肖恩深吸一口氣，往前踏出一步，臉頰微燙，脊背卻挺得筆直。
瑞克小心翼翼地將襁褓遞到他懷中。
肖恩雙手微顫，輕輕托住那小小的生命。
他低頭時，朱迪斯恰好睜開眼，清澈的眸子望住他，乾淨得沒有一絲塵埃，肖恩的心跳驟然漏了一拍。
他按住怦怦直跳的心，一字一句認真地說：“我……我會用命護著她，無論發生甚麼，絕不讓她受半分傷害！”
這時，加百列從人群后捧著聖經，走到床邊，側頭看向瑞克，“可以開始了嗎，瑞克？”
瑞克鄭重點頭。
加百列翻開聖經，清了清嗓子，開始輕聲唸誦經文，“……愛是恆久忍耐，又有恩慈。愛是不嫉妒，愛是不自誇，不張狂……”
念罷，他合上聖經，望向肖恩：“作為教父，你願無論何時，都守護這個孩子嗎？”
“我願意！”肖恩的回答，沒有半分遲疑。
加百列又看向瑞克與洛莉：“你們信任他嗎？”
瑞克望著肖恩，目光堅定：“我信任他。”
洛莉亦輕聲道：“我信任他。”
加百列露出溫和的笑：“那麼，從今日起，肖恩·沃什爾，便是朱迪斯·格萊姆斯的教父！”
儀式簡單得不能再簡單，沒有繁文縟節，沒有冗長禱告，只在一群生死與共的人見證下，肖恩成了朱迪斯的教父，成了這個小生命，又一道堅不可摧的屏障。
在儀式剛剛結束的瞬間，房間的門忽然被輕輕推開。
所有人的目光一齊投向門口。
卡莉斯塔站在那裡，陽光從她身後傾瀉而來，為她鍍上一層暖金，冷硬的氣場裡，藏著一絲溫柔。
瑞克最先起身，朝她打了個招呼，“好久不見，卡莉斯塔。”
卡莉斯塔目光落在洛莉懷中的嬰兒身上：“嗨，瑞克！我聽說有喜事，忙完手頭的事，就過來看看。”
她走到床邊，俯身望著熟睡的朱迪斯，指尖輕輕碰了碰她軟嫩的臉頰，輕輕呢喃了一句：
“朱迪斯，終於見到你了。”
不大的房間裡此刻擠滿了人。
瑞克、洛莉、肖恩、卡羅爾、索菲亞，赫謝爾、吉米、貝絲、奧蒂斯、帕特里夏，瑪姬、格倫、安德莉亞、戴爾，達里爾、莫爾……
那些在原本的軌跡裡，早已散落天涯或者葬身末世的人，此刻全都在這裡，圍在一個小小的嬰兒身邊。
一股滾燙的欣慰，猛地湧上卡莉斯塔的心頭。
穿越到行屍走肉的世界，她滿心只有求生的念頭，並沒有一門心思想著拯救主角團，可陰差陽錯，還是與主角團有了很深的交集。
眼前的眾人全都好好活著，真好啊！
此時，在卡莉斯塔沒有注意到的人群角落裡，卡爾一直不眨眼地盯著她。
他見過卡莉斯塔三次。
第一次在農場，她滿身狼狽，卻眉眼驚豔；
第二次在監獄，她領兵空降，斬首總督，像個無畏的戰士；
第三次，她已是統領數千人的統帥，是眾人敬畏的卡俄斯。
每一次相見，卡莉斯塔都脫胎換骨。
卡莉斯塔察覺到他的目光，轉頭看向他：“卡爾？”
卡爾有些緊張，攥了攥手：“是。”
卡莉斯塔望著他，眼底掠過一絲淺淡的笑意：“你長高了。”
卡爾一愣。
她嘴角微揚，“如今都快趕上瑞克了。”
卡爾的臉頰微微泛紅。
瑞克在旁笑著開口：“他早就不是小孩子了！”
卡莉斯塔點頭，目光落在卡爾身上，帶著篤定的認可：“我知道。”
她知道，他在末世成長得飛快，從一個懵懂兒童，已經成長為一個勇敢堅毅的少年戰士。
卡莉斯塔沒有多留，東區那邊還有好多事務，喬那邊也送來了一批倖存者，還有一大堆事等著處理，她不好意思全丟給狄安娜他們。
得知了卡爾會留下後，卡莉斯塔對他笑了笑，轉身離去。
卡爾望著那道背影，輕聲說：“爸，卡莉斯塔好像和以前完全不一樣了。”
瑞克望著門口，眼神裡滿是敬重與感慨，沉默片刻，緩緩道：“她是個了不起的人。”
卡爾抬眼看他。
瑞克輕輕拍了拍兒子的肩，“你還要走很長的路，才能真正明白，她到底有多了不起。”
——
了不起的卡莉斯塔正忙得腳打後腦勺。
從洛莉那邊出來，她就直接去了諾克斯維爾東區。
新建的安置區在UTK東邊的一個居民社群，社群還沒徹底清理完成，狄安娜決定讓這些新來的倖存者在隔離觀察期間就在旁邊搭帳篷，自己清理自己未來的住處。
幾十頂帳篷整整齊齊地排成幾排，狄安娜站在一頂大帳篷門口，手裡拿著資料夾。
看見卡莉斯塔走過來，她迎上去，“卡莉斯塔，回來了？”
卡莉斯塔點頭，“瑞克那邊完事了，這邊怎麼樣？”
狄安娜嘆了口氣，“又來了一百零七個，喬派人送過來的，三個小營地合併的，還有路上收的零散倖存者。”
她翻開資料夾，“不得不說，喬效率真高，一直在往弗吉尼亞方向偵察，就屬他的哨站發現的倖存者最多。”
卡莉斯塔點了點頭，“安置得下嗎？”
“擠一擠可以，”狄安娜合上資料夾，“但是——”她頓了頓。
卡莉斯塔看著她，“但是甚麼？”
狄安娜又開啟資料夾，翻到其中一頁，“這次有一個特殊的。”
她把那頁紙遞過來。
卡莉斯塔低頭看。
姓名：露西兒。
年齡：三十一歲。
原籍：弗吉尼亞州，里士滿附近。
職業：移民律師。
健康狀況：胰腺癌術後，需定期化療。
備註：化療裝置東區醫院有，可用。
本人表示願意工作掙積分。
卡莉斯塔的目光在那個名字上停了一秒。
露西兒，有點耳熟，但又想不起在哪兒聽過。
可能是基地裡有人叫這個名字吧，畢竟老外重名率太高了。
狄安娜繼續說：“喬的人在一個廢棄的社群發現她的，她一個人躲在地下室裡，靠著存水和罐頭撐了一週。
喬說找到她的時候，她還在發燒。
她退燒清醒後說自己的丈夫出門找藥了，丈夫會回去的。
喬最後拗不過她，又派人去她說的房子裡找了找她老公。
房子裡確實有人回去過的痕跡，有新鮮的腳印，有沒吃完的食物，但是人又走了。”
狄安娜嘆了口氣，“應該是回去沒找到她，以為她出門自殺了。
畢竟她那個病……”