雷蒙德緩步走來，深藍侯爵禮服上的銀白閃電家徽熠熠生輝，手中輕握銀盃。
艾瑟琳幾人緊隨其後半步。
雷蒙德徑直走到王朔身側，穩穩站定，目光淡淡落向卡繆幾人，沒有半分客氣道。
“卡繆·維米爾，你口口聲聲說，這是維米爾家族的內務。”
“王朔小友不是說了嗎，你已經除去對方的姓氏，也就是說對方現在不叫伊森·維米爾，你老拿你那破族規叨叨個沒完。”
卡繆嘴唇微顫，本來想著靠這個唬住王朔這個新人，但雷蒙德的解釋，讓其臉色一白，半句辯駁的話也說不出來。
雷蒙德不疾不徐，繼續沉聲開口，字字鏗鏘，落地有聲。
“伊森如今是黑鴉邦城總管，而王朔小友與我斯坦德家族整片防區的安穩息息相關。”
“所以，你要繼續叨叨個沒完，我不介意親自前去激流領都找伊林一趟，看看那屁大孩子的意見，或者親自去一趟裁決所。”
雷蒙德說著，微微前傾身形，氣場全開，語氣雖然平靜卻帶著絕對的壓制力。
“另外，你確定，要在帝國宴會廳，當著國王親封的功臣與滿朝貴族，和我討論族規與國法的優先順序？”
卡繆臉色瞬間僵硬，雷蒙德站的可是帝國邊防、戰後大局，跟維米爾家族勢力格局層級天差地別。
雷蒙德也不想事情鬧得太僵，隨即收回威壓，轉頭看向身側的伊森。
“伊森總管，勞煩幫我去添一杯酒。”
萬千目光聚焦之下，伊森從容躬身行禮。
“願為侯爵大人效勞。”
隨即轉身移步，從容取過侍從酒壺，穩穩斟滿銀盃，雙手恭敬遞迴雷蒙德手中。
雷蒙德接過酒杯，淺抿一口，像是忽然想起一樁無關緊要的舊事，隨口淡然問道：“蘭德里死後，伊利那小夥子，這麼多年過去，沒有一絲一毫的長進，維米爾家族還是把注意力多多放在這裡吧。”
卡繆面色鐵青，尷尬僵立片刻，再也維持不住半點姿態，深知今日大勢已去，再糾纏只會讓家族顏面徹底掃地，強行壓下滿心難堪，對著雷蒙德僵硬躬身：“既然侯爵大人發話，維米爾家族，不再幹涉此事，今夜冒昧打擾，告辭。”
說完，他不再看王朔與伊森分毫，攥緊酒杯，狼狽轉身，快步退回西側廊柱的陰影之中。
身後一眾年輕族人面面相覷，神色慌亂，只能低頭緊隨，匆匆離場。
王朔沒有多餘目光去目送對方退場，抬手端起酒杯，隨即轉頭看向身側的雷蒙德侯爵，眼底帶著真誠的謝意。
老侯爵手中的銀盃早已被伊森重新斟滿，他面上依舊是平日沉穩淡然的模樣，看不出半分波瀾。
“多謝侯爵大人方才解圍。”王朔微微舉杯。
雷蒙德隨意擺了擺手，杯中酒液輕輕晃出細碎漣漪。
“斯坦德家欠你的人情，今夜不過還了小小一部分，不值一提。”
雷蒙德沒有在人情世故上過多糾纏，側身朝身後微微避讓，讓出半步位置。
一直安靜佇立在後方的艾瑟琳，順勢走入兩人的交談圈子。
今夜的艾瑟琳一身制式嶄新的女式軍禮服，近距離看起來確實利落颯爽、英氣逼人。
“你們二位此前未曾正式結識，正好藉此機會認識一番。”雷蒙德眼神有些飄忽的看向王朔，“艾瑟琳，這位就是我常跟你提起的王朔。”
艾瑟琳抬眸上前，對著王朔微微舉杯。
“王朔子爵，薩耶路外圍一戰的恩情，我一直沒有機會當面道謝，還要多謝你的幫助。”
“只是臨場舉手之勞而已，不值多謝。”王朔抬手舉杯，與她的酒杯輕輕相碰，“真正破陣毀車、正面擊潰敵軍的，是你的騎兵部隊，瓦勒留斯家族的嫡系精銳，能正面被你擊潰，足見你的本事。”
艾瑟琳微微垂眸，似在回想當日廝殺的兇險場景，片刻後抬眼直視王朔。
“日後邊境若有戰事，我很期待能與你再度並肩合作。”
“一定！”
雷蒙德看著兩人結識，適時開口提點。
“依我看，接下來兩日，陛下與教會都大機率會單獨召見你。”
“你新晉子爵，風頭正盛，必然會被無數雙眼睛緊盯，不必急於冒進，穩住根基，你往後的路，遠比你現在看到的更寬更長。”
說完，他輕輕拍了拍王朔的肩膀，帶著艾瑟琳幾人轉身走向壁爐旁，將獨處的空間留給了王朔。
王朔佇立原地，握著杯中剩餘的半杯酒，細細回味著雷蒙德的話。
夜色漸深，宴會臨近尾聲，滿堂璀璨燈火依舊，但賓客陸續散去。
王朔剛回到旅館客房，房門便被輕輕叩響。
門外立著一名身著規整宮服的王室侍從：“子爵閣下，國王陛下傳召，請您即刻前往王宮書房，單獨覲見。”
王朔頷首應下，重新規整穿戴深灰色領主正裝。
伊森立刻上前半步，抬手替他細緻整理領口褶皺。
一旁的烏瑟聽見陛下傳召四字，瞬間猛地坐直身子，下意識就要起身隨行，卻被蘭斯洛特伸手穩穩按住肩膀。
王宮書房坐落於宴會廳後方僻靜長廊的盡頭，與方才燈火璀璨、人聲鼎沸的宴會場，儼然是兩個截然不同的天地。
長廊幽深靜謐，石壁內嵌的魔法燈散出柔和暖光，門前兩名銀甲宮廷侍衛見王朔緩步走近，兩人同時右拳捶胸行禮，隨即合力推開厚重的橡木大門。
書房之內，肅穆清雅。
雷奧哈德端坐書桌後方，一身正裝已然鬆弛下來，禮服外套隨意搭在椅背，領口鬆開一顆紐扣，褪去了宴會上的帝王莊重，多了幾分獨處的鬆弛。
桌面鋪展著一幅偌大的帝國全境地圖。
“坐。”
雷奧哈德抬手指了指桌前座椅，開口道。
王朔依言落座。
雷奧哈德抬手取過桌旁酒樽，親自傾倒兩杯深紅葡萄酒，將其中一杯輕輕推至王朔面前。
尋常王室宴會，從無國王親手倒酒的禮數，這份看似隨意的舉動，是極高規格的信任與優待，無聲彰顯著他對王朔的看重。