金陵城外，玄武湖畔，一片佔地極廣戒備森嚴的建築群，依山傍水而建，這裡便是直屬於工部，卻擁有超然地位的 “天樞院” 。
其名取自“以技為樞、承天工之智、開經世之用”，院內道路縱橫，分割槽明確，不同的作坊。
試驗場內，時刻傳來或沉悶或尖銳的聲響，空氣中瀰漫著，煤炭金屬混合的獨特氣息。
這一日，天樞院正門大開，禁軍肅立。
在一眾重臣的簇擁下，李嗣炎一身簡便的常服，正興致勃勃地視察著，各項“奇技淫巧”。
陪同的除了工部左侍郎王鐵錘，這一技術官僚外，還有戶部尚書龐雨、農部尚書沈猶龍，還有女官張嫣也身著便裝一同前來，顯示出皇帝對此地，非同尋常的重視。
“陛下，諸位大人，請看此處。”
在一間高溫灼熱的工坊內，王鐵錘指著眼前，一座正在出料的革新式，蓄熱型鍊鋼爐介紹道：“此爐借鑑了前朝灌鋼法之精髓，又改進了爐體結構與鼓風技術，以石炭（煤）為薪，爐溫更高，出鋼快，雜質少！
以此鋼打造兵甲，韌性鋒銳遠超以往，用以製作農具，亦更加耐用。”
龐雨看著那奔流的鋼水，灼熱的氣息撲面而來，雖是外行也覺震撼。
他更關心這新技術帶來的實際利益，用胳膊肘輕輕碰了碰，身旁的農部尚書沈猶龍，低聲道：“沈老，您瞧這鋼水亮得晃眼。
若是真能如王侍郎所說，打成鋤頭犁鏵又硬又韌，還不易捲刃，那咱們戶部每年支應各地採買、更換農具的款項，怕是能省下好大一筆，這東西能讓一把鋤頭，多用兩三年否？”
此時，沈猶龍的注意力早已被棚內，幾件新式犁鏵和曲轅犁牢牢吸住，這才訕訕收回目光。
“龐尚書，省錢尚在其次關鍵在於效率！老夫前日剛看過天樞院呈送的農具測試錄，你莫小看這犁頭角度稍作改動、鏵面加上這道弧線。
用它們耕田，一頭壯牛一天能多犁出半畝地，人扶著也省力不少！若是天下農夫都能用上這等傢什……”
他說著竟情不自禁拉著龐雨，往那棚子走去，親手拿起一件可調節，深耕淺耕的曲轅犁，像撫摸珍寶一樣摩挲著犁柄，對龐雨感慨道：
“龐大人你是不知道，老夫年輕時在地方為官，常見老農因犁頭鈍了耗盡力氣，地還耕不透，一年收成就差了一截。
若此等好鋼真能推廣開來，不知能省去田間多少辛苦，多打出多少糧食！這可比賬面省下的銀子，實在得多啊！”
看著沈猶龍那近乎痴迷的神情，龐雨不由失笑，打趣道：“好好好，知道您老心繫稼穡，待這批新農具量產，定讓戶部為你先行撥款，管教你先睹為快，如何？只要到時候別拉著我下田，親自扶犁試種便成。”
聽著兩位上司互相打趣，其他人不由得發出善意低笑。
不多時，一眾人移步至玻璃工坊，裡面的景象令人驚歎，匠人們用長管蘸取熔化的晶瑩液漿，吹氣、旋轉、塑形，片刻間便能製出形狀各異的器皿。
並且已經能生產出大塊，較為平整透明的平板玻璃，這在江南絕對有價無市。
這時，一位因改進玻璃配方和工藝，而被賜予“員外郎”銜的老匠人，激動地稟報，“此等大塊琉璃……呃，玻璃，現已可嘗試用於宮室窗戶，採光極佳！
若推廣於民間富戶，亦是一大財源。”
李嗣炎滿意地點頭，對張嫣笑道：“張尚宮，你看日後這宮中殿宇，便可亮堂如白晝，再不必擔心窗紙遮光了。”
張嫣亦含笑稱是，眼中滿是新奇，前段時間從外面回來，陛下就在文淵閣寫寫畫畫，當時還以為是在陶冶情操，原來是在做這些事情。
當時，陛下還說要靠這些東西賺大錢，如今看來聖上說皆無戲言。
在水力區，巨大的水輪藉助玄武湖引來的活水，晝夜不息地帶動著數臺水力鍛錘，與由齒輪牽動的各式工械。
在轟鳴聲中，反覆捶打著燒紅的鐵料，或是對木料、鐵件進行粗加工，其效率遠非人力可比。
龐雨看著這場景，忍不住對李嗣炎讚道：“陛下，以此水力驅策機械，不僅省卻人力，更妙在能使器物規制統一。
譬如軍中所用銃刺、箭簇，若皆由此等工械打造胚形，則其長短、輕重、樣式皆可劃一不二，於大軍後勤補給與臨陣對敵，皆有莫大裨益！”
穿過一片塵土飛揚的試驗區，可見數處灰撲撲的粉末堆放在蘆蓆上。
王鐵錘引著眾人來到此處，用袖子擦了擦額頭的汗，帶著幾分獻寶的語氣說道：“陛下，您瞅瞅這個，俺們管它叫 ‘膠泥’ ，名字土了點，可玩意兒真不賴！”
他招呼匠人趕緊演示。看著匠人將灰粉、沙石和水攪和成一攤黏糊糊的東西，王鐵錘在一旁比劃著解釋：“您看，現在它軟乎，想捏成啥樣都成。
可您別急，就這麼放著快了一天，慢個三五天，它就能變得結實得跟石頭似的，刀砍不動，水泡不爛，火也燒不壞！”
他一邊說，一邊拿起個小錘子，對著旁邊一塊已經硬了的石塊，“鐺”地敲了一下，果然只留下個白點。
“陛下您想，拿這東西去修城牆、鋪馬路、建碼頭，那得多快多結實？比咱們祖輩用的糯米漿，加三合土可強到天上去了！”
但他隨即又撓了撓頭，指著另外幾塊表面有些許裂紋的樣品，憂慮道：“不過……這東西吧，性子還有點倔，不太好伺候。
有時候幹得太快崩裂了，有時候又慢得急死人，到底用啥樣的沙子石頭配著最好，還得往裡加點啥讓它更柔韌，俺們還在摸索，試一回，敗一回，再試一回。
眼下還不敢大面積用，就打算先在江堤幾個險處，還有琉球那霸港的炮臺地基上試試看，是騾子是馬，總得拉出去遛遛才知道深淺。”
李嗣炎聽得入神，還親手拿起那塊，有裂紋的樣品掂量了一下，非但沒有責怪，反而對王鐵錘和周圍的匠人鼓勵道：
“這東西有點意思！ 哪有一生下來就十全十美的？知道毛病在哪兒，就不怕改不好！你們放手去試，缺甚麼就跟朕說，等把這‘倔脾氣’給它捋順了，朕給你們擺酒慶功！”
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