特萊克斯帝國東部邊境，無名山麓營地。
營火在寒風中倔強地燃燒，映照著圍繞其或坐或臥的、數量驚人的強壯獸人戰士、沉默的巨魔獵手，甚至有幾頭趴伏在地、打著響鼻的狼形生物。
營地中央，紅髮如火、身形挺拔的林天遠正用一塊絨布慢條斯理地擦拭著他那柄造型誇張的雙手巨劍。
“看戲真有趣，呵呵，王朔，有點手段，可惜，格局太小，困守一隅，終究難成氣候。”
林天遠隨手將巨劍“鏘”一聲插入身旁凍土，雙臂舒展，彷彿要擁抱眼前無盡的荒野：“真正的力量，在於征服和擴張！等我整合了這片區域的獸人部落，掃平特萊克斯帝國東境這些軟弱的貴族領地……哼，無論是周圍的領主，還是帝國腹地那些裝神弄鬼的傢伙，都將明白誰才是特萊克斯帝國的主宰！”
林天遠的眼中燃燒著毫不掩飾的野心，彷彿已經看到了自己麾下獸人大軍席捲四方的景象。
休斯頓帝國北境，某處隱蔽山谷營地。
這處位於山谷內的邊緣的營地顯得異常安靜，甚至有些格格不入的雅緻，篝火被巧妙地控制在既能提供溫暖又不顯眼的程度，帳篷排列井然有序，巡邏計程車兵步履輕捷，顯然是訓練有素的精銳，營地中的人類士兵比例很高，裝備精良，紀律嚴明。
營地邊緣，一身簡潔黑袍的司空夜負手而立，他年輕的臉龐上帶著超越年齡的沉靜，眼眸深邃，彷彿能洞悉迷霧。
“大家，都發展的挺不錯啊，有趣……”司空夜看著光幕上的排行榜，低聲自語，聲音平靜無波，指尖無意識地摩挲著腰間一枚溫潤的古玉。
他身後的陰影微微蠕動，一個低沉的聲音響起：“少主，大家已經準備好了！”
司空夜緩緩搖頭，嘴角勾起一絲極淡的弧度：“大勢將起，潮汐將至，是龍是蟲，是成為砥柱還是被浪潮吞沒，時間自會證明……”
“希望最終，我們不必站在對立面，畢竟，未來的廢墟上，需要重建者，而不僅僅是征服者。”
特萊克斯帝國南境的崎嶇小徑上。
一名女子緊緊裹著灰色的斗篷，在寒風中中艱難跋涉，她利用一件能輕微干擾感知的舊物，離開了林天遠那讓她感到無比壓抑的營地，刺骨的寒風如同刀子，但她心中的困惑與決絕更讓她步履沉重。
腦海中不斷回閃著林天遠那自負到盲目的眼神，以及前世記憶碎片中那些席捲大陸的恐怖景，規則崩壞、元素暴亂、來自深淵和星界的怪物、還有那些在絕望中崩塌的王國與城池……那些景象是如此真實而絕望，讓她夜不能寐。
“林天遠靠不住，他的道路只有毀滅和掠奪，最終只會引來更快的反噬甚至淪為災難的一部分。” 蘇沐喘著氣，靠在一棵枯樹下短暫休息，取出粗糙的地圖辨認方向。
林天遠的領地距離剛雷澤較近，但最近剛雷澤帝國南方的獸人暴動有些嚴重，現在前往剛雷澤帝國，其中的風險無疑太大了，蘇沐只能捨近求遠，從特萊克斯南部前往休斯頓帝國，尋找那邊新的強者。
她必須找到另一條路，另一個可能同樣意識到危機，但行事風格不同的人共同謀劃未來之事。
與此同時，黑鴉領內，王朔此刻的注意力，全在掌心那幾顆光華流轉的潮汐珍珠上，以及腦海中逐步成型的、關於北部沼澤魚人部落的計劃。
窗外的大雪暫時困住了軍隊的腳步，卻也給了他思考和佈局的時間。
王朔沉吟著，目光在地圖的沼澤區域劃過，“影牙的偵察需要更深入，必須摸清魚人內部派系和矛盾點，這幾顆珍珠，要用在關鍵時刻。”
他正思索著，篤篤的敲門聲快速響起。
“進來。”王朔從的思緒中回過神來。
伊森推門而入，身上還帶著從外面帶進來的些許寒氣，但臉上卻帶著一絲如釋重負的喜色，手中捧著一份羊皮紙清單，恭敬地行禮後，開始清晰、有條理地彙報。
“大人，好訊息，卡拉茲礦坑矮人那邊第一批交換的物資，剛剛由他們的一支小型車隊安全送達了，領頭的矮人工匠說，索林族長吩咐，後續的物資會分批次儘快送來。”
伊森將清單在書桌上輕輕攤開，用手指著上面的專案。
“首先是那兩臺大型的熔心-II型熱能爐，東西可真不小，每一個都有小房子那麼大，結構非常複雜結實，光是卸車和搬運就動用了二十多個人，按照矮人工匠的指導，暫時先安置在倉庫區旁邊的空地上，等您決定具體安裝位置，他們說，這東西火力極猛，耗煤也多。”
“其次是二十個暖石便攜爐和配套的五百塊特製壓縮煤餅，便攜爐已經按照您的吩咐，優先配發給了東南兩翼城牆的哨塔、巡邏隊駐地以及新兵營房，煤餅也一併下發，根據試用反饋，一塊煤餅確實能持續燃燒並提供可觀熱量大半個夜晚，非常實用。”
“最後是那些岩羊絨毛皮革和答應我們的制式套裝，這些物資的籌備需要一定的時間，矮人們還需要一段時間的準備，後續會盡快籌備送來。”
王朔一邊聽，一邊看著清單，心中甚是滿意，這批物資的到來，如同及時雨，大大緩解了領地在嚴酷寒冬下的生存壓力。
“矮人做事確實靠譜，至於安裝的位置……”王朔略一沉吟，“一臺安裝在居民靠近農牧區附近，覆蓋牧場，農田以及草藥園，保證領地食物的來源和產出；另一臺，安裝在工業區，保障核心生產區域的熱源，具體安置和防護，讓維克帶人配合矮人工匠，務必確保安全。”
“是，大人，我稍後就安排。”伊森迅速記下。
“另一件事，”伊森收起物資清單，又抽出一張小一些的信箋，“關於出售巨魔奴隸的訊息，也有了迴音，是來自東北方向，斯托邦城更東邊一些的巖鐵鎮領主，一位名叫道格拉斯·黑巖的男爵，他的信使剛剛抵達，對方表示正在開拓一處新發現的鐵礦脈，急需強壯的勞力，對我們的巨魔奴隸很感興趣，信使詢問了大概的數量、健康狀況，以及我們期望的價格或交換條件，他本人就在外面等候廳，等待您的接見或回覆。”