王朔轉念一想，突然問道：“對了，鐵柱呢？這些天沒看到他，他去甚麼地方了？”
伊森連忙回答：“回領主，鐵柱這些天，一直在周邊各個邦城奔波，說是要摸清周邊城邦的物產、商路和市場需求，目前應該還在鄰近的巖鐵邦城。”
“正好。”王朔眼睛一亮，立刻吩咐道，“你透過通訊水晶，聯絡鐵柱，讓他儘快回來，霜狼商會這幾十號人，等著他回來搭商隊的具體框架，他熟悉周邊情況，和卡隆對接，再合適不過。”
“是，屬下立刻聯絡鐵柱。”伊森點頭應下。
拉姆也連忙躬身領命：“領主，屬下這就去通知卡隆他們這個好訊息，再去對接維克，安排住房事宜。”
說完，他一溜小跑，腳步輕快地出了書房。
“對了，讓卡隆和其商隊的護衛隊長來一趟，我還是要親自看看！”王朔順帶提了一嘴。
“是，大人！”
伊森也收起名冊，跟在拉姆後面，轉身離開了書房，去安排後續的各項事宜。
書房裡，只剩下王朔一個人，端起桌上剛換過的熱麥茶，淺淺小酌了幾口，驅散體內的寒意。
夜色愈深，王朔沒有等太久，伊森出去後不到半刻鐘，書房的門就被輕輕叩響。
“大人，卡隆和加雷斯來了。”伊森的聲音在外響起。
“進來。”
伊森推門進來，身後跟著兩個人，為首之人，王朔再熟悉不過了，正是那個來過幾次的中年人，那人走進議事廳的瞬間，第一時間鎖定了主位上的王朔，隨即立刻垂下目光，單膝跪地。
“罪城遺民卡隆，原霜狼商會護衛隊管事，拜見領主大人，多謝大人收留之恩，我等四十餘人，願為黑鴉邦城效犬馬之勞。”
跟在他身後的男子，年紀稍輕，約莫二十五六歲，個頭比卡隆高出半個頭，身形挺拔，穿著一身保養得不錯的鎖子甲，腰間掛著一柄單手長劍。
他的五官比卡隆清秀些，但左臉頰上，一塊剛結痂的新傷格外扎眼，右臂的鎧甲上，還殘留著幾道淺淺的劃痕，顯然，這趟南下之路，並不太平，他們一路披荊斬棘，才終於抵達黑鴉邦城。
他也跟著單膝跪地：“原霜狼商會護衛副隊長加雷斯，叩謝領主大人收留，我等願以性命起誓，從今往後，唯領主馬首是瞻，為領主大人效死，絕不背叛。”
王朔坐在主位上，目光平靜地打量著兩人，沒有說話，幾息之間，他將兩人的神態、動作盡收眼底。
片刻後，王朔才微微抬手：“起來說話吧，伊森，給他們倒杯水。”
伊森應聲上前，從旁邊的水壺裡，倒了兩杯溫水，輕輕遞到兩人面前，卡隆雙手恭敬接過，低聲道了聲：“謝大人。”
“你們從薩耶路過來，走了多久？”王朔緩緩開口，帶著一絲探尋的意味。
卡隆將杯子握在手心，抬起頭，沒有太多訴苦的語氣：“回大人，我們從薩耶路領都出發，算上繞開戰區、躲避潰兵的路程，一共走了將近兩天。”
“整個薩耶路早就亂了，到處都是戰火，原本的商路全斷了，我們沒等來會長的訊息，也沒等來任何救援。”
他的語氣頓了頓，眼底閃過一絲失望：“西提斯走的時候，悄無聲息，把商會賬上的流動資金全抽走了，只給我們留了個空殼子，還有一堆賣不出去的貨物，商隊裡的人，撐了幾天，看不到希望，逃的逃、散的散，剩下這四五十號人，我們不想死在戰亂裡，就想著找一個能安身立命的地方。”
“後來，我們往南走，聽說大人您仁慈，願意收留各地的遺民，還會給大家安排住房、提供生計，我們就抱著試一試的心態，就來到這裡了。”
“路上的傷亡呢？”王朔追問了一句，目光微微沉了沉。
卡隆沉默了一息，眼神黯淡了幾分，嘴唇動了動，卻沒有開口，一旁的加雷斯，見狀立刻上前一步，替他回答，帶著幾分愧疚：“回大人，出發時一共是五十八人，路上遭遇了兩次潰兵騷擾。”
“幾個貨郎走散了，我們找了小半天，始終沒找到，無奈之下，只能繼續趕路，生怕再遇到危險，連累剩下的人。”
王朔微微點頭，沒有多追問細節，亂世之中，生死無常，他們能保住大部分人，已經不易，喚出系統面板，光幕在他眼前展開，兩行清晰的資料，同時浮現在卡隆和加雷斯的頭頂。
【姓名：卡隆（三階）】
【等級：24】
【忠誠度：72/100】
【身份：霜狼商會護衛隊前副隊長 / 現任管事】
【狀態：輕度疲勞】
【特性：堅韌光環（被動，小範圍耐力提升），排程直覺（被動，預設路線遭遇伏擊時有機率提前察覺異常）】
【姓名：加雷斯（三階）】
【等級：19】
【忠誠度：79/100】
【身份：霜狼商會護衛隊副隊長】
【狀態：輕微負傷（左臂箭創已結痂），輕度疲勞】
【特性：武器保養（被動，小隊武器損耗降低），援護（主動，可快速移動到相鄰隊友身旁攔截一次近戰攻擊）】
七十二，七十九，王朔的心中微微一動，這個初始忠誠度，已經相當之高，普通領民的初始忠誠度，大多在五六十上下，只有經過長期的並肩作戰、或是受到領主的重大恩惠，才會突破八十。
讓王朔沒想到的是，這些護衛包括卡隆，都達到了三階戰士的地步，尤其是卡隆的排程直覺和加雷斯的援護能力，不管是用來組建商隊護衛，還是補充領地軍隊，都是極好的助力。
王朔收起系統面板，目光重新落在兩人身上：“你們帶來的五百枚金幣，伊森會登記入庫，納入領地財政，但我不白拿你們的錢，這些金幣，後續會全部作為以後商隊建立的啟動資金，用來購置貨物、修繕商隊車輛、配備護衛裝備。”
“你們的家眷，伊森已經安排維克，在領地南側的新住宅區，預留了精緻石屋，明早會有人帶你們去看，按現有領民的標準，分配糧食和生活用品，讓她們先安頓下來。”
“至於你們帶來的護衛，暫時編入商隊未來的護衛編制，但在商隊正式建立之前，先跟著奧盧斯一起操練。”
王朔頓了頓，語氣鄭重道：“你們在霜狼商會攢下的軍功和資歷，算你們的底子，我不會抹去，但在黑鴉邦城，所有的一切，都要從頭開始，在這裡，不看你的過往，只看你的本事，有本事的人，絕不會被埋沒，只要你們真心為領地做事，我自然不會虧待你們。”
卡隆聞言，眼中閃過一絲動容，深深躬身：“屬下記住了！多謝大人體恤，從頭開始，是我們應得的，也是我們欠大人的，從今往後，願為黑鴉邦城赴湯蹈火，在所不辭！”
加雷斯也連忙低頭行禮：“屬下也謹記大人教誨，絕不辜負大人的收留之恩！”
“今晚先好好休息，養足精神。”王朔從座椅上站起來，朝兩人微微頷首，“伊森，帶他們去客房安置，吩咐廚房，給他們準備些熱食和熱水，讓他們好好洗漱一番。”
“是，大人。”伊森應聲。
卡隆和加雷斯再次躬身行禮，後退兩步，轉身跟著伊森走出了書房。
王朔端起桌上剩餘的麥茶，一飲而盡，朝著臥室的方向走去。