身著一絲不苟元帥軍服的閒院宮載仁親王，站在甲板前端，手持望遠鏡，眺望著遠方海平面與天空的交界線。然而，他陰沉如水的面色，表明他的心思全然不在海景之上。
“華中戰局，一敗再敗！喪師辱國，簡直是大日本帝國陸軍建軍以來的奇恥大辱！”他突然放下望遠鏡，聲音冰冷刺骨，握著象牙手柄柺杖的手指因用力而發白，“畑俊六！這個無能的蠢貨！他不僅丟掉了南京，更葬送了整個華中派遣軍的精華！”
話音未落，他猛地舉起柺杖，用盡全身力氣，狠狠地敲擊在堅硬的輪船甲板護欄上，發出“咚”的一聲悶響，引得周圍侍立的軍官們噤若寒蟬。
陪同他一同前往上海、負責具體作戰指揮的東條英機和梅津美治郎見狀，連忙上前。
東條英機微微躬身，小心翼翼地勸慰道：“親王殿下，請您息怒，保重御體為重。畑俊六未能恪盡職責，已以死謝罪，如今再追究一個死人的責任已於事無補。當前要務，是如何重整旗鼓，給予支那軍，尤其是那個周正，以毀滅性打擊。”
“八嘎！”閒院宮載仁親王猛地轉過頭，眼中燃燒著皇室威嚴受辱後的熊熊怒火，“他死了就能抵消帝國遭受的巨大損失嗎？他的愚蠢和無能，導致數萬忠勇的帝國將士白白犧牲，導致戰略態勢陷入被動！這筆賬，必須用十倍、百倍支那人的血來償還！”
看著親王殿下近乎失控的暴怒，東條英機和梅津美治郎都低下了頭，不敢再多發一言，只能默默地站在一旁，承受著這位皇室巨頭傾瀉而出的雷霆之怒。海風呼嘯，吹動著他們的衣角，也帶來了大戰將至的濃重血腥氣息。
在閒院宮載仁親王如風暴般的怒火稍歇後，甲板上的壓抑氣氛才略微緩和。他深吸了一口帶著鹹腥味的海風，沉聲問道：“還需要多久才能抵達上海？”
站在一旁的梅津美治郎立刻上前一步，恭敬地回應：“親王殿下，根據目前航速，預計明日此時便可抵達上海港。”
“吆西。”閒院宮載仁親王微微頷首，渾濁的眼眸中重新凝聚起銳利的光芒。他轉過身，目光掃過東條英機和梅津美治郎，語氣中帶著不容置疑的命令與期望：“此次抵達上海，你們二人務必精誠合作，重整旗鼓。我要你們以雷霆之勢，挽回帝國在華的頹勢，徹底洗刷南京失守的恥辱！要讓所有敵人明白，大日本帝國的威嚴，不容挑釁！”
“嗨依！定不負親王殿下重託！”東條英機和梅津美治郎同時深深鞠躬，頭幾乎要碰到膝蓋，聲音鏗鏘卻難掩一絲緊張。
巨大的輪船繼續在蔚藍的海洋中破浪前行，白色的浪花不斷撞擊著船首，碎裂成無數晶瑩的水珠，又在陽光下消散無蹤。
與此同時，在數百里外的中國軍隊駐地上，則是另一番景象。
除了87軍仍在南京城內緊張地進行著浩大的清理工作，將堆積如山的瓦礫、破碎的傢俱和戰爭殘骸一車車運出，努力讓這座古城恢復秩序外，周正麾下的其他主力部隊，如88軍等，均已撤離一線，進駐合肥周邊以及蕪湖、馬鞍山等地的休整區域。
連續多日高強度戰鬥，讓鐵打的戰士們也感到了深深的疲憊。此刻，在88軍881師一團的臨時營地裡，瀰漫著一種戰後特有的、鬆弛而溫暖的氣氛。
一名臉頰上還帶著硝煙痕跡的老兵，正坐在彈藥箱上，極其專注地擦拭著他那支56式自動步槍。槍械的每一個部件都被他拆解開來，用沾了槍油的布條反覆清理，金屬部件在陽光下泛著幽藍的油光。他嘴裡不自覺地哼著不知名的小調，神情愜意，彷彿手中的不是殺敵利器，而是一件珍貴的藝術品。
“喲！老張！你這槍擦得，比大姑娘的鏡子還亮堂啊！”三排長笑著走過來，拍了拍他的肩膀。
老張頭也不抬，得意地嘿嘿一笑：“那可不！這寶貝疙瘩，現在可是咱的命根子，比老婆還親哩！靠著它，才能在戰場上多殺幾個鬼子！”
這話頓時引得周圍正在休息、看書、寫家信的戰士們一陣鬨堂大笑。三連長也笑著搖頭，高聲打趣道：“你小子就吹吧！快別顯擺了，小心晚上抱著槍睡，讓你家那口子知道了，非得從老家跑來揪你耳朵不可！”融洽歡快的氣氛在營地中瀰漫開來。
就在這時，一陣誘人的香氣隨著微風飄了過來。只見炊事班的幾名戰士抬著巨大的木桶和飯盆走了過來。
“開飯咯！開飯咯！今天吃肉管飽！”炊事班長那洪亮的嗓門一喊，整個營地都彷彿活了過來。
緊隨其後的兩名戰士，小心翼翼地端著兩個沉甸甸的大盆。一盆是油光鋥亮、翠綠點綴的豬肉炒蒜薹，肥瘦相間的肉片與鮮嫩的蒜薹交織，散發著濃郁的醬香；另一盆則是熱氣騰騰、湯汁濃郁的牛肉燉土豆，大塊的牛肉與燉得軟爛入味的土豆幾乎要溢位盆來，勾得人饞蟲大動。
那混合著肉香與油脂的霸道香氣，瞬間蓋過了戰場上殘留的火藥味，飄出去老遠。一個年輕戰士的肚子不爭氣地“咕咕”叫了起來，聲音格外響亮，立刻引來了周圍戰友善意的鬨笑和打趣。
“聽見沒？”炊事班長叉著腰，臉上洋溢著自豪的笑容，聲音洪亮地宣佈，“今天，肉管夠！米飯隨便添！後面鍋裡還燉著呢，都給我放開了吃，把身子骨都養得壯壯的！”
隨著炊事班長一聲令下，原本還略顯鬆散的營地瞬間沸騰起來。戰士們立刻排成幾條整齊的長龍，手裡端著各式各樣的飯盆和搪瓷碗，眼中閃爍著期待的光芒。炊事班的戰士們手腳麻利，大勺在菜盆裡翻飛，每一勺下去都是實實在在的肉塊。不多時，每個戰士碗裡都堆起了小山——油亮的豬肉片與翠綠的蒜薹交織，或是裹滿濃郁湯汁的牛肉與燉得軟爛的土豆。
“香！真他孃的香！”一個年輕戰士迫不及待地扒拉了一大口，滿嘴流油，含混不清地讚歎道。周圍沒人搭話，只聽見一片狼吞虎嚥的咀嚼聲和滿足的嘆息。對於這些剛從屍山血海中拼殺出來的漢子而言，一頓熱氣騰騰、肉食管飽的飯菜，便是最好的撫慰和最高的獎賞，所有的疲憊彷彿都隨著這頓美食消散了幾分。
夕陽西下，天色逐漸暗淡，營地裡點起了篝火和馬燈。時光荏苒，將近一個月的激烈戰鬥，從寒冬鏖戰至初春，日曆已然翻到了一九三九年正月二十六日。這是自南京光復、江北阻擊戰告一段落以來，周正第一次抽出時間，親自視察這座寄託著他未來戰略希望的野戰機場。
吉普車行駛在一條新修葺的寬闊水泥路上，與來時顛簸的土路截然不同，車輛平穩得幾乎感覺不到震動。窗外，原本荒蕪的郊野已被平整出大片的土地，隱約可見遠處機庫和塔臺的輪廓。
噗嗤——
一聲輕響，車輛穩穩停在了一座新建的單層建築前。這裡雖然樸素，卻是整個機場未來的神經中樞——指揮部。周正推門下車，目光第一時間投向了遠處在暮色中延伸的寬闊跑道。
幾乎是在他下車的同時，空軍旅旅長周天便從指揮部裡快步迎了出來。他看到周正，臉上閃過一絲驚訝，隨即化為激動，連忙上前敬禮：“司令！您怎麼這麼晚過來了？這邊晚上風大，您該提前通知一聲的。”
周正回了個禮，目光依舊掃視著機場的輪廓，語氣中帶著一絲不易察覺的期待：“很久沒來了，心裡一直惦記著。正好今晚有些空，過來看看你們把這地方建設成甚麼樣子了。看來，我沒白惦記。”
周天順著周正的目光望去，臉上洋溢著自豪，如數家珍地彙報起來：“司令，按照您的最高標準，主跑道和備用跑道均已全部完工，混凝土厚度完全符合起降重型轟炸機的要求。停機坪區域也已完成硬化，足夠同時容納兩個大隊的戰機。目前主要是飛行員宿舍、油料庫和部分防空掩體還在加緊施工，但絕對不影響飛機進駐和基礎作戰！”
周正一邊聽，一邊緩緩踱步，手指拂過指揮部外牆冰涼的水泥面，最終滿意地點了點頭。他轉過身，重重拍了拍周天的肩膀，聲音沉穩有力：“好！幹得漂亮！我知道時間緊，任務重，你們能在這麼短的時間內做到這個程度，辛苦了！弟兄們都辛苦了！”
聽到周正的讚許，周天胸膛挺得更高，眼中閃爍著熾熱的光芒，聲音因激動而愈發洪亮：
“司令！咱們不辛苦！想想以後咱們的飛機能從自己親手建的機場起飛，把小鬼子的破飛機一架架揍下來，牢牢掌握咱們中國的天穹，讓地面的兄弟們能放心進攻，讓這場戰爭早一天結束——現在流的每一滴汗，就都值了！”
“說得好！要的就是這股心氣和遠見！”周正眼中滿是讚許，重重拍了拍周天的臂膀。初春的夜風帶著寒意，兩人未在外面多做停留，轉身走進了那棟新建的、還散發著水泥和石灰氣味的指揮部。
指揮部內部陳設極其簡陋，白熾燈懸掛在屋頂樑上，照亮了粗糙的水泥地面和幾張臨時拼湊的桌椅，牆上已掛起大幅的華東地區航空地圖。周天搓了搓手，帶著幾分關切說道：
“司令，您趕了一天路，這麼晚還沒吃上口熱乎飯吧？我這就讓炊事班準備點吃的。”
周正點點頭，並未推辭。一整日的顛簸，僅靠壓縮餅乾果腹，此刻腸胃確實空落落地呼喚著溫暖的食物。他在一張長條木桌旁坐下，手指無意識地敲擊著桌面，目光則再次落在那張航空地圖上，思緒彷彿已飛向未來的空戰。
約莫半小時後，炊事班戰士端著幾個熱氣騰騰的搪瓷盆走了進來。簡單的四樣菜：一大盆土豆燒牛肉，湯汁濃郁，牛肉塊頭實在；一盆豬肉炒洋蔥，豬肉片油潤，洋蔥散發著甜香；一盆清炒青菜，碧綠爽口；還有一盆金黃油亮的蒸雞蛋羹。
這樸實的飯菜香氣，瞬間勾起了周正的食慾。他看著站在一旁的周天，心頭一動，生出幾分情誼的隨意，開口道：“周天，別站著了，坐下。陪我喝點，解解乏。”
說著，他看似隨意地將手伸進軍大衣內兜，意念微動，便從系統倉庫中取出了之前簽到獲得的一瓶紅星二鍋頭。他將那瓶清澈透明的白酒往桌上一頓，笑道：“去，找兩個能喝酒的傢伙事兒來！”
“好嘞，司令！”周天聞言，臉上也露出笑容，立刻轉身從一旁的櫃子裡拿出兩個軍用搪瓷茶缸，用熱水涮了涮，擦乾後端到桌上。
周正擰開瓶蓋，一股濃郁醇厚的酒香立刻在空氣中瀰漫開來。他給兩個茶缸裡各倒了半缸，清澈的酒液撞擊著搪瓷缸壁，發出悅耳的聲響。
周天雙手捧起茶缸，神情鄭重：“司令，我敬您！感謝您的信任，把這麼重要的任務交給我周天！也預祝咱們的空軍，旗開得勝！”
“都是為了這片土地，為了勝利！”周正舉起茶缸，與周天的重重一碰。沒有華麗的辭藻，只有軍人之間最直白的表達。
兩人就著簡單的菜餚，你一口我一口地對飲起來。幾口烈酒下肚，一股熱流從胃裡擴散至四肢百骸，驅散了夜間的寒意，也讓人緊繃的神經稍稍放鬆。桌上的話題，也從嚴肅的軍務，漸漸擴充套件到日常瑣事、家鄉風物，氣氛融洽，彷彿不是上下級，而是兩個久別重逢的老友在月下小酌。
直到深夜，桌上的菜盆已然見底，茶缸中的酒也一滴不剩。周正的臉上帶著一絲疲憊後的放鬆，周天更是滿面紅光。沒有多餘的寒暄，兩人在指揮部隔壁臨時隔出的休息室內，分別倒在簡陋的行軍床上，很快便沉沉睡去。