隊伍在黑暗中緩緩行來。
火把的光芒在夜色中搖曳，將那些疲憊的身影拉得忽長忽短。
王朔站在城牆上，目力所及之處，隱約可見隊伍中有人拄著簡易的柺杖，有人被同伴攙扶，還有人趴在馬背上一動不動，不知是睡著了還是已經死去。
烏瑟湊近一步，壓低聲音：“領主大人，這支隊伍人數不多，目測不到四百，但輜重極少，不像是正常行軍的佇列。”
王朔沒有應聲，他的目光越過那些搖曳的火把，落在隊伍最前方那匹馬上。
那匹馬步伐沉穩，馬上的人脊背挺得筆直，即便隔著夜色，那道輪廓也讓他覺得熟悉。
王朔快步騎上烈風，在城牆上空盤旋一圈，隨後落在他身側十丈外的箭樓上。
“開城門。”王朔躍下烈風的後背，開口道。
伊森微微一怔：“領主大人，夜間開城……”
“開。”王朔轉身向城下走去，“是我們的老熟人！”
“是，大人！開城門！”
城門在沉悶的吱呀聲中緩緩開啟。
王朔帶著狼騎兵，舉著火把從門洞中湧出，照亮了城門前的那片石板地。
那支隊伍在百步外停住。
為首的騎士翻身下馬，獨自向城門走來，他的步伐不快，周圍的火光照亮他的臉。
比記憶中瘦了許多，顴骨高高凸起，左頰多了一道從眉梢斜貫至下頜的新疤，尚未完全癒合。
但那雙眼睛沒變，沉靜、溫厚。
“王朔領主。”凱爾曼在十步外停住，抱拳行禮，聲音比記憶中沙啞了些。
王朔走上前，抬手按住他抱拳的雙臂。
“凱爾曼隊長。”
兩人對視片刻。
凱爾曼的目光越過王朔肩頭，落在他身後的城牆上，城牆比他出發前路過時高了三尺，城門也更加厚重。
凱爾曼收回目光，又看向城牆上那道金紅色的龐大身影，烈風站在箭樓頂端，鷹眸與他對視一瞬，旋即移開，繼續凝視北方。
“……龍鷹？”凱爾曼的聲音裡終於有了一絲波動。
“我的夥伴。”王朔解釋道。
凱爾曼又沉默了片刻，然後他笑了一下，那道新疤隨著笑容微微扭曲，讓他整張臉都顯得有些陌生。
“王領主，你這地方……我有點不敢認了。”
王朔沒有讓凱爾曼的隊伍進城。
三百人夜間入城，安置起來太過麻煩，而且凱爾曼的隊伍裡明顯有不少傷兵，貿然移動可能加重傷勢。
他讓人在城外谷口的避風處迅速紮起數座大型帳篷，又調來因維奇和兩名醫療助手，帶著足夠的傷藥和繃帶趕去救治，伊森也緊急調配了一些食物，帶人送去。
凱爾曼站在城門口，看著那些傷兵被一一攙扶進帳篷，看著因維奇蹲在一個斷臂計程車兵面前，手法嫻熟地拆開那裹得亂七八糟的舊繃帶，換上新的藥物。
王朔站在他身側，靜靜看著這一切。
“傷藥夠嗎？”凱爾曼忽然問道。
“藥庫裡備了不少。”王朔說，“你那些兄弟，能救的都能救。”
凱爾曼點點頭。
“走。”王朔轉身，“裡面說話。”
城堡偏廳。
火塘裡的柴火燒得正旺，將整個屋子烤得暖意融融，桌上擺著兩碗熱湯、一碟醃肉、半條黑麵包，都是伊芙琳大嬸連忙加工出來的食物。
凱爾曼坐在火塘邊，雙手捧著那碗熱湯，卻沒有喝，他盯著碗中晃動的火影，沉默了很長時間。
“薩耶路那邊，”王朔先開口，“打完了？”
“打完了。”
他頓了頓。
“我們趕到的時候，城牆下堆的屍體還沒埋完，來不及埋，也沒力氣埋。”
王朔沒有說話。
凱爾曼端起碗，終於喝了一口。
“薩耶路伯爵死了，圍城第十幾天，城頭督戰時中的流矢，他兒子接替守城，今年才十九歲。”他把碗放下，火光在他臉上跳動，“那孩子倒也是頑強，守了幾天，我們進城那天，他在城門口迎接，站著站著就栽倒了，軍醫說是餓的。”
“現在呢？”
“活著。”凱爾曼說，“薩耶路領現在是他當家。”
他忽然抬起頭，看向王朔。
“王領主，今日這份恩情，凱爾曼記下了。”
王朔微微搖頭，凱爾曼抬手止住他。
“不止是今晚這些傷藥、這些帳篷、這些熱湯，還有魯登堡。”
凱爾曼看著王朔，那道新疤在火光下泛著暗紅的光。
“魯登堡那一戰，我聽說過，內部的滲透還是太陰險了。”他頓了頓，“霍拉格指揮官……是好樣的。”
王朔頓時想起那個站在魯登堡的老將，想起最後城破之時，霍拉格持劍戰至最後一刻，倒在了他站了二十年的城牆上。
“他是我見過最硬的漢子。”王朔說道。
凱爾曼點了點頭。
“北方那邊，”王朔換了個話題，“局勢如何？”
凱爾曼端起碗，又喝了一口。
“退了，但沒有全退。”他把碗放下，“薩耶路領都解圍之後，赫利俄斯帝國的主力往北收縮，退回了自己境內，但小股的逃兵，流寇散得到處都是，各村各鎮還需要自己組織人手清剿，清不動就躲。”
他頓了頓。
“薩耶路領都那邊，伯爵剛死，其子威望也不深……所以顧不上，到時候可能會有大批的流民南移。”
他抬眼看向王朔。
“而且連曼頓領都下面的男爵們，都開始不太安分了，更不用提薩耶路了，更是一個爛攤子！”
王朔眉頭微微一挑，沉默片刻。
“領都那邊準備怎麼處理？”
凱爾曼說道，“伯爵大人已經開始動手了，據說紅衫城那裡的男爵已被處死，而且還另外已經點了三支隊伍，等我回去後，開春之後就會全面動手。”
他看向王朔。
“那些跳得最歡的男爵，活不過今年春天。”
王朔沒有說話。
凱爾曼盯著他看了一會兒，忽然問：“王領主，你知道奧爾德斯伯爵怎麼評價你嗎？”
“伯爵大人很看重你！”
王朔搖頭笑了笑。
“伯爵過譽了。”
“不是過譽。”凱爾曼的語氣很認真，“他派人查過你，從你在這片荒地上建起第一座木屋，到現在，不到三個月，城牆、軍隊、工坊、學院，還有那頭龍鷹。”
他指了指窗外的方向。
“你這些東西，隨便拎出來一件，都能讓那些男爵眼紅。”
凱爾曼端起碗，把剩下的熱湯喝完。
“王領主，我跟你說這些，不是要恭維你。”他把碗放下，直視王朔的眼睛，“曼頓領都要亂了，那些男爵叛亂，就算被奧爾德斯伯爵壓下去，也會死一批人、空出一批位置。”
他頓了頓。
“到時候會是大洗牌。”
火塘裡的柴火燒得很旺，將兩人的影子投在牆上，忽長忽短。
“你不一樣。”凱爾曼說，“你有功績，魯登堡那一戰，整個領都都知道，你有實力，城牆、軍隊、龍鷹，那些東西做不了假，你還有！”
他想了想，找到那個詞。
“名聲。”
“霍拉格死了，但你還在，整個北方的戰事，你基本都參與過，守過的城，那些東西，伯爵看得見，領都那些大人物也看得見。”
凱爾曼站起身，“奧爾德斯伯爵賞識你，這話我今天說了，你記著就行。”
他走到窗邊，望向北方。
“曼頓領都要變天了，等這場亂子過去，有些人會掉下來，有些人會頂上去。”
他回頭看向王朔。
“王領主，你覺得你會是掉下來的，還是頂上去的那個？”
王朔沒有回答，他只是坐在火塘邊，看著那跳動的火焰。
“好了，我去休息了！”凱爾曼說著，伸了個懶腰。