午後，阿巴拉契亞山脈，大煙山國家公園內。
三個僱傭兵正用鋼絲繩把半截原木捆在路障框架上，汗水直往下淌。
“嘿，萊昂，遞把扳手！”大鬍子漢克甩了甩手上的木屑，下巴朝廢棄公路方向揚了揚。
“昨晚卡莉斯塔說莊園倉庫裡有夠咱們吃四、五年的壓縮餅乾？我還以為自己聽錯了。”
蹲在地上固定路樁的萊昂頭也不抬：“不止呢，我今早去搬沙袋，路過東南邊那個廢棄防空洞，看到卡莉斯塔帶著莉亞、裡克和安切塔清點。
最裡面碼著幾箱槍支，刀械和數不清的彈匣，跟小山似的，簡直就是個武器庫！我都開始懷疑到底她是僱傭兵還是我們是僱傭兵了！”
戴迷彩頭巾的瑪雅直起腰，用袖子擦了擦臉：“裡面有重武器嗎？機槍，火箭筒之類的？”
“那倒是沒看見，不過莉亞今天和裡克帶人出去補貨了。”
“估計就是他們有錢人之前儲存在這裡的度假打獵裝備吧？看起來，他們準備大幹一場呢！”
萊昂點點頭，指了指公路盡頭的斷崖：“是啊。聽說她和安切塔打算炸掉那段S形彎道，到時候咱們這兒就是真正的孤島了，只有那條廢棄公路通向外界。”
漢克擰緊最後一顆螺栓：“嘿，你們注意到沒？昨天卡莉斯塔在會議上講話的樣子，跟第一次遇見時完全不一樣了，開始像波普了。”
瑪雅是個彪悍的墨西哥裔女人，聞言把一卷鐵絲網甩在地上：“你管卡莉斯塔掌不掌權的？這裡本來就是諾頓家族的地盤，要不是她，咱們現在還在北非吃沙子呢！到時候病毒爆發，誰都跑不掉！”
她踢了踢腳邊的一箱罐頭，“至少現在，外面亂成一鍋粥，咱們有熱飯吃，有槍擦，住在豪華莊園裡，還有這鬼斧神工的防禦地形，挺好！”
漢克低聲說：“我聽見她昨晚跟安切塔商量加固地基的事，早上還在武器庫點算彈藥，感覺要有甚麼大事發生一樣！”
萊昂把最後一根鋼筋插進土裡，拍了拍手上的灰：“管他呢！只要每天能吃上霍華德太太的手藝，晚上能睡在沒窟窿的床上——”
他咧嘴笑了，“我願意跟著她！就算外面病毒控制住了，一切恢復正常了，我們做她的保鏢也是很舒服的，比以前的生活好多了！”
——
防禦工事在暮星莊園上上下下一個月的揮汗如雨中徹底脫胎換骨。
以前供卡莉斯塔一家人憑欄遠眺的觀景臺被焊上了鋼鐵支架，頂部加蓋了帶射擊孔的圓形瞭望艙，艙體四周蒙著偽裝網。
哨兵抱著突擊步槍站在裡面，視野能覆蓋莊園外圍方圓三公里的密林。
莊園那圈原本只夠阻擋流浪貓狗的磚石圍牆，如今被澆築了混凝土基座，牆體內側用粗木樁和鋼板斜撐加固，牆頭拉滿了帶倒刺的鐵絲網，在夕陽下泛著冷硬的光。
圍牆外五米處，一道深兩米、寬三米的溝壑盤踞一圈，溝底插滿削尖的硬木竹籤，覆著薄薄的浮土作為偽裝。
溝壑邊緣，成排的拒馬樁交錯而立，鋒利的鐵刺指向四面八方，這是卡莉斯塔特意強調要做的。
僱傭兵們還在莊園四角和主要通道埋設了簡易的絆發警報器，引線連線著牆角的銅鈴，風吹草動都會引來哨兵警惕的目光。
卡莉斯塔看著眼前大變樣的莊園，心裡總算踏實了點。
她甚至想把三公里範圍的密林都圍上鐵絲網，就像瑞克他們在監獄建的那種。
外面一圈，裡面一圈，中間留足可以隔著鐵網戳死行屍的過渡帶，不過因為沒有足夠的材料暫時作罷。
“卡莉斯塔，偵查隊回來了。”博西臉上塗著迷彩，敲了敲卡莉斯塔辦公室的門。
“他們今天繼續深入了諾克斯維爾市區，西北五十幾公里的市區空城了，一路上都有安全區的路標。
但是等他們順著路標到了安全區，裡面全是搶物資的混亂場面。軍隊已經撤離了，扔下了大部分民眾，說是要去拱衛更核心的區域。”
卡莉斯塔指尖劃過地圖上幾個被紅筆圈出的座標，冷笑一聲：“政府的安全區？不過是把混亂集中起來的大鍋罷了。沒有秩序和足夠的武裝，再多的人聚在一起也是待宰的羔羊。人越多，病毒蔓延得越迅速！”
她的聲音不大，卻清晰地傳到了旁邊幾名正在擦拭武器的僱傭兵耳中。
這幾個之前覺得卡莉斯塔布置防禦工事完全是杞人憂天，這場動亂遲早會結束，因而對莉亞和裡克兩個隊長由著她折騰有些不滿。
所以卡莉斯塔特意把他們帶在身邊，以便他們能清楚每次偵查隊帶回來的最新訊息。
當外界的情況一次比一次差，而一週前大家得知政府安全區開始混亂的訊息時，沒人再質疑卡莉斯塔那場近乎偏執的動員令。
“博西，”卡莉斯塔活動活動身體，轉身向外走去，“林子裡沒甚麼動靜吧？”
“昨天巡邏下來沒問題，今天還沒出去呢，安切塔那裡還有點收尾工作。不過我們把子彈它們放到林子裡自由活動了！”
暮星莊園裡養著一群獵犬，平時僱傭兵們也訓練它們來護衛警戒，子彈就是狗狗們的頭頭，是一條比利時馬林諾斯犬。
卡莉斯塔閒來無事，又出去轉了一圈，看著這固若金湯的架勢，心想：這下總該安全了吧？
結果，安穩日子沒過兩天，麻煩就找上門了。
這天一大早，卡莉斯塔就被外面的動靜吵醒了。
她揉著眼睛走到主樓的露臺，往下看去。
只見莊園那扇加固過的厚重鐵門外，歪歪斜斜停著幾輛髒兮兮的車。
車旁邊擠著七個人，有男有女，還有個半大的孩子，個個灰頭土臉，眼神裡透著疲憊和驚恐。
莉亞和裡克正帶著幾個巡邏隊員守在外面，像堵牆似的擋在門前。
莉亞臉色還是那麼冷，但卡莉斯塔注意到，莉亞讓人遞了一小桶水出去給那些人，尤其是那個抱著孩子的女人。
“搞甚麼么蛾子？”卡莉斯塔嘀咕著，隨手抓了件外套披上，叫上卡弗、特納幾個平時比較熟悉的隊員，一起下樓去看看情況。
希望來的不是一夥麻煩。