茶杯輕碰，無聲的默契在三人之間達成，接下來的談話便輕鬆了許多，斯奎恩和泰德饒有興致地詢問了王朔領地建設的一些細節，尤其是對附魔工坊和鍊金藥劑表現出了濃厚的興趣。
王朔則恰到好處地分享了一些資訊，展現了領地的潛力，為後續鐵柱回來後，打造貿易路線以及貿易商隊做一些鋪墊。
午後，麗斯和莉雅娜帶著意猶未盡的愛莉返回了領主府，少女的臉頰因興奮而泛紅，嘰嘰喳喳地向父親講述著所見所聞，整齊的農田、神奇的草藥園，還有一棵非常高大的古樹，看起來跟活物一樣。
“父親，王朔領主這裡真的好有活力！和我們斯托邦城完全不一樣！”愛莉由衷地讚歎道。
斯奎恩男爵看著女兒開心的模樣，眼中閃過一絲欣慰，對王朔說道：“看來帶她來這裡是正確的選擇，讓她見識到了開拓者的精神，王朔領主，感謝你的款待和照顧。”
泰德老爺也摸著鬍子笑道：“是啊，看到年輕人這麼有幹勁，我們這些老傢伙也覺得北境未來可期啊。”
賓主盡歡，斯奎恩和泰德便起身告辭，他們還需要在天黑前趕回各自的領地，王朔和伊森親自將客人送到谷口，目送車隊消失在道路盡頭。
返回領主府書房，王朔臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是沉思，伊森安靜地站在一旁，等待指示。
“伊森，你怎麼看？”王朔問道。
伊森沉吟片刻，謹慎地回答：“大人，斯奎恩男爵和泰德老爺今日前來，示好與尋求聯合的意圖很明顯，他們感受到了壓力，無論是來自帝國中樞的暗流，還是盧卡斯子爵越來越強勢的領都政策，他們看中了我們的潛力，希望將我們拉入他們的圈子，增加對抗風險的籌碼。”
王朔點了點頭：“和我們判斷的一致，北境這潭水，比我們想象的更深，皇都的權力鬥爭竟然已經蔓延到了這裡……那些試圖挑撥離間的人，所圖應該非小。”
緩步走到窗前，看著外面領地內景象，開口道：“這對我們而言，是危機，也是機遇，斯奎恩和泰德代表著北境本土的傳統勢力，與他們交好，能讓我們更快地融入北境，獲得更多的資源和支援，至少在明面上，能減少很多不必要的麻煩。”
“但我們也必須保持清醒，”王朔轉過身，眼神銳利，“不能完全被綁上他們的戰車，我們的根基在於自身的實力，盧卡斯子爵那邊，我們同樣需要維持良好的關係，至少他代表著帝國的秩序，也是我們晉升的最快途徑。”
“大人的意思是……平衡？”伊森若有所思。
“沒錯，平衡。”王朔肯定道，“在各方勢力間尋找平衡，利用他們的矛盾為我們爭取發展的時間和空間，同時，加速我們自身的發展！另外，通知格雷拉，民兵的訓練不能鬆懈，必要情況下可以擴建二隊民兵。”
王朔頓了頓，繼續說道：“另外，通知一下馬庫斯，加強對外的情報收集，我們的情報關係網太弱了，後續可能要加強一些這方面的工作了。”
“明白，我會立刻安排下去，讓馬庫斯加強對相關資訊的收集。”伊森鄭重的點了點頭。
伊森領命而去，書房內再次剩下王朔一人。
就在王朔與伊森商討完領地發展和情報工作的傍晚，系統的面板開始閃爍，來信者正是白鈺。
“朔兄，冒昧打擾，有一事相詢，今日我收到盧卡斯子爵的正式傳訊，要求境內所有大型開拓領地的領主，三日內前往曼頓領都會面，據我所知，黑薩林也在召見之列，不知貴領是否也已收到通知？若同行，或可商議一二。”
王朔看著訊息，眼睛微微眯起，白鈺的訊息證實了斯奎恩男爵的情報，盧卡斯子爵果然開始收緊韁繩，要對領地進行更直接的掌控。
“所有大型開拓者……排除了發展一般的領地。”王朔嘴角勾起一絲冷笑，“看來這位子爵閣下，對潛力股分得很清楚，想要在幼苗長成前就規範好它們生長的方向。”
王朔簡單回覆了白鈺，表示自己並未收到邀請，並預祝她此行順利。
回覆完訊息後，一個念頭如同黑暗中劃過的閃電，瞬間照亮了王朔的思緒。
“影牙。”王朔低聲喚道。
書房外的陰影一陣蠕動，影牙無聲無息地現身：“大人。”
“你麾下那名斥候，是叫灰隼吧！”
“是！大人！”
“很好。”王朔迅速鋪開一張普通的羊皮紙，用左手以一種略顯潦草、刻意模仿市井風格的筆跡書寫起來。
信中內容大致如下：舉報人自稱是一個在黑風山脈討生活的獵人，無意中目睹子爵首席顧問瑪格萊特的心腹，與一夥形跡可疑、身上帶著獸人圖騰徽記的人在黑風山脈某處隱秘山谷接觸，雙方似乎進行了某種交易，獵人因恐懼未敢靠近，但確信瑪格萊特的人離開後，那山谷中不久便傳來了獸人的咆哮聲，獵人深感不安，唯恐子爵大人被奸人矇蔽，或……（此處留下意味深長的空白），特此匿名舉報，望有心人能查證，以安領地民心。
寫好後，王朔沒有用火漆，而是用最普通的蠟封好，交給影牙。
“讓灰隼立刻出發，前往曼頓領都，不需要接觸任何官方人員，只需將這封信，遺落在某個訊息靈通的酒館，或者賣給一個喜歡打聽奇聞異事的吟遊詩人，記住，要讓這訊息像瘟疫一樣在市井間流傳開來。”
“明白。”影牙接過信件，轉身離去。
王朔走到窗邊，眺望著黑風山脈的方向，臉上沒有任何表情。
這是一步險棋，但也是一步高棋。
“水已經夠渾了，”王朔輕聲自語，“就看能摸上甚麼魚來。”
他不在乎盧卡斯子爵是否會立刻懲處瑪格萊特，只要猜疑的種子種下，就足夠了，這能為他爭取更多的時間，也能讓瑪格萊特在接下來可能的行動中束手束腳。