第二天，西蒙的車隊最終停靠在一座小鎮的邊緣。
整片鎮子死寂荒蕪，幾十棟老舊房屋破敗不堪。
連日堆積的厚雪將整不大的小鎮盡數掩埋，白茫茫鋪展一地，放眼望去，像一座被末世徹底遺忘的墳冢。
清理了一條街道的行屍，西蒙挑了一棟框架還算完好的二層小樓，作為臨時指揮點，所有救世軍分散在周圍幾棟宅子裡。
從小鎮再往南越過一片樹林，就是希羅他們打探到的亞歷山大的位置。
西蒙手中拿著一瓶酒，嘴角斜叼香菸，渾身很鬆快。
連續兩天的行軍趕路，終於等到了要了結一切的時刻。
區區一個百來人的亞歷山大，根本擋不住自己這支隊伍的碾壓，想必明天當天就能結束行動。
他仰頭猛灌一口烈酒，灼熱的酒液順著喉嚨滑入腹中，燒得五臟六腑一陣發燙。
西蒙擦了擦嘴，隨手將酒瓶擱在窗臺，取出對講機，“尼根，我們已經抵達亞歷山大外圍，明天早上準時進攻。”
尼根漫不經心地問，“一路還算順利？”
西蒙唇角勾起一抹笑，他取下嘴邊的煙，指尖彈落菸灰，語氣帶著幾分隱晦的邀功：
“一路順暢！途經山頂寨，我順手收了一批補給。
那個軟蛋格雷戈裡還敢跟我掰扯，問還沒到進貢的日子，我直接讓他當眾跪下了，哈哈哈哈！”
對講機那頭，突然沉默了，壓得人心頭髮緊。
西蒙臉上的笑依舊掛著，他正等著尼根的誇獎，理所應當地認同自己敲打格雷戈裡、立威的手段。
可預想的讚許，遲遲沒有到來。
“西蒙。”
尼根的聲調陡然變冷，與先前的慵懶割裂開來。
西蒙臉上的笑意當場僵死，他深吸一口，刻意把語氣放得平緩，主動解釋，
“尼根，山頂寨離亞歷山大最近，當初也是他主動求助我們，我們順手拿走一點補給，敲打一下，算不上過分。”
“我踏馬問你，誰准許你動山頂寨的？！”
西蒙一時啞口無言，滿心不解。
格雷戈裡就是個軟骨頭，懦弱又自私，當眾讓他下跪，他又不敢反抗，搜刮補給也是順手可得的好處。
自己哪裡做錯了？
片刻後，尼根不滿地說，
“格雷戈裡懦弱自私，毫不猶豫出賣盟友，從頭到尾就是一條沒有骨氣的狗，我打心底裡看不起這種人。
你讓他下跪，他乖乖照做，不是你的手段有多厲害，是他骨子裡天生卑賤。”
他頓了頓，指責西蒙，
“但你不該自作主張毀了他，就算再窩囊，他依舊是山頂寨名義上的首領。
你當眾打碎他所有威信，以後誰按時給我們進貢物資？
誰老老實實替我們守住那片地界，替我們盯著周遭動向？”
西蒙抿著嘴不吭氣，腦子卻漸漸轉過彎來。
尼根不是心疼格雷戈裡，也不是在怪罪西蒙羞辱，是在乎長遠的利用價值。
格雷戈裡好操控，懦弱聽話，懂得討好，能壓住山頂寨，按時上交供給。
如今被逼當眾下跪，威信徹底崩塌，山頂寨人心潰散，往後格雷戈裡這條老狗就沒這麼好用了。
他喉頭滾動，底氣頓時全無：“尼根，我……考慮不周。”
“夠了，西蒙，”尼根直接冷聲打斷，“記住，別再擅自做主，拿下亞歷山大，別讓我失望。”
通話徹底中斷。
西蒙握著對講機僵在窗前，眼底情緒翻湧，最後隨手塞進衣兜。
他狠狠掐滅口中的香菸，扔在地面，用鞋底反覆碾壓，宣洩著心底的憋屈。
整層房間的救世軍全都聽得一清二楚，此刻面面相覷，連聊天聲音都變小了。
所有人都看見了，二把手西蒙當眾捱了訓斥，丟盡臉面。
一股無處發洩的惱火堵在心口，憋屈、不服、難堪交織在一起。
西蒙又抓起窗臺的威士忌，仰頭一飲而盡，把空瓶子重重磕在桌面上。
轉頭看見房間裡幾個整理裝備的救世軍，西蒙厲聲呵斥，“酸蘿蔔別吃！你們踏馬看甚麼？還不幹活去！”
屋內幾名救世軍不敢應聲，連忙加快手上動作。
西蒙重新看向窗外。
夜色徹底浸透整片山林。
林子那頭，就是戒備森嚴的亞歷山大，還有一槍收割人命的神秘狙擊手。
心底的不甘越來越重。
他不完全認同尼根的說法。
格雷戈裡是一個好用的傀儡，他倒了再扶持一個不行嗎？
尼根還為此當眾下他面子。
西蒙不服氣，今日受到的訓斥，他一定要用戰果證明。
明天就踏平亞歷山大，用屠殺，抹平這次丟的面子。
他沒有錯！
西蒙推門走出去，大廳裡，幾名救世軍圍坐在一起吃東西，見他過來，所有人立刻收斂動作，起身站直。
“都休整完了？”西蒙沒好氣地說。
“好了。”有人低聲應答。
西蒙點頭，“早點休息，天亮即刻發起進攻。”
——
另一邊，救世軍主據點。
尼根陷入沉思。
他心思通透，看得遠比西蒙長遠。
格雷戈裡卑劣懦弱，毫無底線，令人作嘔，可恰恰就是這種人，最好掌控，最好利用。
傀儡不需要尊嚴，只需要聽話。
西蒙一味逞兇發洩，只顧眼前爽快，親手打碎了一枚好用的棋子。
而且，西蒙先斬後奏，喜歡自作主張，也容易情緒上頭，他這個性子，得找時間好好糾正一下了。