三輛車沿著蜿蜒的US-441 South（米國441號公路南向）開始下山。
這條路曾是欣賞大煙山秋色的著名景觀公路，如今卻顯得陰森詭異。
廢棄的車輛零星散佈在路旁，有的撞在一起，車門大開，裡面空空如也，只剩下乾涸的血跡。
路邊的野草長得異常茂盛，幾乎要吞噬那些鏽跡斑斑的殼子。
副駕上的莉亞一邊檢查她的M4卡賓槍，一邊檢查車隊的無線電和對講機訊號。
“無線電檢查，頻道一。”莉亞說道。
“皮卡收到，清晰。”威爾斯的聲音傳來，詹森開著那輛焊著衝角的福特F-150，威爾斯坐在副駕。
“悍馬一號收到，前面暫時乾淨。”博西回應。
他們的計劃是先沿441公路南下，繞過很可能已經變成行屍巢穴的切羅基（Cherokee）旅遊區外圍，然後在某個點轉向西南，接上US-23號公路，那將帶領他們進入喬治亞州，直指亞特蘭大。
路程最初的幾個小時相對平靜。
森林吞噬了道路兩旁的大部分人類痕跡。
偶爾能看到一兩隻行屍在林間茫然地蹣跚，聽到引擎聲後，會遲鈍地轉過身，朝著聲音方向伸出腐爛的手臂。
但車隊速度很快，它們很快就被遠遠甩在後面，變成後視鏡裡一個微不足道的小點。
“看來山裡的老哥們還沒學會搭便車。”博西嘀咕道。
但當他話音未落，麥克就猛地踩下了剎車。
“Shit！”他低聲咒罵。
後面兩輛車也跟著停下。
前面是一個急轉彎，彎道過後，景象截然不同。
長長的車流癱瘓在公路上，像一條死去的金屬巨蛇。
各種型號的轎車、卡車、SUV扭曲地擠在一起，有些撞得面目全非，車窗破碎，車門上滿是黑褐色的手印。
“好吧，派對開始了！”博西和特納收起懶散的表情，端起了槍。
“你們倆左邊山坡，高點偵察。”莉亞下令，自己也開啟車門繞到右邊，
“我和威爾斯右邊。保持安靜，非必要不開火！”
隊員們迅速而安靜地行動。
卡莉斯塔則和三輛車的司機待在車內持槍警戒。
幾分鐘後，她聽到對講機裡傳來特納壓低的聲音：“左側視線範圍內，大概十幾只，分散在各處，看起來挺‘安靜’的。”
“右側也差不多！”威爾斯的聲音也傳來，“路被堵死了，但左邊好像有條土路，可能是護林員用的或者當地人開的小道，看起來能繞過去。”
“收到，慢慢退回。我們試試那條路。”
四人悄無聲息地撤回。
車隊小心翼翼地倒車，找到那條几乎被灌木掩蓋的土路入口。
路面坑窪不平，樹枝刮擦著車身的裝甲，發出令人牙酸的聲音。
但這是唯一的希望。
他們在土路上顛簸前行了將近一個小時。
末世快兩個多月，網路訊號早就沒了，GPS早已失靈，全靠紙質地圖和指南針判斷大致方向。
終於，土路匯入了一條稍寬一些的縣級公路。
“看起來是TN-71？”卡莉斯塔對比著地圖，“應該能接到US-23了！”
三輛車駛上這條安靜的縣級公路，兩邊是廣闊的田野和零散的農舍。
許多農舍看起來已被洗劫一空，穀倉大門洞開，像是黑暗的巨口。
中午時分，他們在一條小溪邊短暫停車休整，輪流吃飯、放哨、檢查車輛。
卡弗靠在悍馬車輪上，眯眼看著四周，哼著不成調子的歌，和隊友們有一搭沒一搭地吹著牛。
“嘿，這趟豪華旅行啥時候是個頭啊？”他沙啞地問道。
“找到我們要找的人就是頭。”莉亞冷淡地回答，遞給他一塊壓縮餅乾。
“為了一個醫生？”卡弗接過了餅乾，“值得冒這麼大險？”
他和其他人一樣，都覺得這趟出來有些沒必要，但是他們以前都是僱傭兵，習慣了聽命令做事，也不會多嘴。
“對我和卡莉斯塔來說，值得。”莉亞不再看他，轉身去研究地圖。
卡弗停下拆餅乾的動作，關切地問：“卡莉斯塔生病了嗎？”
莉亞沒好氣地搶回餅乾：“Shut up！你才生病了呢！別吃老孃的東西，自己去拿！”
下午，他們終於成功接上了US-23 South。
這條公路更為寬闊，但也意味著更多的廢棄車輛和潛在危險。
車隊不得不幾次停下來，用皮卡小心地推開擋路的廢車，發動機的轟鳴聲幾次吸引了遠處遊蕩的行屍，但都有驚無險。
不過這樣一來，就耽擱了不少時間。
太陽開始西斜，將天空染成一片橙紅。
亞特蘭大的影子還沒看到。
看來他們得在天黑前找到一個安全的過夜點了。
“前面一英里左右，地圖上有個小鎮，叫‘奧科伊’，邊緣有個老加油站，看起來挺獨立，或許可以看看去。”卡莉斯塔指著地圖說。
“收到。保持警惕。”
車隊減速，靠近那個孤零零立在公路旁的加油站。
它看起來有些年頭了，招牌上的字母缺了幾個，寫著“C……E’S”。
加油站旁邊還有一個便利店，窗戶大多碎了，門半開著。
三輛車呈防禦隊形散開警戒。
威爾斯和詹森留在車旁，警戒外面的路。
其他幾人小心地靠近便利店。
便利店裡面一片狼藉，貨架倒塌，商品早已被洗劫一空，地上散落著垃圾和碎玻璃。
沒有行屍活動的跡象。
“看起來被刮過好幾遍了！”麥克低聲道。
“檢查一下後面的儲藏室和加油站後面的小屋。”莉亞下令。
六人分開行動。
卡莉斯塔跟著莉亞走向加油站後面那個看起來像是員工休息或存放工具的小屋。
門關著，但沒有上鎖。
莉亞用槍口輕輕推開門，裡面光線昏暗，一股黴味撲面而來。
空間很小，只有一張破桌子，幾把椅子，還有一個倒在地上的檔案櫃。
似乎空無一物。
就在他們準備退出去時，莉亞敏銳地聽到了一絲極其細微的、像是壓抑著的呼吸聲。
她立刻舉起手，示意卡莉斯塔安靜。
姐妹倆屏息凝神。
聲音來自那個倒下的檔案櫃後面。
卡莉斯塔和莉亞交換了一個眼神，緩緩移動，從兩側包抄過去。
莉亞猛地用槍口指過去，卡莉斯塔則做好了隨時射擊的準備。
然而，檔案櫃後面並沒有張牙舞爪的行屍。
只有一個女人！