“各部先返回臨時駐地休整，明確自身編制。”周正收斂心神，下達指令，“明日準時前來司令部，接受具體防區與作戰任務。”
“是！司令！”眾軍官齊聲領命，再次敬禮後，井然有序地轉身離去，腳步聲漸漸融入夜色。
周正獨自站在屋內，聽著遠去的腳步聲，內心充滿了前所未有的力量感。他吹熄煤油燈，走入隔壁已被警衛兵收拾得乾淨整潔的臥室。得益於武漢會戰勝利帶來的戰略緩衝，鬼子短期內無力組織大規模進攻，這片土地難得地獲得了一段喘息之機。
次日清晨，天光微亮，周正從睡夢中自然醒來。他翻身坐起，靠在簡易的行軍床頭上，意識沉入腦海：“系統，簽到。”
“叮——簽到成功，獎勵大米五千斤、小米八千斤，已自動存入系統倉庫。”
清脆的系統提示音讓周正精神一振。他舒展了一下身體，剛起身，門外便傳來熟悉的腳步聲——警衛兵顯然一直留意著房內的動靜，適時端來了一盆熱氣騰騰的洗臉水。
洗漱完畢，周正推門而出。清晨微涼的空氣撲面而來，帶著山間特有的草木清香，令他頓感神清氣爽。然而，這片寧靜之下，暗流正在湧動。
與此同時，南京。
原華中派遣軍司令部，如今氣氛壓抑得令人窒息。司令官畑俊六自武漢潰敗後，將指揮部撤至此地，連同其殘部與原本駐守南京的中央警衛師團匯合。一連數日，這棟建築幾乎夜夜燈火通明。
巨大的作戰會議室裡，煙霧繚繞。畑俊六眼窩深陷，眼球佈滿血絲，環視著桌前同樣疲憊不堪的各級軍官。“五個師團！”他聲音沙啞，拳頭重重砸在鋪著地圖的桌面上，“帝國皇軍的榮譽，絕不能就此蒙塵！我們必須找到辦法，雪此奇恥！”
一旁的特高課負責人立刻起身彙報：“將軍，我們正在動用一切渠道，向各國領事館、地下情報網乃至國際打探訊息。支那軍隊在武漢使用的那種威力巨大的新式武器，以及……那些毒氣彈，究竟來源何處？目前尚無確切情報，但種種跡象表明，其背後似乎存在一股我們尚未掌握的神秘力量。”
會議在壓抑與焦躁中反覆進行，每一個鬼子軍官臉上都寫著不甘與困惑，濃厚的黑眼圈成為了他們共同的標誌。
而在嶽西縣，氣氛則截然不同。
以騰雲廟為核心擴建的第十三戰區司令部，今日顯得格外繁忙。通訊兵進出頻繁，摩托車、馬匹載著來自各防區的軍官陸續抵達。他們風塵僕僕，臉上卻帶著振奮與期待。
方靖與張珙幾乎是同時抵達司令部大院。兩人握手寒暄後，張珙便壓低聲音問道：“方兄，依你看，司令此次緊急召見，所為何事？”
方靖微微搖頭，目光掃過周圍越來越多的陌生面孔，沉吟道：“不好妄加揣測。或許是協調各防區聯防，也或許……與部隊擴編有關。你看，來了不少新面孔。”
張珙順著他的目光看去，果然見到許多氣度沉穩、軍容嚴整的軍官，其中不少人連他都未曾謀面。兩人交換了一個心照不宣的眼神，決定靜觀其變。
他們隨著人流走進臨時充作會議室的寬敞主殿。殿內已經擺放了好幾排長條凳，前面則是一張鋪著地圖的長桌。令人注意的是，座位上並未設定姓名牌，眾人皆是自行尋找位置落座。方靖和張珙選了個居中靠前的位置坐下，不動聲色地觀察著陸續進場的人們。他們認出了一些共同經歷過黃陂血戰的老戰友，也看到了更多陌生的、卻同樣散發著精幹氣息的新面孔，後者的人數顯然更多。
約莫半小時後，大殿內已座無虛席，低聲交談的嗡嗡聲瀰漫在空氣中。就在這時，門口傳來衛兵清晰有力的通報聲：“司令到！”
瞬間，大殿內所有聲音戛然而止。無論是久經沙場的老將，還是新近報到軍官，所有人如同條件反射般，“譁”的一聲整齊起立，身體挺直如松，目光齊刷刷地投向門口。
周正穩步走至主位，目光如炬，緩緩掃過在場每一位軍官堅毅的面龐。他抬手回以莊重的軍禮，聲音沉穩有力：“諸位，請坐。”
待眾人落座，會議室中一片肅靜，唯有窗外偶爾傳來的鳥鳴。周正雙手按在鋪著大幅軍事地圖的桌面上，開門見山：
“今日召集諸位，是為我軍未來計，行整編之事。”他聲音不高，卻清晰地傳遍每個角落，“此前我部以208師為基幹，各團獨立作戰雖有成效，然面對未來之大兵團、多戰線協同作戰，舊制已顯掣肘。為適應戰局，提升指揮效能，也為後續兵員補充與力量投送做好鋪墊，我決定，即日起，對全軍進行整編改編！”
他略微停頓，讓眾人消化這一重大決策，隨即拿起一份手令，條理清晰地宣佈：
“首先，六安方向之301團、305團，擴編為第81軍與第85軍。軍長一職，分別由原團長周武、周浩擔任，望二位不負眾望，擔此重任。”
“安慶方向之302團、306團，改編為第82軍與第86軍，軍長由原團長擔任，即刻履職。”
“九江方向，303團與方靖師長之第13師，合編為第83軍與第84軍。周宇任83軍軍長，方靖任84軍軍長，望你二人精誠合作，共固江防。”
“駐守石埭縣之張珙部，改編為第87軍，由張珙出任軍長。”
“是！謝司令信任！”周武、周浩、方靖、張珙等被點到名字的將領紛紛起身，肅然領命。周正微微頷首，示意他們坐下。
他繼續宣佈，聲音中帶著一種深遠的考量：“另，周博之團，擴編為第88軍，隸屬新設立的第88軍序列，由周博出任軍長。調周忠營補充至該軍，並任命周忠為88軍參謀長，輔佐周博。”