，擠在兩側，看起來是一些神之國的居民代表，都在好奇地打量磐石堡來客。
卡莉斯塔直直看著以西結，語氣乾脆，“陛下，請問你考慮好了嗎？”
以西結臉上的笑意慢慢收了，
“磐石堡的統帥，神之國能自己站穩腳跟。
我們有圍牆、有田地、有牲口，完全可以自給自足。
託你們的福，救世軍已經徹底完了，這份恩情我認。
但我們沒必要投靠誰，自己過自己的日子就夠了。”
卡莉斯塔氣勢一沉，寸步不讓：
“夠了？
現在是末世，這世道從來沒有安穩到頭的一天。
救世軍沒了，不代表掠奪者就此消失。
今天沒了尼根，明天照樣可能冒出來甚麼滅世軍，你敢保證這種事永遠落不到神之國頭上？”
她語氣強勢，卻句句戳中要害，
“在末世裡，單幹就是死路一條。
行屍啃食落單的人，掠奪者洗劫分散的據點，人類只有抱團，才能真正活下去。”
“磐石堡已經拿下大半個諾克斯維爾，供電、工廠、物資全部恢復。
我們能生產藥品、衛生用品、彈藥，正在把末世前的正常生活一點點找回來。
我們在打造一個有秩序、有安全、有真正的未來。”
卡莉斯塔目光銳利地盯住以西結：
“你是國王，本該為子民著想。
難道你就只想讓他們縮在圍牆裡勉強苟活，卻不想讓他們過上不用擔驚受怕、不缺醫少藥的好日子？”
“靠自己硬撐，撐得過今天，撐不過末世。
只有聯手，我們才能活得像人，而不是勉強維生。”
以西結沒再說話，猛地呼吸幾下，臉上也多了幾分緊繃。
周圍的神之國民眾開始低聲議論，不少人頻頻點頭，明顯已經被她說動了。
看見以西結猶猶豫豫，阿拉特忽然暴躁地開口了，
“你們還在猶豫甚麼？救世軍都沒了！我都沒地方去了！我踏馬都投降了！你們還有甚麼好怕的？”
“我以前來收貢，我承認，我不是個東西。我踢翻你們的籃子，踩碎你們的蘋果，我踏馬就是個混蛋！但那是以前，現在不一樣了。”
阿拉特看著以西結，又看著那些神之國的人，
“你們以為我想來？我巴不得離你們遠遠的，但我來了之後，我看見了你們的情況。
雖然沒了救世軍，但是你們還在這裡種地，劈柴，跟以前沒甚麼兩樣。
但磐石堡不一樣，那裡完全跟末世以前一樣，有醫院、有學校、有工廠，你們不想過上以前那樣的生活嗎？”
以西結看著跟從前判若兩人的阿拉特苦笑，“我現在相信磐石堡把你們打服了，你確實變了很多。”
阿拉特舔了舔嘴唇，“人都會變，以西結，就連尼根都變了，你們也該變了。”