這些材料像一顆顆精神炸彈，在相對封閉卻又資訊敏感的租界上層社會炸開了鍋！
“上帝啊！看看這些照片！傑克遜先生和瑪麗安女士……他們上週還在俱樂部跳過舞！”
“這是屠殺！赤裸裸的屠殺！必須嚴懲兇手！”
“中國人瘋了嗎？他們怎麼敢向有西方人在的陣地開火？！”
“日本人提供的證據……雖然令人懷疑，但照片看起來不像是假的……”
驚愕、憤怒、恐懼、猜疑……種種情緒在各國領事館、商會、俱樂部和高等住宅區急速蔓延。報紙加印號外，無線電廣播中斷正常節目插播緊急新聞，流言以驚人的速度滋長。
第二天一早，各國領事館那莊嚴肅穆的大門和鑄鐵柵欄外，便已被聞訊趕來的僑民、記者、商人、神職人員以及各種“正義人士”圍得水洩不通。人們揮舞著登載駭人照片的報紙，舉著標語牌，面色激動，聲浪一浪高過一浪：
“給我們一個說法！”
“保護僑民安全！立刻採取行動！”
“制裁劊子手！”
“我們要真相！要正義！”
租界內的混亂與怒火，在精心混入的日方煽動者推波助瀾下，迅速升級到了沸點。他們混雜在真正憤怒的人群中，用極具蠱惑性的言辭煽風點火，高喊最激進的口號，甚至故意與維持秩序的巡捕發生小規模衝突，將事態進一步激化。報紙上駭人聽聞的標題和照片，街頭巷尾添油加醋的傳言，領事館外持續不斷、聲勢浩大的抗議集會……這一切匯聚成一股強大的壓力洪流，讓租界當局和各國領事館再也無法保持沉默或低調處理。
在巨大的輿論和僑民壓力下，英、法、美等國駐滬總領事先後發表了措辭嚴厲的宣告。雖然出於外交謹慎，宣告中並未直接點名中國軍隊，但均以最強烈的字眼譴責了“發生在上海戰區的、針對非戰鬥人員特別是第三方國家平民的野蠻暴行”，要求“相關軍事指揮官和作戰部隊對此駭人事件承擔全部責任”，並“敦促中國中央政府立即採取有效措施，制止此類違反國際戰爭法的行為，徹底調查事件真相，嚴懲責任人，並對受害者及其家屬予以充分賠償和交代”。宣告末尾，均暗示若不得到滿意答覆，將考慮“採取一切必要手段保護本國僑民利益與安全”，其中甚至包括重新評估對華立場等敏感措辭。
這股來自國際社會的強大壓力，如同避開上海前線的硝煙，迂迴曲折卻沉重無比地，直接壓向了戰時陪都——重慶。
國民政府軍事委員會一間氣氛凝重的會議室內，厚重的窗簾並未完全拉攏，一縷昏黃的光線斜射進來，照亮了空氣中浮動的微塵，卻驅不散瀰漫在長條會議桌周圍的壓抑與焦慮。蔣委員長端坐在首位，面前攤開的不是軍事地圖，而是幾份字跡密密麻麻的電報譯文和幾張從上海租界流傳過來的、觸目驚心的報紙號外。他的手微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為一種混合著震怒、憋屈與深深無奈的強烈情緒。
“啪——！！！”
一聲巨響，蔣委員長的手掌狠狠拍在堅硬的紅木桌面上，震得桌上的茶杯蓋跳動，發出清脆的碰撞聲。會議室裡所有正襟危坐的高階將領和幕僚們，心頭都是隨之一震，紛紛將頭埋得更低，連呼吸都放輕了。
“看看！你們都看看！” 蔣委員長的聲音因極力壓制怒火而顯得有些嘶啞，他拿起一份電報，手指幾乎要戳破紙張，“英國人的抗議！法國人的警告！美國人的質詢！還有這些報紙……上面寫的都是甚麼？‘中國軍隊屠戮友邦平民’！‘無視國際公法’！‘必須嚴懲元兇’！賠償！道歉！調查！所有的矛頭，所有的壓力，現在全都衝著我們國民政府來了！”
他的目光如鷹隼般掃過在座的每一個人，從何應欽、白崇禧到陳誠等人，最終又落回那些刺眼的檔案上：“這就是他周正！在上海打他的仗，卻把天捅了個窟窿！現在西洋人把賬全算在我們頭上了！你們說說，如今這個局面，該怎麼收場？怎麼給這些洋人一個‘說法’？！”
會議室裡一片死寂，只有牆上的掛鐘發出單調的“滴答”聲，每一秒都像是在敲打著眾人的神經。將領們眼觀鼻，鼻觀心，誰也不敢在這個時候輕易開口。周正如今羽翼已豐，兵鋒正盛，光復南京、威震上海，早已不是可以隨意拿捏的物件。而洋人的壓力又實實在在，處理不好，外交孤立、物資禁運甚至更糟糕的後果都可能接踵而至，這無疑會讓本就艱難的抗戰局面雪上加霜。
難堪的沉默持續了足有一兩分鐘。終於，坐在蔣委員長左手邊不遠處的參謀長白崇禧，輕輕清了清嗓子。他扶了扶眼鏡，臉上是一種慣常的、深思熟慮後的平靜，緩緩開口道：“委員長，諸位同僚。眼下局勢，洋人要的是交代，是責任人。周正所部，雖然名義上曾隸屬國民革命軍序列，但眾所周知，自南京光復前後，其人事、財政、軍事行動早已自成一體，不聽中央號令。其所打‘周家軍’旗號，更是昭然若揭。此次上海戰事，雖於國有功，然其具體作戰指揮、包括引發此次外交風波之行動，皆由其獨立決斷，與我國府及軍委會並無直接指揮關係。”
他頓了頓，觀察了一下蔣委員長的臉色，繼續用平穩的語調說道：“依卑職淺見，為今之計，或可正式、明確地向各有關國家領事館及公使說明情況：周正及其所部，目前已脫離國民革命軍有效指揮體系，形成事實上的獨立軍事集團。其在上海前線之作戰行為，包括可能涉及此次不幸事件之具體軍事行動，均由其自行負責。我國民政府對其只有道義上的期待，而無法進行實際的軍事與法律約束。此乃澄清事實，劃清責任界限，或可緩解各國政府與輿論對我國府之直接壓力。”