與城外的震天動地相比，這裡的氣氛壓抑得讓人窒息。雖然87軍的兵鋒尚未直接攻入城內，但那持續了整整兩個小時的猛烈炮擊，每一聲巨響都如同重錘，敲打在司令部每一個軍官的心頭，震得窗戶玻璃嗡嗡作響，也震得人心惶惶。
司令官畑俊六大將頹然地站在巨大的城防地圖前，地圖上，代表皇軍控制的區域正在被象徵危機的紅色標記不斷蠶食。他臉色灰敗，嘴唇乾裂，那神情簡直比生吞了黃連還要苦澀。
參謀長田中靜壹無聲地走到他身旁，沉默了許久，才用極其低沉、帶著一絲絕望的語氣開口說道：
“畑俊閣下……請恕我直言，南京……恐怕已經守不住了。”
他頓了頓，指著地圖上幾個關鍵點：“從雨花臺失守開始，城防體系已被撕開缺口。87軍攻勢如潮，我軍自外圍增的第21軍所屬兩個師團，在連日激戰中傷亡已超過半數，戰鬥力銳減。而華北方面軍答應的援兵，至今仍被周正部死死擋在長江北岸，寸步難行……”
田中參謀的聲音越來越低，最後幾乎變成了耳語：“現實情況是，即便我們現在將司令部衛隊、後勤人員全部填進戰線，流盡最後一滴血……以目前的戰局，我們也無法扭轉敗局，守住南京了。”
畑俊六緩緩轉過身，那雙曾經充滿野心與傲慢的眼睛，此刻只剩下深不見底的疲憊。他凝視著跟隨自己多年的老友田中靜壹，聲音沙啞而沉重：
“田中君……從我們踏上南京這片土地的那一刻起，你我的命運就已經被牢牢捆綁在一起了。此刻若下令撤退，丟失南京的罪責，豈是你我二人能夠承擔？大本營……東京那些大人物，需要有人為這場失敗負責。屆時，恐怕不止是我，就連你……也難逃切腹謝罪的命運。”
田中靜壹迎著他的目光，臉上露出一絲苦澀乃至譏誚的神情：
“畑俊君，難道唯有讓我們和這座即將陷落的城市一同玉石俱焚，才能向帝國證明你我的忠誠嗎？這樣的‘忠誠’，代價是否太過沉重了？”
“唉……”畑俊六發出一聲彷彿來自靈魂深處的嘆息，他抬手揉了揉佈滿血絲的雙眼，語氣中帶著罕見的悔意與無奈，“田中君……現在想來，或許你真不該來南京，不該捲入這場註定失敗的戰役。”
辦公室裡陷入了死一般的沉寂。兩位日軍高階將領相對無言，任何語言在此刻都顯得蒼白無力。失敗的陰影如同實質般壓在心頭，讓他們喘不過氣。
窗外的天色已漸漸泛白，黎明的晨光頑強地穿透硝煙，透過玻璃窗，恰好照在兩人寫滿頹唐的臉上。那光線下，他們軍服上的將星依舊閃耀，卻映照不出半分往日的威嚴，只剩下窮途末路的狼狽與絕望。
與此同時，南京城外的戰鬥進入了白熱化的新階段。
隨著832師這支生力軍的全面投入，87軍的進攻浪潮變得更加洶湧澎湃，勢不可擋。871師的勇士們，以收復的雨花臺為跳板，向古老的中華門發起了衝擊。
而84軍直屬炮兵旅的加入，更是讓87軍本就強大的火力如虎添翼。此刻的天空，已被一道道拖著橘紅色尾焰的火箭彈徹底主宰！
咻——咻咻咻——！
“鋼雨”再次降臨！密集的火箭彈如同天罰，一遍又一遍地洗禮著日軍在中華門外的最後防線。爆炸的火球連成一片，日軍的機槍火力點、迫擊炮陣地、臨時構築的沙袋工事，在這毀滅性的覆蓋打擊下紛紛化為齏粉。猛烈的炮火死死壓制著日軍的任何反擊企圖，為871師的步兵衝鋒掃清了道路。戰士們沿著被炮火犁開的通道，高喊著震天的殺聲，直逼中華門下！
就在這關鍵時刻，天空中傳來了令人生厭的嗡嗡聲！
幾架日軍九七式轟炸機，在零式戰鬥機的護航下，如同嗅到腐肉的禿鷲，終於出現在戰場上空。儘管周正規劃的野戰機場尚未完全建成，奪取制空權尚需時日，但日軍想要憑藉這幾架飛機就扭轉地面戰局，無疑是痴心妄想！
“防空！所有防空火力，給我打！”
“高射機槍瞄準了打！迫擊炮排，換煙霧彈，遮蔽前沿陣地！”
無需上級命令，各團團長在聽到引擎轟鳴的第一時間就發出了怒吼。部署在陣地後方的防空陣地瞬間活躍起來，高射炮和高射機槍齊齊指向天空，噴吐出憤怒的火舌，在飛機航跡周圍編織出一張稀疏卻危險的彈幕。
871師師長在前進觀察所裡，舉著望遠鏡緊盯著空中那些耀武揚威的“鐵鳥”，牙關緊咬，從喉嚨裡迸出一句怒罵：
“狗日的小鬼子！仗著有幾架破飛機就敢囂張！給老子記著，遲早把你們這些鐵烏鴉一架不剩地全揍下來！”
聽到師長的怒罵，一旁的作戰參謀趕忙勸慰道：“師座，您消消氣。咱們的防空火力網也不是吃素的，鬼子飛行員心裡清楚，只要他們敢飛低點兒，保準叫他們有來無回！您看，他們現在只敢在高空盤旋，對我們的地面部隊威脅有限。”
師長從鼻子裡發出一聲沉悶的冷哼，雖然心知參謀說得在理，但看著敵機在頭頂耀武揚威，這股憋屈勁兒實在難以嚥下。
與此同時，前沿防空陣地上已是硝煙瀰漫，戰鬥進入白熱化。部署在關鍵位置的數輛21型半履帶自行高炮不斷調整著射擊角度，四聯裝的20毫米機關炮發出節奏分明、震耳欲聾的怒吼——“咚！咚咚！咚咚咚！”。
熾熱的彈殼如雨點般從炮塔兩側拋落，叮噹作響。一道道耀眼的彈痕軌跡如同死神的織梭，在陣地低空迅速編織出一張密集而致命的火力網，將試圖俯衝的日機牢牢阻擋在外圍。
就在這時，一架塗著猩紅日徽的九七式戰鬥機似乎急於建功，突然脫離編隊，以一個極其刁鑽的角度從雲層中俯衝而下，機頭直指一處正在咆哮的自行高炮陣地！陽光在它的機翼上反射出冰冷的光澤，飛行員顯然是想憑藉一次突襲拔掉這個釘子。