當湯米和莎拉從負責運送草料的人那裡聽說新來的五個人裡還有一個需要照顧的病弱幼兒時，兩人正在給一頭因為天冷凍得有些瘸腿的母牛更換墊草。
莎拉嘆了口氣，同情地說：“帶著那麼小的孩子在末世裡掙扎，太不容易了。希望那孩子能好起來。”
湯米更務實一些。
他用力將一捆乾草甩進牛欄，拍了拍手上的草屑，眉頭微蹙：“是不容易。但……五張嘴啊，莎拉。
現在天氣這麼冷，咱們的草料都要精打細算，生怕牲口捱餓。人的口糧肯定也更緊了。
裡克先生前幾天剛下調了非核心區域的供暖，這又來了人……”
湯米沒有說下去，但擔憂顯而易見。
他們的對話被旁邊正在清理羊圈的另外兩個人聽到了。
其中一個心直口快，立刻介面道：“湯米說得對！
我們累死累活伺候這些牲口，就指望著它們能多下崽，多產奶，好讓大家日子好過點。
現在倒好，外面隨便來幾個人，就能分走咱們辛苦攢下的東西？
那個老教師，還有那個社群服務的女人，還拖了個小孩，聽著就不像能幹甚麼重活的樣子！
那個半大小子，怕是吃的比干的還多！”
另一人性格懦弱些，拉了拉同伴的袖子，低聲道：“少說兩句，讓人聽見不好……”
“怕甚麼？”那人甩開他的手，聲音反而提高了一些，“我說的不是事實嗎？
這鬼天氣，比往年冷多了，沒空調沒暖氣，都靠柴火，多一個人就多耗一份柴火，多分一口吃的！
誰知道他們是不是真的乾淨？
萬一帶了病進來，傳染給牲口怎麼辦？
我們的心血不就白費了？！”
他抱怨的聲音在空曠的牧場裡顯得有些刺耳。
正在不遠處給雞舍新增明配製的草藥的小吉米聽到了，忍不住反駁道：“那個小妹妹很可憐的，她生病了！埃文斯醫生說她需要營養！”
男人瞪了小吉米一眼：“小屁孩懂甚麼！可憐的人多了去了！我們自己活不活得下去還兩說呢！”
湯米皺緊了眉頭，出聲制止：“好了，好了，少說兩句。諾頓小姐和裡克先生自有安排。做好我們自己的事就行。”
他畢竟是牲畜組的主要負責人，有一定威信。
清理羊圈的男人悻悻地閉上了嘴，但臉上的不滿顯而易見。
這種微妙的情緒並非個例。
在晚餐分配時，一些原住民注意到，新來的麗薩在領取她那份定額食物時，廚房的工作人員似乎因為同情她帶著病孩子，下意識地多舀了半勺燉菜。
這個細微的差別，立刻被旁邊排隊的人捕捉到了。
“看吧，我就說……”
有人低聲嘀咕，雖然不敢大聲抗議，但不滿的目光和竊竊私語，接連落在新來的一家身上，讓他們更加食不知味，倍感壓力。
當生存資源緊張的時候，任何一點差別都會引發矛盾。
然而，規則的公平性和技能的實際價值，也在發揮作用。
管道工大衛被分配到的第一個任務，是檢修黑莓牧場牲畜飲水區一個凍裂的戶外水管接頭。
這在平時不算大問題，但在嚴寒下，滴水成冰，很快就在水槽邊形成了危險的冰面，而且浪費了寶貴的淨水資源。
負責維護的人嘗試用麻繩和油脂密封，效果不佳。
大衛跟著負責人來到現場，他仔細檢查了裂口和管道的走向，然後回到工具房，從庫存裡找出一些替換零件和專用密封帶。
在負責人懷疑的目光下，大衛的動作開始還有些生疏和緊張，但隨著工作的深入，他的熟練逐漸顯現。
大衛巧妙地利用一個小型噴燈對介面進行區域性預熱，防止脆性斷裂，然後乾淨利落地拆換零件，纏繞密封帶，動作一氣呵成。
不到半小時，漏點被徹底堵住。
負責牧場基礎設施的機械工，看著大衛的操作，忍不住點了點頭：“嘿，夥計，有兩下子啊。”
“以後這類問題，可以直接找我。”大衛笑了。
與此同時，在黑莓牧場原度假酒店一間會議室改造的圖書館裡，老教師吉姆已經投入了工作。
他仔細地將一本本散亂的書籍分類，擦拭灰塵，並在艾麗提供的簡陋目錄上登記，再統一錄入放置在這裡的一臺舊電腦。
一上午，吉姆找到了幾本《基礎機械原理》和《野外生存指南》，他單獨挑出來，放在了圖書館最顯眼的位置。
下午，基地幾個孩子也陸陸續續過來了。
吉姆站在一塊光滑木板前，手裡捏著一小塊能留下淺白色痕跡的軟質石頭充當粉筆。
他的面前，坐著基地第一批學生：德韋恩、小吉米、艾倫。
孩子們坐在用木箱搭成的“座位”上，身上裹著厚衣服，小臉在低溫中顯得有些發紅。
“孩子們，”吉姆聲音溫和，帶著老年人特有的沙啞，有一種讓人安心的力量，
“以前在課堂上，我們學習細胞結構、光合作用、生態系統。但現在，我們要學習一些更直接、更能幫助我們活下去的東西。”
他在木板上畫了一個簡單的、有些抽象的植物輪廓，旁邊寫上“Dandelion”（蒲公英）。
“有誰認識這個嗎？”吉姆問。
小吉米歪著頭看了看，不太確定地說：“是那種一吹就飛走的小白花？”
“沒錯。”吉姆讚許地點點頭，“就是那種常見的野草，蒲公英。”
他用石筆指著圖畫，“但在我們現在這個世界裡，它不僅僅是一株野草。它的嫩葉，在春天是可以食用的，略帶苦味，但富含維生素。”
吉姆又在植物根部畫了個圈，“它的根，烘乾後可以磨成粉，某種程度上可以替代咖啡，當然，沒有提神效果，但能提供一種風味和安慰。甚至，”
他頓了頓，看向孩子們，“它的全草，在種花家的中醫理論裡，有清熱解毒、消腫散結的作用，對於一些小傷口發炎、或者喉嚨腫痛，可能會有幫助。”