經過一天慘烈廝殺，夜晚又遭逢城內騷亂與多處火起，整個歸德府如同被抽乾了力氣的病人，疲憊深入骨髓。
守城將士更是眼皮沉重，手腳發軟，全靠意志支撐在城垛後。
曹變蛟心知必須提振士氣，下令讓軍需官加餐，然而對方卻面色慘白，支支吾吾，半天說不出個囫圇話。
他心頭一凜，猛地轉身衝向糧倉，掀開草蓆麻袋，入眼盡是粗糙的麥麩、陳年發黃的米粒，甚至有些已生出黴斑，散發出一股酸腐氣！
一股邪火直衝曹變蛟頂門！圍城糧斷，城中儲糧本就不豐，他臨走前特意嚴令確保軍糧。
沒想到這些碩鼠，竟敢在刀尖上跳舞，趁著昨夜混亂再次伸手！
“大…大人饒命啊！”軍需官撲通跪倒，額頭重重磕在夯土地面上，砰砰作響..涕淚橫流。
“下官…下官是被逼的！是那些人…他們說我不拿，立刻就要換人頂替…下官…下官也是沒法子，我也是想活命啊！大人！”
曹變蛟盯著腳下抖如篩糠的身影，胸膛劇烈起伏，眼中的怒火幾乎要噴湧而出。
但瞬息之間，那暴怒竟如潮水般退去，臉上硬生生擠出一絲笑容。
他緩步上前，俯身，一隻大手重重搭在軍需官，顫抖的肩膀上皮笑肉不笑。
“哦？沒法子？”曹變蛟的聲音異常平靜，甚至帶著點古怪的親暱。
“好，好。本將…明白了。”
他直起身，那點虛假的笑意瞬間消失，聲音陡然轉寒：“來人！將此貪蠹軍糧動搖軍心之徒，拿下！就地處決！
首級懸於轅門示眾！傳告全軍，此獠私吞軍糧，死有餘辜！本將已將其正法，即刻清點好糧，為眾將士煮粥！”
聞令，親兵如狼似虎撲上，不顧軍需官殺豬般的嚎叫求饒，拖到糧倉外空地。
刀光一閃，嚎叫戛然而止，一顆斗大的頭顱滾落塵埃。
訊息傳開，城頭兵卒的怨氣果然稍平，雖仍有疑慮，但至少曹將軍“查明真兇”並“追回”了糧食。
曹變蛟不敢鬆懈，親自盯著伙伕，將僅存的一點未黴變的好糧分揀出來，全部下鍋熬煮。
濃郁的米香終於飄散開來，稍稍驅散了城頭的陰霾。疲憊計程車兵們捧著滾燙的粥碗，臉上總算恢復了些許生氣。
然而，這短暫的喘息剛起，城外低沉雄渾的號角聲，再次撕開清晨的寧靜！
當曹變蛟猛爬上城牆抬望去時，只見李嗣炎的大軍，已在營前列陣完畢。
依舊是那套殘酷的戰術，新驅趕來的流民和擄掠的壯丁被推到了最前方，個個面黃肌瘦，眼神空洞或帶著病態的狂熱。
攻城之戰，往往曠日持久，快則半月，慢則經年，然而李嗣炎的手段，卻打破了曹變蛟的預料。
數十輛簡易的盾車再次被推出營壘，緩緩逼近城牆。
城上守卒強打精神，弓弩上弦，只道又是賊兵弓手，借盾車掩護前來對射的舊戲碼。
當盾車在射程邊緣停住時，下一刻，異變陡生！
從盾車後猛然躍出大批精壯漢子，他們並非是散亂饑民，而是李嗣炎麾下真正的精銳——狼營悍卒！
這些人動作兇悍，衝得極快，如同嗅到血腥的狼群，頂著稀疏的箭雨，直撲城牆腳下。
一架架雲梯被他們以驚人的速度架起，口銜利刃手腳並用向上攀爬，比之前的流民迅捷數倍！
城頭壓力劇增！這些狼營兵悍不畏死，刀法也帶著野路子，給疲憊的守卒造成了極大傷亡。
垛口處瞬間爆發慘烈的白刃戰，慘叫聲不絕於耳。
“又是這一套？換湯不換藥！親衛隊！壓上去，堵住口子！”曹變蛟厲聲下令，身邊最精銳的親兵，立刻撲向最危急的幾處垛口。
可親衛隊剛離開曹變蛟身邊，一個渾身是血的報信兵丁，連滾帶爬地從東門方向衝來，聲音都有些嘶啞變形：“將軍！東門…東門快撐不住了！甲兵！是披甲兵！好多！”
曹變蛟的心沉到了谷底，報信兵口中的“披甲兵”，與孫成祿描述的一樣。
“快！傳令東門死守！親兵隊跟我走！” 曹變蛟再也顧不上正面狼營的猛攻，帶著最後十多名親兵，發瘋般向東門衝去。
他必須親眼確認，一定要堵住這個致命的缺口！
東門城頭已是一片煉獄。
守城的兵卒在之前的消耗戰中，早已筋疲力盡，此刻面對的敵人卻截然不同。
一百多名身披精良甲冑的精銳悍卒——正是李嗣炎麾下最核心的力量，摧鋒營。
昨天晚上，府城中鬧騰了一宿的動靜，李嗣炎可沒當看不見，在天矇矇亮的時候，便親自帶精銳突襲西門。
悍卒們的動作並非疾風驟雨，卻帶著磐石般的堅韌，如同移動的鐵壁。
城頭射下的箭矢，叮叮噹噹打在厚重的甲葉上，大多徒勞地彈開，僅有少數能造成些許阻礙。
滾下的擂石和原木，是此處僅存的防禦手段，蓋因昨日為支援西門調走了，大部分防守器械。
然而更令守卒絕望的是，摧鋒營並非單純攀城，有一部分悍卒在城下持強弓硬弩，箭簇皆為精鐵破甲重箭，專門狙殺，敢於在垛口露頭指揮或投石的守卒。
一個接一個的兵丁被那勢大力沉的重箭貫穿，慘叫著栽下城牆，極大地壓制了城頭的反擊。
當摧鋒營甲兵成功踏上城頭，立刻顯現出可怕的戰力。
他們三人一組結成緊密的小陣，手中腰刀、鐵骨朵，遠比守卒的殘破傢伙精良。
守卒倉促的反擊，砍在他們厚實的甲冑上，往往只留下淺痕，而摧鋒營的卻能輕易撕裂，守卒單薄的衣甲和血肉。
在這股摧枯拉朽的鐵流之中，一個魁梧的身影格外明顯！
他身披三層重甲——最內是鎖子軟甲，中層是厚實的棉甲，外層則覆著一件打磨光亮的精鍛鐵明甲。
沉重的甲葉隨著動作鏗鏘作響，手中緊握一根碗口粗細、長逾七尺的渾鐵長棍，棍身黝黑隱泛寒光，怕不下四十斤！（打造條件有限，此物最為簡單實用。）
此人正是李嗣炎！竟親自混在這攀城的先鋒之中，既為提振士氣，也為減少這支寶貴甲兵的折損。
箭矢飛射如蝗，卻大多被三層重甲彈開，少數釘在甲葉縫隙的，也被其渾不在意地隨手拔掉。
論起攀爬雲梯的速度，李嗣炎竟比尋常甲兵還要迅捷，肌肉虯結爆發出驚人的力量。
剛踏上垛口邊緣，一名紅了眼的守卒便挺槍刺來！
李嗣炎不閃不避，左手如鐵鉗般猛地攥住槍桿，那守卒一時竟抽脫不得。
右手鑌鐵長棍，帶著沉悶的風聲橫掃而出！
“砰！”一聲令人牙酸的骨裂悶響，那守卒的胸膛連同半身鐵甲，如同被攻城錘擊中，瞬間塌陷下去。
整個人如同破麻袋般被掃飛數丈，砸翻了好幾名同伴，如此威勢嚇得周圍兵丁瞬間散開，空出好長一段城牆。
“掌盤登城了！”
“摧鋒營！隨掌盤殺敵！”
震天的怒吼在城頭炸響！緊隨李嗣炎之後攀上城頭，更多摧鋒營重甲悍卒湧了上來！如同出閘猛虎，兇猛地向兩側席捲！
摧鋒營的攻勢，真正詮釋了何為摧枯拉朽！他們結成緊密的衝鋒隊形，藉著衝勢狠狠劈砸！守軍陣線在這股鋼鐵洪流的衝擊下，摧枯拉朽。
殘餘的敗兵被趕下城梯，有的還被逼得跳下內牆，哭嚎著向城內逃竄。
當曹變蛟帶人衝到東門附近時，城牆上早就大局已定，李嗣炎那魁梧的身影豎立城頭，像一杆火紅色大旗。
開封戰敗，歸德之失，部下的犧牲…將功贖罪，一切都在眼前的潰敗面前，顯得如此蒼白可笑。
他不想再逃了。