重逢的喜悅過後，緊迫感再次佔據上風。
“好了，”卡莉斯塔拍拍手，聲音恢復了慣有的冷靜，“現在，莉亞，把你們目前探索到的實驗室結構、出口線索、以及這些鎖閉區域的情況，詳細告訴我。
對了，博西！”她突然提高聲音。
博西立刻從與麥克的交談中轉過頭：“卡莉斯塔？”
“我們的抗電磁干擾核心呢？”卡莉斯塔語速加快，眼睛亮亮的，“我們隊內的連結一直靠它維持。現在兩隊匯合，它的訊號覆蓋範圍……能不能嘗試接入特遣隊的電子裝置？”
此言一出，監控室瞬間安靜下來。
特遣隊隊員們臉上露出了難以置信的神情。
他們與後方指揮中心失聯太久了，所有的探測和通訊裝置在進入頂層區域後都成了擺設，彷彿一群瞎子和聾子。
博西和肖恩對視一眼，同時撲向各自的裝備包。
“理論上可行！”博西一邊飛快地取出那個老舊的黑色金屬盒，一邊快速說道，“它的強項是抗複雜電磁干擾和維持基礎模擬訊號鏈路。
特遣隊的裝置更先進，但敏感度高，容易被這裡異常的場淹沒。如果用它作為中繼和濾波前端……”
“看看我們的通訊裝置和探測裝置能不能連上！”肖恩已經拿出了自己那個黑屏的便攜終端。
兩人頭碰頭地蹲在角落，電纜、介面轉換器、備用電池擺了一地。
幾分鐘後——
“接入嘗試，穩定輸出……” 博西額角見汗，“收到識別碼！正在同步……”
突然，肖恩的便攜通訊終端上，那沉寂已久的指示條，微弱地跳動了一下！
“有訊號了！雖然很弱，但有連結了！”肖恩激動地拍了一下自己的大腿。
“太好了！”特納發現自己的耳機一陣滋啦滋啦，也收到了隊內通訊的訊號。
肖恩趁熱打鐵，啟動了特遣隊那臺之前完全失靈的多引數環境探測儀。
儀器啟動時發出輕微的嗡鳴，指示燈依次亮起。
螢幕上的資料開始滾動，自動分析著房間內外的空氣樣本。
幾秒鐘後，肖恩瞪大了眼睛，驚喜地叫出來：“卡莉斯塔！莉亞！你們看！空氣成分資料……
神經毒劑和異常資訊素的濃度正在持續下降！已經接近我們之前設定的安全閾值了！理論上短期接觸已經無害了！”
他把螢幕轉向眾人，上面的曲線清晰顯示著各種有害物質的濃度線都在下滑。
“是中和劑！”博西立刻反應過來，“我們啟動的那個大型起爆器，還有之前沿途觸發的那些……它們正在持續作用，淨化這片區域的空氣！
只要濃度繼續降低，那些依賴化學訊號狩獵和協同的捕食者，感知能力和活動模式肯定會受到進一步削弱！”
“也就是說，”卡莉斯塔語帶雀躍，“我們之前的戰鬥和佈置沒有白費。
我們不僅突破了進來，還在持續清理著奇點聚合物廠內環境。
任務已經完成一半了！”
這個發現像一針強效興奮劑，讓每個人都興奮起來。
看似絕境，實際他們上正在一點點扳回劣勢！
“只要我們把剩下的化學中和劑合理佈置，全部用完，”莉亞補充道，“再集中力量，解決掉剩下的那些黑火變異體。
我們就有可能……真的清理掉這個該死的奇點聚合物廠了！”
短暫的激動過後，卡莉斯塔示意大家抓緊時間休整，分配所剩不多的補給。
她自己則和莉亞一起，挪到了房間相對安靜的角落，背靠著牆壁坐下。
姐妹倆肩並著肩，卡莉斯塔將自己水壺遞給莉亞，莉亞沒客氣，摘下面罩，喝了一小口，潤了潤乾裂的嘴唇，然後又迅速戴上面罩。
“姐姐，”卡莉斯塔壓低聲音，開始交換最關鍵的情報，“關於外面那些捕食者，你們有甚麼發現？”
莉亞深吸一口氣，強迫自己集中精神，用同樣低的聲音快速回答：“根據我們之前的觀察和有限的交手……
外面那種數量更多、手臂不對稱的，利爪變異體，它們更像是普通行屍受到強烈化學汙染和某種場域影響後的進一步異變。
攻擊性極強，但沒有表現出任何協作或高智的跡象，更像是強化的行屍，就是……我們之前在哨兵站遇見的那種東西的同類。”
她頓了頓，眼中閃過一絲寒意：“但那種更強壯、四肢行走，以‘利爪’為食的捕食者，不一樣。
它們的行動模式更狡猾。會設伏，會協同驅趕獵物，受傷會撤退或呼叫同類。我們懷疑……它們可能不是行屍變的，而是人類直接變異而成的。”
卡莉斯塔的心沉了沉，她思索了片刻。
“霍尼·韋爾。”卡莉斯塔轉頭，叫來了正在小口咀嚼壓縮餅乾的前任安全顧問。
霍尼·韋爾連忙過來，臉上還頂著巴掌印，但眼神已經鎮定許多。
“你目睹過他們的部分資料，”卡莉斯塔問，“據你所知，當初洩漏事故時，這個D-7實驗室及相連的控制區域，大概有多少當班人員？”
霍尼·韋爾努力回憶著：“根據能找到的值班日誌和門禁記錄、以及在洩露時我看到的……當班的研發人員、安保，最多……不會超過十五人。”
“十五人啊……”莉亞咀嚼著這個數字。
“那麼，‘利爪’的數量呢？原本被抓來的行屍大概有多少？”卡莉斯塔追問。
霍尼·韋爾臉色白了白，搖頭：“這個……完全沒有確切資料。實驗室的收容數量和當時‘原材料’庫存是最高機密，日誌裡沒提。可能很多，也可能……實驗已經消耗掉了大部分。”
也就是說，潛在的行屍基數不明，但捕食者的最大數量，可能就在十五左右。
卡莉斯塔快速推算。
兩支隊伍一路殺上來的過程中，於Z字走道幹掉兩隻，莉亞她們在平臺斷橋處幹掉了三隻，這就是五隻。
“十五減五……”卡莉斯塔低聲說。
“最多還剩十隻。”莉亞凝重地介面，“當時在反應釜車間頂層平臺上的就有七隻。剩下的可能分佈在工廠其他我們還沒清理到的區域……”
十隻擁有一定智慧、懂得協同的捕食者。
卡莉斯塔和莉亞對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的決心。
知道了敵人的大致底細，知道了環境正在向有利於他們的方向轉化，手中還有一支剛剛匯合的隊伍。
下一步，就是安裝剩下的中和劑，制定獵殺剩餘黑火變異體的方案，然後徹底打通離開這裡的路！