崇禎十七年二月初六，凜冽的北風捲著黃土，撲打在太原府高大的城牆上。
李自成率領的大順軍主力，如同黑色的潮水般蔓延至太原城下。
旌旗蔽空，刀槍如林，沉悶的戰鼓聲，震得城牆上的瓦片都在輕微作響。
城頭上，山西巡撫蔡懋德按劍而立，面色凝重地看向城外，無邊無際的敵營。
而在他身後是稀稀拉拉的守軍，個個面帶菜色眼中充滿恐懼。
城牆垛口處，幾門老舊的火炮調整角度對準城外，但操作的炮手們卻在微微發抖。
“撫臺，賊軍勢大，不如...”副將張雄湊近低聲道，手指不自覺按上了刀柄。
“住口！”
蔡懋德厲聲打斷，帶著一絲顫抖，繼續道：“太原乃三晉重鎮，豈可不戰而降？”
然而理想很豐滿，現實卻令人絕望，城中守軍不足五千，糧草匱乏火器老舊。
更可怕的是，太原城內軍心早已渙散，幾個守軍偷偷交換著眼色，有人已經開始打量逃跑的路線。
當夜，大順軍大帳內，炭火噼啪作響。
李自成召集諸將議事，帳中瀰漫著一股皮革與汗臭味。
“陛下，何不強攻？俺帶老營弟兄，一日之內必破此城！”劉宗敏粗聲道，手掌重重拍在案上，震得地圖捲起一角。
宋獻策搖頭，手指輕點地圖上太原城的位置道：“將軍勇武可嘉，然強攻必多損傷，不如勸降為上，城中糧草不足，軍心渙散，只需稍加壓力...”
李自成沉吟片刻，道：“雙管齊下，先派人勸降，同時準備攻城器械，讓士卒多備土袋填平壕溝，再令匠營趕製雲梯、鉤車，並備‘放迸’之物。”
大順軍為攻打太原，早就進行了周密的準備， 隨軍工匠和士卒們迅速行動，不僅製作了大量的雲梯，還準備了其他攻城器械。
李自成軍隊也擅長使用火藥，他們會將火藥裝入壇罐中製成爆炸物，用以破壞城牆，這種方法被稱為“放迸”。
次日清晨，大順軍使者至城下勸降。
蔡懋德站在城頭聽完勸降書，冷笑道：“本撫世受國恩，唯有一死以報陛下！”
然而這番大義凜然的話，卻讓他身邊將領們面面相覷，神色動搖。
“該死！！”特別是張雄的手，死死握住刀把幾欲拔出。
當夜，副將張雄秘密召集心腹嗎，在城南一處偏僻的營房裡，油燈搖曳，映照著一張張緊張的面孔。
“諸位兄弟，如今局勢明朗，大明氣數已盡。我等何必為那昏君陪葬？”張雄壓低聲音，目光掃過在場的每一個人。
“可是撫臺他...”
“蔡撫臺要盡忠那是他的事，咱們得為弟兄們謀條活路。”張雄從懷中取出一封密信。
“闖王已經許諾，若是獻城，每人賞銀五十兩，官升三級。”
二月初八夜，月黑風高。
張雄率親信突然發難，控制了兩處城門守軍， 刀劍碰撞聲、短促的慘叫聲在夜色中格外刺耳。
“開城門！迎闖王！”張雄親自砍斷門栓，大聲呼喊，沉重的城門緩緩開啟，發出刺耳的吱呀聲。
下一刻，城外等候多時的大順軍如潮水般湧入，劉宗敏一馬當先，手中馬朔在月光下閃著寒光，鐵蹄踏在青石街道上，發出雷鳴般的響聲。
“誅殺明狗！”他怒吼著，率軍直撲巡撫衙門，沿途偶爾有小股明軍抵抗，很快就被洶湧的人潮淹沒。
蔡懋德此時正在衙中書寫遺表，聞變驚起，燭光下他的臉色慘白，但握筆的手依然穩定。
“大人快走！張雄反了，賊軍已入城！”撫標營親衛急道，甲冑上沾著血跡。
蔡懋德慘笑一聲，整了整衣冠取出寶劍，對著他道：“本撫還能去哪？你等各自逃命去吧。”
他的手指輕輕撫過劍身上的銘文——“精忠報國”。
混亂中，大順軍已經殺到衙外。
劉宗敏一腳踹開大門，只見蔡懋德朝服整齊端坐堂上，燭光搖曳，映照著他平靜的面容。
“蔡撫臺，降了吧！闖王敬你是條漢子，必不相負。”劉宗敏粗聲道，斧刃上還在滴血。
聞言，蔡懋德面無表情緩緩起身，朝北京方向拜了三拜，忽然拔劍自刎。
鮮血噴濺在公堂的明鏡高懸匾額上，順著“清正廉明”四個字緩緩流下。
“媽的，倒是個硬骨頭。”
劉宗敏啐了一口，轉身喝道：“傳令：肅清殘敵，但不得濫殺百姓！”
此時李自成已在親兵護衛下入城，走在太原街道上，他看著兩旁跪伏的百姓和零星的火光，問道：“城中損傷如何？”
“回闖王，守軍抵抗微弱，我軍傷亡不足百人。”牛金星答道，手中賬簿記錄著繳獲物資。
“只是蔡懋德自盡了，此外繳獲糧草五千石，火藥八百斤，白銀三萬兩。”（這裡要解釋一下，大部分州府的府庫都能跑老鼠。）
李自成點點頭：“妥善安葬蔡撫臺。開倉放糧，賑濟饑民。”
他的目光掃過街角幾個探頭探腦的孩童，“傳令全軍，不得擾民，違令者斬。”
在太原的幾日休整中，大順軍進行整編補充糧草，每日都有山西降兵，投軍的百姓前來報到，營地中人聲鼎沸。
鐵匠鋪日夜趕製兵器，空氣中瀰漫著煤煙的味道，等軍卒休整完畢，大順軍開出太原繼續北上。
這次的隊伍更加龐大，車輪轆轆馬蹄聲碎，隊伍如同一條長龍，在黃土高原上蜿蜒北去。
李自成騎馬走在隊伍最前方，望著北方連綿的群山，對左右道：“傳令全軍，加快行進。務必在月底前拿下寧武關！”