翌日清晨，天剛矇矇亮，隊伍便已悄然拔營。
王朔和烏瑟走在最前列，警惕地掃視著四周，隊伍中段，新收編的農夫和工匠們趕著馬車，車輪碾過草地發出吱呀輕響，車上堆滿了糧草、工具和繳獲的物資。
不多時，太陽從東邊的地平線緩緩升起，隊伍沿著來時的路往北行進，沿途的草原漸漸褪去，取而代之的是錯落的樹林，路邊的村民也漸漸多了起來。
偶爾能看見幾個農夫扛著鋤頭在田裡勞作，聽見隊伍的馬蹄聲和腳步聲，他們紛紛停下手中的活計，直起腰，伸長脖子張望，眼神裡滿是好奇。
王朔對這些目光毫不在意，只是策馬走在隊伍最前方，攻略系統的光幕在他眼前悄然展開。
晌午時分，隊伍行至一處岔路口，路面被車輪碾出兩道深深的車轍，往西是曼頓領都的方向，往北則通向薩耶路領都所在的區域。
王朔勒住赤血，正準備撥轉馬頭往西，前方的樹林裡忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，震得地面都微微發顫。
赤血似乎也察覺到了危險，打了個響鼻，前蹄輕輕刨了刨地面，烏瑟立刻帶領狼騎兵上前，擋在隊伍前方，整個隊伍瞬間進入戒備狀態，新收編計程車兵們也握緊了手中的武器。
下一秒，大批騎兵從樹林裡疾馳而出，他們身著統一的銀白色鎧甲，胸口繡著帝國標誌性的銀白巨獅徽章。
頭盔遮住了他們大半張臉，只露出一雙雙的眼睛，這些騎兵動作極為嫻熟，瞬間分成兩列，從隊伍兩側快速包抄過來，形成一個嚴密的包圍圈，將王朔的隊伍牢牢困在中間。
馬蹄聲停歇，騎兵們齊齊勒住馬韁，長槍斜指地面，弓弩早已上弦，刀劍出鞘的唰唰聲整齊劃一，沒有一絲雜音，整支隊伍像一臺精密運轉的戰爭機器。
領頭的是一名中年騎士，他的鎧甲比其他騎兵更加厚重，肩甲上雕刻著繁複的花紋，肩章上的三道槓格外醒目，他策馬上前，緩緩掃過王朔的隊伍，眼神裡帶著幾分審視，隨後，視線穩穩落在王朔身上。
“你們是哪裡的隊伍？往哪去？”
王朔沒有下馬，只是微微側身，從懷中取出男爵徽章，高高舉在身前：“黑鴉邦城，王朔，北上草原執行任務，如今任務已畢，正率軍返回領地，這些人，都是我在草原上收編的領民和士兵，皆是安分守己之輩。”
中年騎士看了一眼那枚男爵徽章，又抬眼望向王朔身後的隊伍。
幾百多人的隊伍拉得很長，有衣衫樸素的農夫，有身著各類皮甲計程車兵，有推著馬車的工匠。
中年騎士沉默片刻，緩緩點了點頭：“北方正在平叛，邊境早已封鎖，閒雜人等不得隨意通行，你的身份已然確認，可以通行，但這些人……”
他抬眼看向那些俘虜，眼神又變得嚴肅起來，“你必須看好他們，一旦惹出亂子，唯你是問。”
王朔微微頷首：“大人放心，我既然收編了他們，便會管好他們，絕不讓他們惹事。”
中年騎士正要揮手示意騎兵們讓開道路，遠處忽然又傳來一陣急促的馬蹄聲。
眾人循聲望去，只見一匹快馬從岔路東邊疾馳而來，馬背上的人身著帝國傳令官的制服，腰間繫著紅色綬帶，手裡高高舉著一面紅色小旗，旗面上繡著帝國的徽章，一路疾馳，馬蹄濺起陣陣塵土。
那傳令官策馬衝到近前，猛地勒住馬韁，戰馬人立而起，發出一聲長嘶。
他來不及喘息，翻身跳下馬，跑到中年騎士面前，湊到中年騎士耳邊，低聲說了幾句。
中年騎士的臉色漸漸變了，眉頭微微蹙起。
片刻後，中年騎士揮了揮手，讓傳令官起身。
傳令官立刻轉過身，快步走到王朔的馬前，單膝跪地：“王朔男爵，國王陛下有令，請您即刻前往東北邊戰事指揮所覲見，不得延誤！”
王朔心頭微微一震，國王陛下，也就是大王子，但國王為甚麼會親自召見他。
他下意識地看了一眼傳令官，又轉頭看向中年騎士，中年騎士卻避開了他的目光，只是揮了揮手，示意包圍的騎兵們收起長槍、弓弩，緩緩退到兩側，讓出一條通往東邊的道路。
“烏瑟。”王朔開口道，“你帶一隊狼騎兵，跟我去覲見國王陛下，其他人，按原計劃返回黑鴉領，亞利多，利比，務必保護好所有人的安全。”
烏瑟立刻單膝跪地，沉聲應道：“屬下遵命！”
王朔又轉頭看向艾洛溫和莉雅娜：“精靈小隊和法師隊跟著大部隊返回黑鴉領，路上務必謹慎，留意沿途的動靜，若是遇到危險，優先保護領民和工匠的安全。”
艾洛溫微微頷首：“領主大人放心，我們會護好大家。”
一旁的莉雅娜也連忙點頭，握緊了手中的法杖。
交代完畢，王朔輕輕撥轉馬頭，朝著岔路東邊疾馳而去，烏瑟帶著十二名狼騎兵緊隨其後，那名傳令官也立刻上馬跟上王朔的身影。
身後的隊伍漸漸遠去，艾洛溫帶著大部隊，繼續往西行進，朝著黑鴉領的方向緩緩挪動。
馬背上的王朔不知道這次召見意味著甚麼，是嘉獎，是試探，還是另一場陰謀？但他心裡清楚，他沒有選擇，也不能不去。
隊伍沿著岔路往東行進了約莫半個時辰，路邊的景色漸漸變得荒蕪。
成片的農田消失不見，取而代之的是茫茫曠野，土地乾裂起皮，隨處可見枯黃的雜草，偶爾有幾棵枯樹突兀地立在曠野中。
遠處的地平線上，一座灰白色的臨時要塞隱約可見，木石混合的牆體透著厚重感，外牆是新砌的，青灰色的石塊整齊排列，外圍密密麻麻圍著一圈削尖頂端的木樁。
要塞四角各矗立著一座箭塔，塔身由粗木搭建，塔頂有哨兵來回走動，身影在垛口間穿梭，弩炮的炮管從垛口裡探出。
王朔指尖輕揮，攻略系統的淡藍色光幕悄然在眼前展開，要塞的防禦分佈、兵力部署一目瞭然。
箭塔上的哨兵皆是四階戰士，城牆上的巡邏隊則是五階，而要塞門口佇立的兩名侍衛，光幕上清晰標註著：等級35，六階，職業皇家騎士。
他們身著厚重的銀白色板甲，甲片拼接緊密，腰間懸掛著一柄寒光閃閃的長劍。
王朔默默記下防禦細節，輕揮關掉光幕，翻身下馬，烏瑟立刻帶領狼騎兵在要塞外停下，整齊列隊。