王朔原本以為，盧卡斯繞來繞去、顧左右而言他，無非是想在南部良田、新晉劃歸的斯托邦城歸屬上討價還價，爭奪更多利益。
可聽到最後才明白，對方真正緊繃、真正忌憚的紅線，從來都不是農田村落，而是北方要塞魯登堡。
魯登堡地處咽喉要道，是曼頓領都通往薩耶路的必經隘口，卡在兩片疆域之間狹長險峻的通道上。
誰掌控這座小型軍事要塞，誰就扼住了薩耶路與曼頓平原往來的命脈。
對盧卡斯而言，黑鴉邦城向南、向東擴張，不過是多幾塊耕地、多幾座村落，無傷曼頓領根本。
可一旦魯登堡被劃入王朔領地，曼頓北方所有戰略緩衝將徹底消失。
這才是他徹夜登門、小心翼翼試探的核心顧慮。
“魯登堡。”
王朔緩緩重複這個名字，語氣十分平淡，沒有意外，沒有嘲諷，抬手抿了一口杯中醇酒，淡淡開口：“說白了，你糾結的從來不是領地劃分，而是你的安全感，你怕我吞下魯登堡，曼頓北方，再無險可守。”
盧卡斯沒有反駁，甚至無法反駁。
他苦澀一笑，將酒壺裡僅剩的殘酒盡數倒入杯中，仰頭一飲而盡：“我真心實意恭喜你晉封子爵，這話不假，可你的崛起速度實在太快，快到超出所有人預料，如今我初步掌握曼頓，確實會十分忌憚。”
王朔順勢放下酒杯，後背靠向椅背，姿態徹底放鬆下來。
既然對方願意撕破客套、坦誠相對，他自然也不必繼續虛與委蛇、互相試探。
“魯登堡，我給你一句定論。”王朔語氣篤定，沒有半分含糊，“本輪疆域劃定，我絕不染指魯登堡，黑鴉周圍草原大片無主荒地足夠我安穩開發、消化數年，我沒必要為一座要塞，與曼頓領都徹底撕破臉面，平白樹敵。”
聽到這句話，盧卡斯略微鬆了口氣。
可王朔沒有給他安心太久，緊接著便丟擲另一個關鍵問題：“那白鈺呢？”
“你費心扶持她，特意讓她在薩耶路草原積攢戰功，一路保她晉封男爵，如今大局已定，你打算如何安置？”
盧卡斯沉默片刻，臉上褪去了所有貴族圓滑客套的假笑。
“當初扶持白鈺，本就是想讓她留在你我之間，做一層緩衝屏障，平衡兩邊勢力。”
盧卡斯坦然承認過往算計，“事到如今，我再說她不會礙你前路，你也未必相信，我已經跟她談過，讓她領地整體向薩耶路南部遷移，也就是跟南部的薩列給匯合，刻意避開你的擴張方向，絕不與黑鴉疆域重疊，她日後如何立足，是曼頓領都內務，你只需放心，白鈺絕不會成為你北上發展的阻礙。”
王朔靜靜注視著他，半晌沒有說話。
他看得明白，盧卡斯整場談話滿是權謀與權衡，但如此一來，對方看起來確實戰略性放棄了扶持自己。
不過這也怪不得盧卡斯，畢竟王朔軍功累積的太快，以及基本可以說進入了帝國核心貴族圈子的法眼，僅憑曼頓領都確實難以制衡王朔。
“好。”
王朔輕輕點頭，語氣緩和了許多，達成無聲默契。
“魯登堡我不動，但我把話說清楚，白鈺只要不主動招惹我，這兩件事，你大可安心。”
話音一轉，王朔神色驟然嚴肅，起身走到一旁，從容披上厚重斗篷，整理好衣襟：“盧卡斯，你替我轉告奧爾德斯，黑鴉邦城所有新界，皆是陛下親自稽核、逐一敲定，我只是遵照王命管轄領地，從不承接旁人無理索要。”
“他若是對邊界不滿，大可親自前來黑鴉邦城做客，不用讓你拐彎抹角試探我，我可以備好領地珍藏的黑麥烈酒，當面攤開全域地圖，與他逐條說清。”
說完，王朔對著盧卡斯微微頷首示意，不再多言，轉身徑直推開書房木門。
走廊裡，伊森幾人百無聊賴地打量著牆上老舊油畫，見到領主走出，幾人立刻跟上，穩步沿著樓梯下樓離去。
書房內，盧卡斯獨自坐在空曠桌前，手中握著早已空空如也的酒杯，久久僵坐不動，望著緊閉的房門，神色有些複雜。
“父親，王朔恐怕不久就會成為顛覆曼頓領都，但兒臣真的下不去手…畢竟，兒臣曾幾何時也滿懷一腔熱血……唉……”
午後的帝都暖陽正好，街道上車水馬龍，王朔帶著伊森、烏瑟、蘭斯洛特與格雷拉四人，穿過熙攘的街巷，徑直走向帝都法師協會的傳送廣場而去。
蘭斯洛特率先走到協會的櫃檯，利落付清五人的傳送費用，守衛確認無誤後，抬手示意幾人進入石柱環繞的傳送光圈。
銀藍色的魔法光芒從眾人腳底緩緩湧起，裹挾著溫潤的能量包裹全身，轉瞬又悄然消散。
再睜眼時，眼前的景緻已然變換，五人穩穩站在了曼頓領都的傳送地點。
灰隼的小院，坐落在領都城西一條僻靜的老街上，遠離鬧市喧囂。
眾人推開院門時，正看見灰隼蹲在拴馬樁旁，低頭專心修理一副舊馬鞍，聽見院門響動，他緩緩抬起頭，快步來到王朔身前，躬身行禮。
馬棚裡的草原馬和赤血早已被刷洗得毛髮鋥亮。
稍作休整，五人牽著馬徑直來到院子角落內專屬的領地傳送陣前。
璀璨的傳送光芒再次籠罩眾人，光影流轉間，黑鴉邦城熟悉的領主府，已然清晰出現在眼前。
回到黑鴉邦城，根據侍衛的訊息，影牙小隊剛回來不久，王朔便留下了伊森和烏瑟幫忙處理事務。
自己則沒有過多停留，簡單用了些茶點墊腹，便帶著蘭斯洛特與格雷拉，再次踏上領地傳送陣，直奔斯托邦城而去。
三人從傳送陣中走出，馬庫斯立刻迎了上來，四人沿著主街朝著男爵城堡緩步前行。
男爵城堡門口，跟侍衛說明來意後。
斯奎恩帶著管家匆匆從男爵城堡內走了出來，顯然已經得到了王朔升遷的訊息，換上了一身正式的深灰色男爵禮服。
斯奎恩快步上前，立刻挺直身軀，行禮道：“斯托邦城男爵斯奎恩，恭迎子爵大人！”
王朔沒有多餘客套，微微點頭示意，便跟著斯奎恩穿過城堡門廳，徑直走上二樓議事廳。