那個激動的聲音努力平復著呼吸，“我是馬丁·索倫森，生物化學系的！
霍華德，我們以前常在教職工餐廳一起喝難喝的咖啡！
你的辦公室窗臺上那盆總半死不活的胡椒苗，你還記得嗎？
你不是退休了嗎？怎麼會在那裡？
埃琳娜呢？你們在一起嗎？你們安全嗎？！”
這一連串極具私密性和生活化的細節，徹底打消了所有疑慮。
除了真正的老同事、老朋友，沒人能瞬間說出這些。
霍華德終於找回了自己的聲音，他老淚縱橫地接過麥克風：“馬丁，真的是你！
我還活著，埃琳娜也在這裡，我們都很好，在一個很安全的地方。你們呢？學校裡還有多少人？凱特琳呢？本傑明呢？”
眼看兩位老教授就要在電波里開始敘舊，卡莉斯塔輕輕按住了霍華德教授的手腕，對他搖了搖頭。
現在不是詳談的時候。
丹尼心領神會，迅速插話：“索倫森教授，很高興能確認你們的身份。霍華德教授和埃琳娜教授的確與我們在一起，並且安全。
我們將派遣一個安全小組，前往你們那兒進行面對面接觸，我們會攜帶一些基本物資。請你們確保接觸點的安全。”
無線電那頭，馬丁·索倫森終於從激動的情緒中拉回了一些理智，但依然哽咽得厲害：“明白，明白，我們同意！
上帝保佑，這真是太好了！我們會準備好的。我們現在就開始打包！座標和細節，請容我們商量一下，稍後傳送。請一定、一定要來！”
通訊暫時中斷。
霍華德教授擦著眼淚，埃琳娜也眼眶溼潤，兩人都沉浸在與舊識意外取得聯絡的巨大喜悅中。
“身份確認無疑。”卡莉斯塔打破了寂靜，“偵察小組儘快去接應他們。”
——
由漢克帶領的接應小組，按照UTK方提供的安全路線和座標，悄然抵達了UTK的西北側邊緣。
田納西大學諾克斯維爾分校，坐落在田納西河畔一片相對起伏的丘陵地帶。
末日降臨前，這裡是學術殿堂，古老的磚石建築與現代的玻璃幕牆大樓交相輝映。
而現在，它是一片死寂的孤島。
漢克小組在傑森的帶領下，花了將近一天時間，避開了幾處已知的行屍聚集點和道路堵塞區。
終於在下午時分，抵達了校園外圍。
眼前的景象令人唏噓。
校園的大部分割槽域已被荒草吞噬，破損的車輛停在路上，許多建築的門窗破碎，一些地方有焚燒和激烈戰鬥過的痕跡。
但整體上，行屍的數量似乎比商業區要少，這可能得益於校園初期相對迅速的封閉和清理。
按照無線電里約定的簡易訊號，漢克小組找到了一棟大型綜合教學實驗樓。
這棟樓建築堅固，入口較少，高層視野開闊，顯然是精心選擇的據點。
漢克透過望遠鏡觀察，發現了樓頂，一面用床單和染料製成的、帶有UTK標誌性“火炬”圖案的旗幟，在微風中輕輕擺動。
“博西，詹森，建立外圍觀察哨，覆蓋主要通道和那片林地。”
漢克低聲下令，“其他人，保持警戒，車隊呈防禦隊形。傑森，跟我來。”
漢克只帶了本地嚮導傑森和一名揹著醫療包的國民警衛隊士兵，三人徒步走向小樓。
他們的到來顯然早已被察覺。
幾個窗戶後面，可以看到緊張張望的人影，但沒有人發出警告。
剛接近路障，小樓一扇加固的門便開啟了。
走出來的正是馬丁·索倫森教授。
他比無線電裡聽起來還要憔悴些，花白的頭髮有些凌亂，鏡片後的眼睛佈滿血絲。
他身邊跟著幾個年輕人，有男有女，雖然面有菜色，手中緊握著簡陋的武器，但眼神中好奇與期待遠多於恐懼。
“漢克先生？”索倫森教授的聲音有些顫抖。
“索倫森教授，幸會。我是漢克。”漢克上前，鄭重地與老教授握了握手，然後從懷中取出兩個小心包裹的物品。
一個是霍華德教授常用的舊帆布筆袋，另一個是埃琳娜教授的書包，揹帶已經磨損。
“霍華德教授和埃琳娜教授託我們帶來的，他們說，你和舊同事們一看就知道。”
索倫森教授接過來，手指微微發抖，深吸了好幾口氣才平復下來。
“是他們的！沒錯！謝謝，謝謝你們……” 他轉向身後的年輕人，聲音陡然提高了八度，
“是真的！他們真的和霍華德、埃琳娜在一起！快，去告訴樓裡所有人，準備集合！我們得救了！”
壓抑的歡呼聲從小樓裡隱約傳來。
幾個年輕人轉身就跑，去傳遞這個他們盼望了太久的好訊息。
“教授，請帶我們看看大家的情況，我們需要確定最有效的搬遷方案。”漢克適時地將話題拉回正軌。
“當然，當然，這邊請。”索倫森教授連忙引路，此刻的他，對漢克一行人毫無保留。
“我們這裡目前有六十七人，健康狀況還算穩定，但有幾位年紀大的教師營養不良，還有一位學生在之前的搜尋中摔傷了腿，癒合得不太好。”
他邊走邊說，語速很快，“我們的物資集中在主圖書館地下層和相鄰的工程實驗樓，那裡結構最堅固。
圖書、期刊、大部分重要的實驗記錄和硬碟我們都盡力儲存了，還有一些便攜的儀器……
哦，對了，這是校園詳細地圖，我們標記了所有行屍曾經活躍的區域和近期的觀察點，還有我們設定的陷阱和預警裝置位置……”
索倫森教授迫不及待地將一卷手繪的、標註極其詳盡的地圖塞到漢克手裡。
這份主動和坦誠，讓見慣了末世中爾虞我詐的漢克心中微微觸動。
主樓裡的景象比想象中好，雖然光線昏暗，但被打掃得整潔有序。
倖存者們已經聚集過來，男女老少都有，他們緊緊靠在一起，目光齊刷刷地投向漢克他們，眼中充滿了近乎虔誠的期盼。
幾個年紀大的教授，更是伸長了脖子，目光死死盯著漢克手中那個舊筆袋。
漢克舉起筆袋和腕錶，朗聲道：“各位UTK的倖存者，我代表磐石堡，受霍華德教授和埃琳娜教授委託，前來接應大家。
他們一切安好，正在我們的基地等待與各位重逢。我們帶來了初步的醫療物資和食品，並將全力保障各位安全轉移！”