“是！司令！”警衛排的戰士們齊聲應道，迅速以標準的護衛隊形散開在周正與張珙兩側，一行人踩著瓦礫，深一腳淺一腳地向城內走去。
越往裡走，大戰後的痕跡越發清晰。城內，87軍的將士們已經投入了緊張的戰後清理工作。忙碌的灰色身影在廢墟間穿梭，如同辛勤的工蟻。他們搬運著同伴的遺體，小心安置；更多的是將一具具土黃色的日軍屍體像丟垃圾一樣，拖拽、拋入那些被重炮炸出的巨大彈坑中。
在一個巨大的彈坑旁，幾名戰士正將最後幾具鬼子屍體扔進去，另一名戰士則面無表情地拎起油桶，將刺鼻的汽油潑灑下去。隨著一根劃燃的火柴落下——
“轟！”
一道烈焰猛地竄起，瞬間吞噬了坑內的一切，黑煙滾滾而上，空氣中瀰漫開一種難以形容的、令人作嘔的氣味。那是侵略者最終的歸宿，也是這座城市在進行一場殘酷的消毒。
“司令好！軍長好！”
當週正一行人路過一段正在清理的城門甬道時，正在奮力搬運一塊巨大城磚計程車兵們一眼認出了他們，立刻放下手中的活計，挺直腰板，激動地敬禮高呼，聲音在殘破的城牆間迴盪。
周正停下腳步，莊重地回了一個軍禮，目光中充滿了溫和與讚許。他的視線掃過這些滿身塵土、汗流浹背卻眼神明亮的戰士們，最終落在了一個身材瘦小、臉上還帶著稚氣計程車兵身上。那孩子看上去頂多十五六歲，扛著一支比他矮不了多少的步槍，正瞪大了眼睛，有些不知所措地看著突然到來的最高長官。
周正臉上冷峻的線條柔和下來，他緩步走到那名小戰士面前，微微俯身，用一種近乎長輩關懷的語氣，親切地問道：
“小娃娃，多大年紀了？跟著部隊清理戰場，累不累呀？”
“司……司……令……” 那小戰士顯然從未想過能如此近距離地接觸到傳說中的司令，緊張得滿臉通紅，嘴唇哆嗦著，一句話也說不完整。他下意識地想立正敬禮，卻差點被腳下的磚塊絆倒，引得周圍幾名年長計程車兵發出善意的低笑聲，但眼神裡都充滿了對這小同胞的鼓勵。這溫暖的互動，為這片剛剛經歷血火的廢墟，增添了一抹充滿希望的亮色。
周正見狀，臉上的笑意更濃了幾分，他那平日裡不怒自威的眉眼此刻柔和得像鄰家的長輩，溫聲說道：“不要怕，小鬼，我又不是山裡的老虎，不吃人！”
“哈哈哈——”周圍原本有些緊張計程車兵們見司令如此平易近人，也都放鬆地笑了起來，現場的氣氛頓時活躍了不少。
“黑娃！司令問你話呢，你小子倒是說呀！”一個看著黑娃長大的老兵班長，強壓著內心的激動，用帶著濃厚鄉音的話語提醒道。他看似鎮定，緊握的拳頭卻暴露了其內心的波瀾。
在戰友們的鼓勵和周正溫和目光的注視下，名叫黑娃的小戰士終於鼓起了勇氣，挺起還顯單薄的胸膛，用盡力氣大聲回答：“報告司令！不……不累！能跟著隊伍打回來，俺心裡痛快，幹啥都不累！” 他那尚帶稚氣的嗓音在廢墟間迴盪，格外清晰。
周正眼中閃過一絲讚許和不易察覺的心疼，他伸出手，用指腹輕輕擦去黑娃臉頰上混合著汗水和灰塵的汙跡。這個簡單的動作，卻讓周圍所有計程車兵都屏住了呼吸，內心湧起一股暖流。周正沒有再多說甚麼，只是用力拍了拍黑娃瘦削卻堅挺的肩膀，隨即轉身，在張珙和警衛的陪同下，繼續向滿目瘡痍的城內走去。
而在他身後，那些士兵們卻依舊保持著敬禮或凝視的姿勢，目光緊緊追隨著他們司令的背影，彷彿要將這一刻永遠烙印在心裡，久久沒有動彈。一種混雜著崇敬、感動與誓死追隨的情緒，在無聲中瀰漫開來。
直到一位連長用他那特有的沙啞嗓子高聲吆喝道：“弟兄們！都別愣著了！加把勁幹！把這裡收拾利索了，讓司令待會兒回來，看看咱們的效率和精神頭！”
戰士們這才彷彿從夢中驚醒，轟然應諾，一個個如同上緊了發條，以加倍的熱情重新投入到清理工作中。
“一、二！一、二！” 另一處，幾名膀大腰圓的戰士喊著整齊的號子，合力推動著一塊巨大的城磚，那雄渾的號子聲穿透廢墟，傳出去老遠，老遠……彷彿是新生的南京城奏響的第一曲建設之歌。
與此同時，千里之外的武漢，軍事委員會駐地。
與南京前線同仇敵愾、充滿希望的氣氛截然不同，這裡的氣氛顯得更為微妙和複雜。一間會議室內，將星雲熠，一眾高階軍官正圍著最新的戰報議論紛紛，臉上表情各異。
“合肥大捷！南京光復！真乃驚天之功啊！”
“難以置信，周正所部戰力竟已強橫至此！”
“短短時日，連克重鎮，其勢已成啊……”
“合肥大捷”、“南京光復”這些字眼在他們口中反覆流傳，語氣中既有振奮，也夾雜著難以言說的驚異、羨慕，乃至一絲隱憂。
而在蔣委員長的辦公室內，氣氛則更為凝重。雖然周正部隊接連取得的巨大勝利，於國於民都是值得慶賀的喜訊，也讓他在面對國內外輿論時腰桿挺直了不少，但此刻，他眉宇間凝聚的憂慮卻遠多於喜悅。
他手中拿著那份詳細描述南京戰役經過和周正所部裝備、戰法乃至大致兵力的報告，指節無意識地在桌面上輕輕敲擊。周正的實力膨脹速度遠遠超出了他最初的預估，這支戰鬥力驚人、且帶有強烈“周正”個人色彩的部隊，其自主性越來越強，已然成為了一個他難以完全掌控的龐然大物。這讓他內心深處的不安感，如同藤蔓般悄然滋長。
侍立在一旁，素有“小諸葛”之稱的白崇禧，敏銳地察覺到了委員長的心緒。他略一沉吟，上前半步，用一種恰到好處、既能點明要害又不至於顯得冒犯的語氣，輕聲探問：
“委員長所深慮者，可是那周正及其第十三戰區？觀其近來戰果，部隊戰鬥力之強悍，確實遠超尋常。而且，聽聞其在作戰排程上……也頗有自行其是之處！”