昏暗的密室中，只有幾枚嵌在牆壁上的幾枚幽紫色水晶散發著的光芒。
一個全身籠罩在黑色斗篷中、看不清面容的身影，正靜靜地站在一幅覆蓋整面牆的羊皮地圖前。
地圖上詳細描繪著整個剛雷澤帝國的版圖，境內的山川地貌、城堡要隘，其中幾個地點被用暗紅色的墨水標記出來。
“魯登堡……功虧一簣。” 黑衣人低聲自語，“赫利俄斯那些廢物，連一座殘破的邊境堡壘都拿不下，自己為了讓他們過境，還搭上了一支精銳分隊。”
對於黑薩林的暴斃，黑衣人似乎並未感到多少憤怒或惋惜，只有一絲探究的疑惑，“也罷，終究只是一枚提前佈置、如今已暴露的棋子，死了，倒也乾淨，免得留下更多線索，只是……打亂了我們的一些節奏。”
他的目光在地圖上移動，最終落在代表曼頓領都和王都的兩個最大標記上。
“箭在弦上，不得不發，魯登堡的失利和黑薩林的暴露，反而讓某些人更加警惕，也讓我感到了壓力……不能再等了。”
黑衣人的手指重重地點在曼頓領都上，然後划向周邊幾個同樣被標記的邦城和貴族領地。
“啟動計劃，通知我們答應扶持的那幾個邦城城主和邊境貴族，他們渴望的獨立或擴張機會來了，讓混亂從內部和邊境同時爆發，徵召兵譁變，貴族遇刺……手段不限，目的只有一個：讓曼頓領在最短時間內陷入多線作戰、顧此失彼的泥潭。”
“是，大人。” 陰影中，一個身影微微躬身，隨即融入黑暗，前去傳達命令。
黑衣人的目光再次遊移，最終定格在地圖相對偏北的一個小點上，黑鴉領，王朔的領地。
“王朔……” 黑衣人念著這個名字，帶著一絲審視，“從默默無聞到迅速崛起，擊敗實驗體，擊敗獸人，如今在魯登堡這裡更是讓我們屢屢受挫……，若任由其發展，或許會成為我們拿下曼頓領都和王都時，一個意想不到的絆腳石，或者……一個變數。”
他沉吟片刻，手指在黑鴉領附近幾個邦城之間移動。
“不能讓他安穩，傳令給紅杉城，許以黑鴉領的部分利益，慫恿他們以邊境摩擦或剿匪為名，出兵拿下這個新興領地，動作要快。” 黑衣人頓了頓，補充道，“為確保成功，調派一小隊異端騎士混雜在他們的部隊中，協助行動，記住，目標是徹底摧毀或佔領，不留後患。”
“是！” 另一個陰影領命道。
“至於其他幾處計劃中的暴亂地點，” 黑衣人的聲音更加冰冷，“讓異端騎士會的其他人分散行動，潛入各處，協助製造更大的混亂和破壞，我要看到烽煙四起，讓伯爵和他那群焦頭爛額的貴族們，無力分辨真正的威脅來自何方。”
“遵命！”
陰影接連散去，密室中重歸寂靜，只有幽紫的水晶光映照著黑衣人凝視地圖的身影。
一場針對整個曼頓領及其核心區域的、更大規模、更加陰險的顛覆風暴，在他的輕描淡寫中，悄然拉開了帷幕，而遠在北境的黑鴉領，已然被一隻無形的手，標記為需要優先抹除的目標之一。
同一時刻，王朔對即將降臨的危機尚無所知。
他正站在領主府的書房中，對著自己的領地沙盤挑選好位置。
“潮汐通道……” 王朔喃喃自語，上次由於空間符文不夠，這次摧毀黑薩林的領地後，得到了不少的空間符文，完全足夠通道的建立了。
王朔的目光在沙盤上巡視，最終定格在領地西側的一處平緩地帶，以及沙盤北端代表已臣服魚人部落的淺水湖區標記。
潮汐通道，這種利用空間符文和水元素能量構建的穩定雙向傳送點，正是連線這兩處關鍵地域的理想紐帶。
“位置就定在這裡，以及這裡。”王朔用兩根代表建築座標的小旗，分別插在河岸與魚人湖區邊緣。
他不再耽擱，立刻喚來維克，同時透過通訊，向魚人酋長戈爾薩傳達了協同建造的指令。
“維克，你負責這邊的基礎土石工程，按照圖紙要求，平整地面，修築符文基座的基礎結構，材料和人手優先調配。”
“明白，大人！！”維克領命，立刻出去召集工匠。
安排完己方工作，王朔透過通訊將建造圖紙的核心部分以及需要注意的協同事項，傳遞給了魚人酋長戈爾薩。
兩邊同時開始了緊鑼密鼓的施工。
安排好潮汐通道的建造事宜後，王朔並未鬆懈，他心中還惦記著另一件要事。
他帶上波旁、卡蘭，以及一小隊護衛，輕裝簡從，再次前往那處巢穴。
烈風的傷勢在上次精心照料和藥劑治療後，理應已無大礙，是時候確認其狀態，並進一步探查峽谷下方的異常。
抵達峽谷邊緣時，巢穴平臺上的罡風依舊凜冽，但這一次，他們還未靠近，一聲高亢清越的鷹唳便劃破長空。
一道巨大的陰影掠過天際，隨即穩穩地落在王朔等人前方的岩石上，正是烈風！
此刻的烈風，與之前受傷萎靡的模樣判若兩鷹，它身長已超過四米，翼展接近八米，流線型的身軀覆蓋著金紅交錯的羽毛，在陽光下熠熠生輝，羽毛邊緣鑲嵌著細碎的金芒。
頭頸修長，頭頂有一簇宛如王冠的亮金色翎羽，它親暱地用巨大的喙部輕輕蹭了蹭王朔的手臂，發出低沉的咕嚕聲。
王朔微笑著撫摸它頸側光滑的羽毛，同時心念微動，調出了烈風此刻狀態的評估面板：
【名稱：烈風】
【種族：龍鷹（烈陽之裔亞種）】
【狀態：成年期（健康，精力充沛）】
【等級：四階精英生物（領主級潛力）】
【血量】
【攻擊力：130】【魔法傷害：145】
【物抗：45】【法抗：50】
【忠誠度：90】
【天賦能力：】
【翱翔天際：擁有卓越的飛行能力，速度極快，耐力悠長，可適應高空嚴寒與強勁氣流】
【銳目鷹瞳：視覺超凡，可於極高處洞察地面細微動靜，對魔法靈光亦有微弱感知】
【烈陽之息（重級）：可噴吐小範圍的高溫火焰吐息，對亡靈、黑暗生物及冰系單位有額外傷害，此能力隨其成長與對血脈力量的挖掘而增強】
【風之眷顧：對風元素有天然親和，飛行時能借助風勢，小幅降低體力消耗，提升靈活性】
【威壓（龍威雛形）：對低階飛行生物及部分野獸具有威懾作用，可使其驚慌或迴避】