“今晚宴會廳的風波，朕盡數知曉。”雷奧哈德端起酒杯淺抿一口。
“當年維米爾家族的事情，我也是知曉其中一些隱秘，但那時父王還在，我也不便多說甚麼，而且南方大小貴族林立。”
“維米爾家族，也只是他們推出來的門面。”
他抬眼看向王朔：“但現在，一夜之間，你也在帝國貴族圈層，結下舊族之敵，但雷蒙德會選擇支援你，這點倒是令我沒有想到。”
王朔微微垂首，開口解釋道：“託陛下鴻福，侯爵大人才對我有所特殊照顧。”
“雷蒙德那老狐狸，肯定有所盤算。”雷奧哈德語氣陡然鄭重，“但這樣也好，你是朕親手破格提拔的新銳功臣，軍方有雷蒙德的賞識，但在南境，恐怕以維米爾為首的老牌舊貴族，已然將你視作威脅。”
“那些盤踞帝國數百年的舊勢力，早已習慣把控地方權柄，視領地為私土，視君權為虛設。”
接著，雷奧哈德伸出食指，輕輕落在地圖上曼頓領都的核心位置。
“但你也無需擔心，就算雷蒙德不出手，諒他們也不敢造次，儘管我新繼位不就。”
“我今夜召見你，是關於曼頓領都的奧爾德斯伯爵，此地貴族勢力是我二弟菲力克斯以及叔叔背後的核心勢力，在曼頓平原經營數十年，根深蒂固、盤根錯節。”
“你如今晉封子爵，法理地位已然拔高，無需再過度仰曼頓領都鼻息、看老牌貴族臉色行事。”
“近日盧卡斯必定會主動找你磋商領地劃分事宜，你不必著急接洽，更不必私下妥協，你的領地邊界如何劃定、疆域如何擴張，朕自有斟酌部署，無需聽從地方貴族安排。”
雷奧哈德話鋒一轉，道出了隱藏在封賞背後的深層佈局。
“北境初定，四方流民四散遷徙，尋求安身之地，朕已暗中傳令，引導大批流民、工匠往黑鴉邦城遷徙。”
“人口、工匠、兵源，是朕贈予你的底氣，但這份底氣，需要你有足夠的土地、糧草與秩序，穩穩承接消化。”
話音落下，他抬手取過桌角沉重的羽毛筆，對準早已擬好的公文，快速簽下自己的名字。
“這份自治詔令，賜予黑鴉邦城。”
雷奧哈德將尚且帶著墨水餘溫的公文，緩緩推到王朔面前。
“自今日起，黑鴉邦城暫停向曼頓領都繳納一切稅賦，脫離地方管轄，直接直隸王都彙報，領地所有財政收入，盡數自留，用於城防建設、民生安撫與軍隊擴充。”
“記住。”他凝視著王朔，“這份權柄，是朕親手賦予，你的忠誠，只需直面王室、直面於朕。”
王朔立刻起身，雙手鄭重的接過自治公文，右拳抵在左胸，躬身行禮。
“臣銘記陛下重託，黑鴉邦城，此生必為陛下鎮守北境，做帝國最堅固的邊疆磐石。”
他深知，雷奧哈德不需要空洞的效忠誓言，只需要能落地、能紮根、能破局的實幹與忠誠。
“奧爾德斯老謀深算、根基深厚，盤踞曼頓平原多年，尾大不掉，朕要你紮根黑鴉邦城，穩步擴張商路、收攏人口、夯實軍備。”
“你在北境站得越穩、勢力越強，地方舊貴族的話語權就越弱，待你徹底穩住北境格局，曼頓領都這片脫離掌控多年的疆域，便能重回王室掌心。”
他端起酒杯，目光透過杯沿，落在王朔身上。
“朕給你土地、人口、自治權，不是讓你偏安一隅、安穩守成。”
“朕要你，牢牢釘死在北境，做一柄刺入舊勢力腹地的利刃，做一座永不陷落的邊疆壁壘。”
“是，陛下！”王朔行禮後，轉身離去。
厚重的橡木門在王朔身後緩緩合上。
書房內，雷奧哈德向後靠在寬大的王座椅上，指尖無意識地轉動著桌上那枚沉甸甸的國王印戒。
他的目光並未收回，依舊凝望著那扇緊閉的木門，深邃的眼底翻湧著無人洞悉的盤算。
片刻後，書房側面的暗門悄無聲息地推開。
阿格里皮娜緩步走出，褪去了宮廷禮服，換上一身利落的深灰色便裝。
她身姿筆挺地站在書桌一側，開口道：“陛下當真決意全力扶持此人？”
雷奧哈德沒有立刻回應，緩緩端起桌上的酒杯，凝視著杯中暗紅色的酒液，在暖光下緩緩流轉。
“朕新登王位，根基未穩，王都那些老牌貴族，表面上俯首稱臣，禮數週全，背地裡哪一個不是冷眼旁觀，等著朕行差踏錯，好趁機發難？”他聲音低沉，字字透著對朝堂局勢的通透洞悉。
“菲力克斯雖表明其無意違背老國王的意志，可他背後依附的舊貴族勢力依舊根深蒂固，奧爾德斯，裁決軍團，還有那些盤踞地方數百年的世家大族，早已習慣了割據一方，在自己的領地內做土皇帝，全然不將王室政令放在眼裡。”
“朕的旨意，下到曼頓平原，要先經奧爾德斯點頭，這般局面，朕絕不能忍。”雷奧哈德指尖輕叩桌面，語氣愈發堅定，“朕需要一把鋒利的刀，一把無牽無掛、從邊境崛起的刀，狠狠扎進這些老牌貴族的利益密網，從內部撕開一道缺口，打破如今的僵局。”
“這把刀是否足夠聽話，能否完全掌控，眼下還是未知數。”阿格里皮娜語氣平淡，卻精準點出最關鍵的隱患，沒有半分避諱。
“聽話與否，從不由他，而在朕。”
雷奧哈德猛地將酒杯頓在攤開的帝國地圖上，杯底殘留的暗紅色酒液瞬間洇開，在羊皮紙上暈開一小片深色痕跡，恰好落在黑鴉邦城的疆域之上。
“朕賜予他土地、流民、自治權，這些東西在朕手裡，是拉攏他、扶持他的恩賜 可一旦他生出異心，這些便是牢牢鎖住他的鎖鏈，朕隨時可以盡數收回，甚至碾死他那小小的領地勢力。”他抬眼看向阿格里皮娜，“對了，此前讓你聯絡曲陽，進展如何？”
阿格里皮娜微微垂首，如實回稟：“已經成功取得聯絡，只是他深陷南境各方勢力糾葛，與當地老牌貴族牽絆極深，關係盤根錯節，想要將他從這張密網中徹底抽離，還需要足夠的時間佈局，不可操之過急。”
“不急。”雷奧哈德重新靠回椅背，周身的鋒芒緩緩收斂，恢復了深不可測的帝王姿態，“王朔是釘入北境的釘子，曲陽是布在南境的後手，兩條線，一條已然紮根，一條尚在鋪墊，慢慢來，方能穩操勝券。”
阿格里皮娜不再多言，微微頷首示意，轉身再次退回暗處，身影隱沒，書房內重歸寂靜。
另一邊，王朔一路穿行回旅館，此時已是深夜。
走廊兩側的魔法燈早已調至最暗，昏黃的微光勉強照亮前路，周遭一片靜謐，唯有自己的腳步聲在空蕩的走廊裡輕輕迴響。
他推開客房房門，便看見伊森坐在外間的椅子上，顯然是一直守在這裡，徹夜未眠，靜靜等候他歸來。