“快到了。”開車的卡弗說了一句，聲音放鬆。
卡莉斯塔聞言望向窗外，心情也隨著熟悉景物的接近而微微激盪。
他們離開不過數週，卻彷彿已經過了很久。
當車隊繞過最後一個彎道，黑莓牧場的全貌豁然展現時，即便是早有心理準備的卡莉斯塔，也為眼前的景象暗自點頭。
而第一次見到它的新成員們，則陷入了徹底的震驚之中。
首先衝擊他們視覺的，是那道沿著牧場邊界延伸開去的、高大而堅固的鐵絲網防禦牆。
鐵絲網並非單層，而是內外交錯的多重設定，頂端纏繞著鋒利的刺網，在陽光下閃著寒光。
這已經遠超他們想象中倖存者營地的簡陋藩籬，更像是一個軍事前哨的防禦工事。
然而，真正讓新人們脊背發涼、瞳孔收縮的，是鐵絲網上，以及鐵絲網前方一根根深深釘入地下的木樁上，拴著的東西——
行屍。
但它們並非張牙舞爪、嘶吼咆哮的模樣。
這些行屍的下巴被齊根砍掉，露出空洞的口腔和斷裂的骨骼，手臂也自肩關節處被去除，只剩下光禿禿的軀幹和一顆依舊在微微轉動、發出無聲嘶鳴的頭顱。
行屍們被鐵鏈或牢固的繩索拴著，只能在有限的範圍內笨拙地扭動身體，像是一群被釘在柱子上的、不斷掙扎的恐怖雕塑。
“Holy Shit！”一個國民警衛隊的大兵喃喃自語，臉色發白。
“這、這是甚麼鬼東西？”另一個士兵聲音乾澀，握緊了手中的步槍。
肖恩的眉頭死死擰在一起，眼裡充滿了難以置信和一種，驚悚。
他見識過各種對付行屍的手段，但這種將其改造並用作防禦設施的方式，聞所未聞，透著一種冷酷到極致的實用主義。
達里爾沉默地看著，臉上也露出了明顯的訝異。
而米瓊恩反應最為劇烈。
在看到那些無下巴無手臂行屍的瞬間，她的瞳孔猛地收縮，平靜無波的臉上第一次出現了清晰的震動和錯愕。
這種手法、這種將行屍“去武器化”並利用其殘留氣息驅趕同類的方式……
與她自己在孤獨流浪中為了生存而摸索出的做法何其相似！
一種“吾道不孤”的詭異感覺湧上心頭。
米瓊恩猛地轉頭，看向站在車旁的卡莉斯塔，眼神極其複雜，彷彿在問：你怎麼也會想到這個方法的？
卡莉斯塔正好捕捉到了米瓊恩眼中毫不掩飾的驚愕和探尋。
她心裡“咯噔”一下，瞬間湧起一股剽竊被抓包的心虛和尷尬。
這主意確實是自己“借鑑”了原劇情裡米瓊恩的創意，只是提前拿來用了而已。
卡莉斯塔無法解釋，只能強行維持著表面的平靜，對著米瓊恩那灼灼的目光，有些不自然地微微偏開了頭，假裝被牧場內的其他景象所吸引。
米瓊恩看著她迴避的眼神，微微怔了一下，隨即，微妙的誤解在她心中形成。
她以為，卡莉斯塔是出於某種領袖的矜持，或者是不願居功，才沒有回應她的目光交流。
這反而讓米瓊恩對卡莉斯塔的評價又高了一分：不僅強大，而且想法獨特，與自己不謀而合。
就在這時，沉重的鐵絲網大門在內部人員的操作下，伴隨著鏈條的嘩啦聲，緩緩向內開啟。
門後的景象，再次給了新成員們一記重擊。
這哪裡是一個簡單的牧場？
映入眼簾的，是一片井然有序、幾乎可以稱之為“小鎮”的聚居地。
以黑莓牧場那棟原本作為度假酒店的主建築為核心，向外輻射開去，是成排搭建起來的、看起來相當牢固的木質或磚石房屋，排列整齊，甚至形成了清晰的街道。
道路雖然不是柏油路面，但明顯被平整過，兩側還挖掘了簡單的排水溝渠。
更遠處，是大片規劃整齊的農田，雖然已臨近冬季，部分田地裡依舊能看到耐寒作物的綠色，以及剛剛被翻墾過、等待著來年播種的黑色沃土。
先行抵達的博西和詹森早就通知了裡克，他們剛剛帶回的豬、羊、牛、雞等牲畜，已經被裡克安排人引導著，進入了指定的圍欄區域，引起了原駐牲畜的一陣騷動，很快又平靜下來。
卡莉斯塔仔細看了一眼，磐石堡的牲畜已經都被移到了黑莓牧場。
這裡本身就是牧場，土地肥沃，植被茂盛，很適合放養動物。
磐石堡本部現在只有馬和子彈那群護衛犬了。
小吉米和德偉恩現在每天早上跟車來到黑莓牧場照顧牲畜。
因為動物變多，霍華德太太新添了兩個照顧動物的崗位，現在由兩個大人和小吉米、德偉恩共同負責照顧牲畜。
隨處可見忙碌的人們。
喬伊和摩根帶著一批人在田裡勞作。
有的人在修繕房屋，有的在晾曬衣物，還有幾個機械工在工具坊裡敲打製作著甚麼。
他們雖然和末世裡所有人一樣衣著樸素，看起來灰撲撲的，但臉上卻沒有末世常見的麻木與菜色，反而是一種忙碌的充實和對未來的期盼。
小吉米和德偉恩正在羊圈餵羊，笑聲清脆，這一幕幾乎讓一些新來計程車兵溼了眼眶。
他們已經太久太久沒有聽到過孩子如此無憂無慮的笑聲了。
韋爾斯中尉張大了嘴巴，久久無法合攏。
他想象中的磐石堡據點，可能是個易守難攻的建築，但絕不是一個如此……如此具有規模、秩序和勃勃生機的社群！
這完全顛覆了他的認知！
就好像，別人都在新手村，卡莉斯塔已經快到打到Boss了！
韋爾斯中尉身後計程車兵們也同樣目瞪口呆，看著整齊的房屋和大片的農田，一種強烈的不真實感和巨大的喜悅衝擊著他們。
原來，末世之下，真的可以這樣活著！
莫爾大咧咧拍著達里爾的肩膀：“怎麼樣？老哥這次沒騙你吧？”
達里爾環視著這一切，心情激盪。
這裡很好，比他待過的任何地方都好！
“這裡就是磐石堡？”韋爾斯中尉震驚之後終於找回了自己的聲音，難以置信地問道。
莉亞看了他一眼，嘴角微勾，帶著一絲自豪，卻搖了搖頭：“不，中尉。這裡是黑莓牧場，是我們的農業區和主要居民點。”
她抬手指向遠處雲霧繚繞的大煙山深處，“磐石堡，我們的主基地，在那裡。”
一句話，如同平地驚雷，在新成員們本已震撼無比的心中再次炸響。
這、這還只是分基地？！
那山裡的主基地，又會是何等光景？