卡莉斯塔站在一張攤開的地圖前，手指向西滑動，最終停在伍德伯裡大致方向。
博西蹲在旁邊，快速除錯著這次帶來的大烏鴉無人機。
卡莉斯塔對博西說，“偵測一下伍德伯裡吧！我要看清伍德伯裡。看看它的圍牆、崗哨，還有……”
她頓了頓，指尖用力點了點那個空白區域，“找找有沒有不尋常的獨立建築，或者防衛特別嚴密的地方。”
博西點點頭，“明白，卡莉斯塔！
無人機滿電狀態下，滯空時間和航程足夠覆蓋這條路徑並進行精細化掃描。
我會盡量利用地形和晨間光線，降低被發現的風險。”
“開始吧！”卡莉斯塔拍拍博西的肩膀。
博西不再說話，全神貫注於手中的控制器和平板螢幕。
隨著一陣輕微的嗡鳴，大烏鴉無人機輕盈離地，迅速爬升，很快化作一個小點，朝著東方疾馳而去。
平板上開始傳來實時畫面：先是監獄破損的圍牆和周圍忙碌的人影，接著是林地和蜿蜒的廢棄公路。
卡弗抱著胳膊站在卡莉斯塔側後方不遠，顯然也在留意博西那邊傳來的實時彙報。
“目前進入林區上空，能見度良好。沒有發現大規模行屍聚集或人類活動痕跡……
發現一條疑似近期車輛碾壓形成的小徑，方向指向東南，已標記座標……”
卡莉斯塔靜靜聽著，目光落在平板上不斷更新的地圖和偶爾定格放大細節的畫面上。
無人機繼續向東。
畫面中開始出現零星的小農場和荒廢的房屋，有些有被洗劫過的痕跡，有些則保持著末日降臨時的突兀靜止。
“接近目標區域邊緣！發現人工修築的木質圍牆，高度約四米，有觀察哨……確認目標，伍德伯裡！”
所有人的精神都是一振。
瑪姬和格倫停下了手裡的動作，下意識靠攏過來。
卡弗也微微偏過頭，目光投向平板螢幕。
畫面中，伍德伯裡的輪廓逐漸清晰。
正如之前海莉兩人所述，它看起來整潔得不像末日之地。
木質的圍牆修葺得十分齊整，頂部有規律的巡邏道和了望塔。
鎮內房屋排列有序，街道乾淨，甚至能看到小片規劃過的菜地和晾曬的衣物。
晨光中，確實有居民在走動，孩子在不大的廣場上玩耍。
“表面功夫做得不錯！”卡弗看著畫面，從鼻子裡哼了一聲。
但博西的鏡頭和關注點顯然不在這些“溫馨”表象上。
“圍牆共有三個出入口，正門最大，兩側有加固的崗亭，目測至少有四名武裝人員。
東側和北側有小門，防衛相對薄弱，但設有障礙物……圍牆轉角處均有了望塔，配備望遠鏡，疑似有固定武器平臺……
鎮內中央廣場附近有車輛集中停放點，包括改裝過的皮卡和越野車……
發現疑似武器庫建築，單層磚石結構，門窗加固，門口有雙人崗哨……”
他一邊說，一邊快速在電子地圖上標註。
隨著無人機悄無聲息地盤旋，更多細節被捕捉：
圍牆某些地段有新近加固的痕跡，廣場上除了孩子，還有一些青壯年男性聚在一起，動作神態不像普通居民，更像是在待命或訓練。
“發現疑似指揮中心或重要人物住所，”博西的聲音壓低了些，鏡頭推向鎮子靠北側一棟相對獨立、外觀也更考究的兩層樓建築。
這棟樓周圍視線開闊，距離其他房屋有一定距離，門口也有守衛。
卡莉斯塔盯著那棟樓，眼神微眯，這可能就是總督的住處了。
無人機繼續掃描，不放過任何角落。
就在電池續航進入最後警戒階段，準備返航時，博西忽然輕輕“咦”了一聲。
“卡莉斯塔，看這裡。”他將畫面定格並放大。
鏡頭指向小鎮最西側，靠近圍牆的地方，有一片被單獨柵欄圍起來的區域。
裡面不是房屋或菜地，而是幾根粗大的木樁，旁邊散落著一些看不清的雜物。
區域地面顏色深暗，與周圍不同。
“那是甚麼？”格倫忍不住問，“看著有點邪。”
博西將鏡頭拉到最近，畫面有些模糊，但仍能辨認出木樁上深深的、暗色的痕跡，以及地面那些雜物中，似乎有破損的衣物和繩索。
“木樁上的痕跡……像是捆綁或者反覆撞擊留下的。”博西眯著眼，憑藉經驗判斷，“地面顏色不對，像是長期浸染了血。”
“刑場。”卡弗的聲音冷冷地響起，打破了沉默，“或者展示‘懲戒’的、給人觀賞血腥表演的地方。”
他見識過類似的東西，通常在一些非洲國家，那裡有很多軍閥，統治手段也更獨裁些。
一直在人群外圍，神情不安的海莉和加爾朱洛互相看了一眼，海莉開口：“那、那是‘角鬥場’。”
卡莉斯塔轉過身，等他們繼續說。
加爾朱洛舔了舔乾裂的嘴唇，接著海莉的話，“總督管那叫‘娛樂’，或者‘必要的勇氣訓練’。
每個月，外出隊會從外面抓回行屍，或者活人，通常是被抓住的掠奪者。
香伯特和馬丁內斯一樣是總督心腹，他負責看守那些行屍。”
加爾朱洛頓了一下，現在想來，那些也不一定是掠奪者，可能也是無辜的倖存者。
“總督會讓鎮民，尤其是新來的人，拿著武器進去和行屍搏鬥，有時候是人對人。打贏的人，能得到額外配給，能得到讚揚！
那些木樁是用來綁住行屍的。我見過他們把一隻咬死過角鬥士的行屍綁在那裡，讓鎮民排隊去刺，說是‘克服恐懼’。
地面、地面的顏色，是血，和其他東西，一遍遍滲進去的！”
海莉顫著聲音補充，“每次活動，幾乎全鎮的人都會去觀看。
總督就站在那邊，他說這是為了讓大家記住外面世界的殘酷，保持戰鬥的意志。
他說見慣了死亡和搏殺，才不會再害怕。”
“可孩子們……”卡羅爾難以置信地捂住嘴。
“孩子們也會看！”海莉痛苦地說，“有的被父母捂住眼睛，但必須到場。總督說要從小鍛鍊膽魄，長大了才能保護伍德伯裡。”
安德莉亞從牙縫裡擠出幾個字：“……瘋子！”