跟著前方那個身影穿過一片又一片茂密的密林，眼前的景象漸漸開闊起來。
沿途的古樹愈發粗壯，樹幹上纏繞著發光的翠綠藤蔓，地面上鋪滿了厚厚的墨綠色苔蘚，踩上去軟綿綿的，幾乎聽不到絲毫腳步聲。
西莉雅走得很快，沒有絲毫停頓，顯然對這裡的地形瞭如指掌。
王朔一行人緊緊跟隨，不敢有絲毫懈怠。
又走了一小段路，前方豁然開朗，一片巨大的林間空地出現在眾人眼前。
空地四周被參天古樹環繞，那些古樹高大得彷彿能刺破雲霄，枝葉交錯，將整片空地籠罩在陰影之下。
空地中央，矗立著一棵巨樹，樹幹粗壯得需要上百人手拉手才能合抱，樹皮呈深褐色，樹冠遮天蔽日，投下的陰影覆蓋了整片空地。
巨樹的樹根處，隱隱有淡綠色的微光閃爍，像是有生命一般，在緩緩脈動。
那應該就是筆記中提到的古老樹心。
巨樹下站滿了精靈，至少上百個，有白髮蒼蒼的老者，有稚氣未脫的孩童，有身著皮甲、手持武器的戰士，也有身著精靈長袍的法師。
他們原本正各自忙碌著，此刻察覺到外來者的氣息，紛紛停下手中的動作，目光齊刷刷地投向王朔一行人。
為首的是一個年邁的精靈，頭髮雪白，他穿著一件深綠色的長袍，長袍上繡著複雜的金色藤蔓紋路，手裡握著一柄盤繞藤蔓的木製法杖，法杖頂端鑲嵌著一顆淡綠色的晶石。
他靜靜地站在巨樹根前，即便年邁，也依舊透著一股威嚴，那雙淡金色的眼睛平靜地看著王朔一行人。
帶路的西莉雅快步走到老精靈面前，用精靈語快速彙報著甚麼。
老精靈微微點頭，抬手輕輕示意西莉雅起身，西莉雅站起身，退到老精靈身後。
老精靈緩緩邁步，向王朔走來，他在距離王朔十步外停下，那雙淡金色的眼睛彷彿能看穿人心，將王朔的心思看得一清二楚。
“人類。”他的聲音很輕，卻帶著歲月的厚重感，“數年了，你是第一個能真正靠自己踏入低語森林深處的人類。”
老精靈的目光從他身上移開，緩緩掃過伊卡洛斯，又看向一旁的烏隆，最後，他的目光停在月沙身上，語氣裡沒有西莉雅那般的厭惡：“暗夜精靈，你身上流淌著精靈的血，卻和人類走在一起，甘願為人類效力嗎？”
月沙抿了抿嘴唇：“他們不是外人，是我的同伴，是他們接納了我，給了我一個家，我願意和他們並肩作戰。”
老精靈沉默了幾息，目光緊緊盯著月沙，片刻後，他輕輕嘆了口氣，重複了一遍這個詞：“同伴。”
“很久沒有聽到精靈用這個詞，來形容人類了，百年前的恩怨，讓我們彼此隔閡太深了。”
他轉過身，緩緩向巨樹走去，走到巨樹根前，他停下腳步轉過身，看向王朔一行人：“跟我來，既然你們能穿過迷霧迷陣，又沒有絲毫惡意，或許……真的是命運的安排。”
王朔微微頷首，邁步跟上他的腳步，身後的眾人也緊隨其後。
攻略系統忽然閃爍，一行行文字清晰浮現，顯示出老精靈的資訊：
【精靈部落長老·艾爾隆德】
【等級：42】
【種族：高等精靈（長壽者）】
【身份：低語森林精靈部落的首領，守護古老樹心已逾三百年。】
【態度：中立】
（提示：他對暗夜精靈的態度較為複雜，既有憐憫，也有隔閡，若月沙能獲得他的認可，將對後續交涉大有裨益；同時，他重視守護與真誠，虛偽與貪念會徹底激怒他。）
王朔快速掃過面板資訊，關掉光幕，跟著艾爾隆德走到巨樹根前。
近處看，這棵巨樹更顯震撼，樹根盤根錯節，深深扎進大地，樹根間的縫隙裡，淡綠色的微光愈發清晰，隱約能看到一些拳頭大小、通體翠綠的晶石。
艾爾隆德在樹根前停下，轉過身看著王朔，直截了當地問道：“你來找樹心，是為了甚麼？不要隱瞞，樹心能感知人心，謊言騙不了它。”
王朔沒有絲毫隱瞞：“領地發展的需要，我的領地裡，有很多依賴我守護的人，樹心的力量，能幫我守護他們，能讓領地變得更安全、更繁榮。”
片刻後，他輕輕點了點頭：“誠實，比那些滿嘴謊言、只想掠奪樹心力量的商人強多了。”
他抬起手，指向樹根間那些閃爍的微光：“樹心就在那裡，但它不是誰都能拿的，它是這棵古樹萬年生命的結晶，是我們精靈部落守護了幾百年的聖物，承載著整個低語森林的生命之力。”
“我可以給你一個機會，但你需要證明，你配得上它，證明你真的是為了守護而生，而不是為了掠奪。”
話音剛落，他抬手一揮，身後的精靈們紛紛散開，有序地退到空地四周，空出中央一片開闊的場地。
艾爾隆德的目光從王朔一行人身上緩緩掃過，最後，再次落在月沙身上：“暗夜精靈，你叫甚麼名字？”
月沙微微一怔，顯然沒想到艾爾隆德會突然問自己的名字，她下意識地看向王朔，眼神裡帶著一絲詢問。
王朔微微頷首，給了她一個鼓勵的眼神，他知道，這是月沙獲得認可的機會，也是他們能順利拿到樹心的關鍵。
月沙上前一步，目光堅定地看著艾爾隆德：“我叫月沙，是一名暗夜精靈。”
艾爾隆德笑了：“好。”
他抬手，從身旁的巨樹枝條上摘下一片翠綠的樹葉，指尖輕輕一拋，樹葉便緩緩飄向空中，在微風中打著旋，飄忽不定。
“在那裡，用你的箭，射中那片飄落的樹葉，記住，不僅要精準，還要心懷敬畏，不可有絲毫浮躁。”
月沙沒有猶豫，立刻取下背上的長弓，抽出一支箭矢，彎弓搭箭。
她閉上眼，深吸一口氣，摒棄心中所有的雜念，片刻後，她猛地睜開眼，手指一鬆。
嗖——
箭矢帶著破空之聲離弦，精準地穿透了那片飄忽不定的樹葉，帶著樹葉，穩穩地釘在十丈外的一棵古樹上。
周圍的精靈們發出一陣輕微的騷動，如此精準的箭法，即便是在精靈族中，也算得上是佼佼者。
艾爾隆德的眼睛亮了一下，微微點頭：“好箭法，精準、沉穩。”
他的目光轉向王朔：“人類，你也要接受考驗，這是樹心對你的考驗，也是我對你的考驗。”
王朔看著他，開口道：“甚麼考驗，我接下了。”
艾爾隆德指向巨樹樹根處那片閃爍的微光：“走近樹心，它有靈性，能感知你的心意，只有真正為了守護而生、心懷赤誠的人，才能被它認可，才能觸碰它。”
王朔沉默了幾息，緩緩點頭，邁步向樹根走去。
身後，拜倫下意識地跟上一步，握緊手中的重盾，想要上前守護王朔，卻被伊卡洛斯輕輕攔住。
伊卡洛斯輕輕搖了搖頭，輕聲說道：“讓他去，這是他的考驗，也是樹心的選擇，任何人都不能干預，我們要相信他，領主大人的初心，足夠純粹。”
拜倫遲疑了一下，看著王朔的背影，緩緩停下腳步，卻依舊握緊重盾，警惕地掃視著四周，隨時準備應對突發狀況。
王朔一步一步，緩緩走向樹根，走到距離樹心三尺的地方，他停下了腳步。
一股無形的力量擋住了他，一種溫潤的排斥感，像是有生命在輕輕詢問他：你為何而來？你的初心，真的是守護嗎？