劉彪提著刀走進來。那是一柄厚背砍刀，刀身寬三寸，長三尺有餘，刀背有九個鐵環。
揮動時嘩啦作響——是軍中處決重犯用的“九環刀”。
此刻刀尖拖地，在青石板上劃出刺耳的聲音，留下一道溼漉漉的水痕。
他全身披掛，鐵甲上雨水未乾，順著甲片往下淌，在腳下匯成一小灘。
頭盔的頓項遮住了半張臉，只露出一雙鷹隼般兇厲的眼睛，身後跟著二十多個漢子，個個膀大腰圓，披著皮甲或棉甲。
手持鋼刀、長槍、狼牙棒，眼神兇悍如狼——這些人不是衛所的普通兵卒，而是劉彪私下蓄養的死士親衛，專幹見不得光的髒活，手上都沾過血。
雨夜寒氣隨著他們湧進屋內，燭火劇烈搖晃，牆上影子張牙舞爪。
“馬指揮，這麼晚了還沒休息？”劉彪咧嘴一笑，露出滿口被菸草燻黃的牙齒。
他摘下頭盔，隨手扔給身後的親兵，露出那張滿是橫肉的臉——一道刀疤從左眉斜劃到右腮，那是當年在遼東跟韃子廝殺留下的。
馬世忠端坐案後，面色平靜，甚至給自己倒了杯冷茶——茶早就涼透了，但他慢慢啜飲，彷彿在品嚐瓊漿玉液。
“劉千戶深夜帶兵闖入武備司衙門，撞破大門，意欲何為？便是吳知府要見我也該遞個帖子，派個衙役，這般陣仗是要剿匪，還是要造反？”
“意欲何為？”劉彪哈哈大笑，笑聲在空蕩的衙門裡迴盪，震得樑上灰塵簌簌落下。
“馬世忠，別他孃的裝了！你那老僕馬福，兩個時辰前在東城門被王闞拿下了。
你寫的那封信……嘖嘖，我們都看過了。‘永平有變，速救聖駕’——寫得可真夠直白啊。”
馬世忠的心徹底冷了，冷得像浸在冰窟裡。
但他臉上依舊沒甚麼表情，只是放下茶杯，杯底與案面碰撞，發出清脆的“叮”聲：“既然知道了，那還等甚麼？劉千戶是來拿我的人頭去請功，還是來滅口的？”
“好，爽快！”劉彪收住笑，眼中殺機畢露，像一頭盯上獵物的餓狼。
“馬世忠，你我共事三年，也算有些交情，在永平這潭渾水裡，你雖然扭扭捏捏，但該拿的沒少拿，該瞞的也沒少瞞。
看在這點情分上，我給你個痛快，你自己了斷吧。”
他揮了揮手，一個死士上前，將一柄短劍“噹啷”扔在馬世忠案前，劍身泛著幽藍的光——淬了毒。
“至於府上家眷……”劉彪頓了頓，語氣隨意得像在說今晚吃甚麼。
“放心！我會給他們個全屍，你女兒不是愛習武嗎？我讓她死得像條好漢，不折辱她。你兒子年紀小，給他個痛快。如何？我劉彪做事，夠意思吧？”
馬世忠緩緩站起身，他個子不高，比劉彪矮了半個頭，但此刻站得筆直，竟有種淵渟嶽峙的氣勢：“我要見吳承嗣。”
“吳大人不會見你了。”劉彪搖頭，臉上帶著譏誚。
“他心軟，見不得這場面。再說了，這種髒活，總得有人幹。所以今晚的事我來辦，吳大人在府裡等著聽訊息呢。”
“沈茂春呢？那個挑唆弒君的奸商在哪？”
“沈老闆在準備傍水崖的事，沒空理你。”劉彪有些不耐煩了，用刀尖指了指地上的短劍。
“馬世忠，別拖延時間了。你那個女兒……叫雲蘭是吧？挺俊的丫頭，聽說武功還不錯。我已經派了一隊人去府上‘請’了。
你要是識相，自己了斷，我或許能給她個痛快。要是頑抗……”
他沒有說完，但意思很明顯，他身後那些死士的眼神，已經說明了一切——那是男人看女人的眼神，更是餓狼看羔羊的眼神。
馬世忠笑了。他笑得悲涼諷刺，笑得眼淚都出來了：“劉彪啊劉彪，你真是個蠢貨。你以為殺了陛下，你們就能活？宣府、大同五萬邊軍就在北面。
金陵十萬禁衛就在南邊，定遠侯雲朗是甚麼人？他若知道陛下在永平地界遇刺，會怎樣？弒君是甚麼罪，你不清楚？
那是要誅九族、刨祖墳、名字刻在奸臣錄上！遺臭萬年的罪！”
“真因為清楚，所以更要殺。”劉彪冷冷道，臉上的橫肉抽動。
“陛下死了，朝廷必亂。最大的皇子才四歲，後宮干政，閹黨文官又要鬥個你死我活。
到時候各路兵馬自顧不暇，誰還有空管永平這點事？等他們反應過來，我們早就帶著金銀遠走高飛了。
至於史書怎麼寫……那是勝利者的事。
成王敗寇，自古如此。”
“瘋子。”馬世忠吐出兩個字，每個字都帶著唾沫星子。
“你們都是瘋子。吳承嗣是，沈茂春是，你更是。弒君……你們以為那是殺只雞？那是觸怒天威，是天崩地裂！你們跑不掉的，一個都跑不掉！”
“那就試試看！給我上，恭送我們的馬大人上路！”劉彪終於失去耐心，眼中兇光暴漲。
兩個死士提刀上前。左邊那個臉上有顆黑痣，右邊那個缺了只耳朵——馬世忠都認得，是劉彪手下最得力的兩條惡犬，一個叫“黑俾”，一個叫“獨耳”。
馬世忠忽然動了，猛地掀翻書案，紫檀木的沉重書案，翻滾著砸向那兩人。
同時矮身一滾，從案下抽出一柄軍刀，刀鋒雪亮。
黑煞揮刀劈開飛來的書案，木屑紛飛中，馬世忠的刀到了。
刀光如電，自下而上斜撩，黑煞慘叫一聲，捂著脖子踉蹌後退，指縫間鮮血狂噴，濺了獨耳一臉。
“找死！”劉彪大怒，拔刀撲上。
他的九環刀勢大力沉，一刀劈下，帶起呼嘯的風聲。
馬世忠不敢硬接，側身閃避，刀鋒擦著他的衣襟掠過，砍在旁邊的柱子上，入木三寸，木屑四濺。
他趁機反手一刀削向劉彪手腕，劉彪收刀格擋，“鐺”的一聲巨響，火星迸射。
但雙拳難敵四手。更多的死士圍了上來，刀光如網，從四面八方罩向馬世忠。
這些人是真刀真槍殺出來的，配合默契，三人一組，一人攻上，一人攻中，一人攻下。
馬世忠左支右絀，很快身上就多了幾道傷口，左臂被劃開一道，深可見骨，鮮血順著手腕流到刀柄，握刀的手開始發滑。
後背捱了一記狼牙棒，雖然避開了要害，但鐵刺撕開皮肉，火辣辣地疼。
大腿又被槍尖劃了一下，血浸溼了褲管。
他喘著粗氣，背靠牆壁，刀橫胸前。汗水混著血水，從額頭滴進眼睛，視野一片模糊。
“父親！”
一聲淒厲的呼喊，從門外傳來穿透雨聲。
馬世忠渾身一震，分神望去。
只見一個年輕女子被兩個死士，反剪雙手押著，正站在衙門口。
她穿著馬雲蘭常穿的青色勁裝，頭髮散亂，臉上沾著泥汙，正拼命掙扎：“父親！救我！”
那是雲蘭——不，不對！馬世忠定睛一看，心猛地一沉。
那是雲蘭的貼身丫鬟小翠！穿著雲蘭的衣服，梳著雲蘭的髮式，身形也相仿，但那張臉……雖然汙穢，但確實是圓臉的小翠，不是雲蘭的鵝蛋臉！
劉彪也看到了，臉色一變，衝過去揪住那女子的頭髮，迫使她抬頭。
燈籠火把下，那張滿是淚痕的臉清晰可見。
“怎麼回事？馬雲蘭呢？”劉彪怒吼，唾沫星子噴了小翠一臉，作為馬府的大小姐，他自然是認得面貌。
押著小翠的死士結結巴巴：“千、千戶，馬府裡……沒找到馬雲蘭，搜遍了，只有這個丫鬟穿著小姐的衣服躺在床上裝睡。
馬文昭也不在，奶孃說他被接走了……”
調虎離山！
劉彪瞬間明白過來，勃然大怒，一腳踹翻那個死士：“廢物！一群廢物！馬雲蘭肯定還在府裡！搜！給我搜！每個房間、每口井、每個地窖，掘地三尺也要把她找出來！
還有那個小崽子，肯定也沒走遠！”
馬世忠忽然笑得很暢快，蘭兒走了。
她真的走了。從密道走的，劉彪的人找不到。文昭也被接走了，馬三馬五……應該也護著他們出城了。
夠了，這就夠了。
我馬世忠這輩子窩囊，臨了總算做對了一件事。
“劉彪！”他忽然大喝一聲，用盡全身力氣，揮刀盪開兩柄劈來的長刀。
他渾身浴血，狀若瘋虎，眼中的光芒卻異常明亮。
“來啊！殺了我！看看你有沒有這個本事！我馬世忠今日就是死，也要拖幾個墊背的！”
劉彪眼中兇光暴漲，親自提刀上前。兩人在狹窄的簽押房裡廝殺，刀光翻飛，桌椅盡碎，文書賬冊散落一地，被鮮血浸透，踩成泥漿。
馬世忠畢竟年紀大了，又受了重傷，漸漸不支。
他一刀劈向劉彪面門，被劉彪側頭躲過，刀鋒只削掉一縷頭髮。
肋下露出破綻，劉彪的九環刀如毒蛇般鑽入，刀尖刺穿皮肉，從背後透出帶著一蓬血雨。
馬世忠踉蹌後退，背靠著牆壁，緩緩滑坐在地。
鮮血從傷口汩汩湧出，在身下匯成一灘，溫熱黏稠。
他能感覺到生命正在快速流逝，眼前開始發黑，耳朵嗡嗡作響。
劉彪抽刀，血濺三尺，有幾滴濺到他臉上，被隨手抹去露出獰笑。
“馬世忠，最後給你一次機會。”劉彪用還在滴血的刀尖指著他的咽喉，刀尖距離喉嚨只有一寸。
“馬雲蘭去哪了？說了，我給你個痛快，留你全屍，不說……我就把你剁碎了餵狗，把你女兒抓回來，讓她生不如死！”
馬世忠咳出一口血沫，帶著奇異的解脫：“她……去山海關了。現在……應該已經出城了。劉彪，你們……完了……曹總兵會知道一切……陛下會知道一切……你們這些……弒君逆賊……一個都跑不掉……”
“你！”劉彪怒極，眼中殺機沸騰，揮刀欲斬。
馬世忠用盡最後力氣，抬起沾滿血的手，顫巍巍地指向劉彪，指向門外那些死士。
指向這間浸透罪惡的衙門，也指向窗外那片他守護了三年，卻最終辜負的土地：“弒君……逆賊……不得好死……天……會收你們……陛下……萬歲……大唐……萬歲……”
刀光落下。
九環刀劈斷頸骨的聲音，沉悶清脆。
頭顱滾地，眼睛還睜著，望著北方——那是山海關的方向，也是皇帝北巡的方向。
永平府武備指揮、從五品武官馬世忠，卒於定業五年秋十月二十一，子時三刻。
衙門外，秋雨漸歇，東方天際，隱約泛起一絲魚肚白。
但那光明，他再也看不到了。